Игорь Павлов – Древесный маг Орловского княжества 11 (страница 19)

— Интересно, где Данька сейчас, — вздохнул второй разбойник с мечтательным видом.

— Я ему башку оторвал ещё в том году, — хмыкнул я и хлебнул. — Так что забудьте об этом татуированном придурке.

— Ох, беда. И чего не поделили?

— Он моих людей убил и поплатился. А вы почему так за него переживаете, а⁈

— Не! Не! Что ты! — Загалдели. — Да на кой хрен он нам сдался! Да попутали чего–то, лорд!

— Всё, не надо орать, — покривился. — Дальше я сам. А вы не вздумайте соваться. Лучше вообще уходите, чтоб чуму не подхватить. Мало ли.

Мне бы самому не подхватить! Неизвестно, справятся ли духи с таким вирусом. Коль польские специалисты взялись, возможно, предусмотрели любое известное противодействие. Хотя что мне, высшему демону переживать⁇ Разве что носителем стану. Поэтому нужно всё делать аккуратно.

Вышел в ночи один. Метров на триста углубился по указанному направлению и пришёл к выводу, что земля здесь вообще не обитаема. Ни караульные, ни прочие сюда не совались и вряд ли суются. Собрался уже возвращаться ни с чем, чтоб утром снова привлечь мужиков, но решил всё же проверить невзрачный овраг под пригорком. Пробравшись через бурелом, вышел по канаве в место больших раскопок.

На первый взгляд предприятие просто заброшено. Ни караула польского, ни живущих здесь бомжей. Ничего подозрительного на первый взгляд… если не брать в расчёт огромный завал на дне под крутой горочкой. Раскидав древесной магией балки и растащив камни, я убедился, что здесь есть пещера. И вход в неё кирпичом плотно заложен и зацементирован наглухо.

Приблизился пощупал, пытаясь понять, что к чему. Чувство острой опасности, давящее на всё тело с фронта, заставило меня тут же отступить на шаг. Чуйка Кумихо никогда не подводит. Что-то там есть!

И стоит сто раз подумать прежде, чем вскрывать этот саркофаг.

Интуиция подсказывает — похоже, я нашёл, что искал. Но здесь нет польского гарнизона, стоящего на страже своего биологического оружия. Есть нечто другое. Нечто… что заставило поляков запаять вход. И возможно, вместе со своими заражёнными соратниками.

Развернуться и уйти не позволили два факта. Первый: поляки всё-таки оставили в этой зоне пост, смахивающий скорее на точку оповещения. И второй: мои духи почуяли что-то необычное. Похоже, внутри сидит древний леший. А это хреново.

Если в пещере всё же концентрируется опасный вирус — это бомба замедленного действия. Не только для моего королевства, но и для Брянского княжества.

Не знаю, о чём думает Войцех, оставив своё предприятие в таком виде. Может, плевать он хотел на эти земли. Одно ясно точно — рано или поздно чума вырвется, и засевший внутри леший этому поспособствует.

А вдруг уже натворил бед? Если опрокинул бочку, и всё понесло в грунтовые воды, я должен об этом знать. Сможет ли грунт достаточно хорошо всё отфильтровать? А если поляки и такое учли, расчистив потокам путь?

Вопросов много. Но ответы найти смогу только, когда войду в пещеру.

Долго возиться не пришлось, кирпич посыпался, как песок. Вот те раз, похоже, баррикада и так на соплях. Изнутри пахнуло кислой плесенью, а через зияющую дыру я увидел на стенке тоннеля скелет, частично впаянный в игольчатый тёмно-зелёный мох. Меня аж передёрнуло с перепуга.

Что ж, в каком только дерьме я не побывал. Учитывая обстоятельства и ответственность покопаться ещё придётся.

Думаю, заполучив зерно древнего лешего, обитающего среди чумы, смогу решить назревающую проблему эпидемии. Хотелось бы верить…

Глава 8

Логово зеленой чумы

Первым делом я, конечно же, установил на нос фильтр и закрыл лицо лётной маской, чтоб слизистые оболочки тела хоть как–то были защищены от воздушно–капельных атак вероятного вируса. То, что я вскрыл и внедрился в некую обособленную экосистему, сомнений даже не возникло.

Быстро осмотревшись и не обнаружив противника, я плотно запаял вход корнями — этой заслонки на первое время должно хватить.

Тоннель диаметром от двух до полутора метров, по которому я двинулся, был прежде намного шире. Но теперь его пространство уменьшил странный игольчатый мох, смахивающий больше на кристаллическую породу, где иглы достигают местами тридцати сантиметров и не внушают доверия. Местами этот мох обтянул грунт полностью, но больше разросся именно с человеческими останками, будто напитался органикой. Если первый скелет был у входа, то следующий попался только через пять шагов. А дальше уже через каждый метр по трупу. И почему–то все в стенах, на полу только иголки, что тяжело ломаются под сапогами, издавая треск, когда отлетают далеко.

Стоило войти в пещеру, чуйка Кумихо перестала кричать, но общий фон опасности никуда не делся. Если я рассчитывал, что леший бросится на меня уже за углом, то мечты развеялись, когда вышел в первую полость, из которой тоннели расходятся в три стороны. Похоже, противника ещё поискать надо.

Вскоре иголки на полу и стенах начинают напрягать. А в очередном тоннеле, миновав кучку вросших в стены останков, начинаю слышать далёкий множественный звон. А вон и тварь зашевелилась!

На новой развилке ухожу налево, решив идти за звуком. Метров десять прохожу и вижу на полу отшлифованные до блеска проплешины из пород, а точнее — длинные дорожки из них, уходящие дальше. Проследив за одной, успеваю уловить, уходящий дальше шипастый хвост! Судя по следам, таких утянуло отсюда аж пять штук. При этом лёгкое зелёное свечение, скользящее туманом по иглам несколько сбивает с толку. Это марево или реально что–то светится⁈

Твою ж налево, что там за леший такой⁈ Спешу к повороту, а там мои Духи начинают дрожать, почуяв стороннюю мощную силу. Давно такого не было! Но я не привык отступать, даже если не знаю, что ждёт меня впереди. А вот и Оно! Вернее его волны, которыми он пытается прощупать незваного гостя. Но я стойко держусь, имея немалый опыт в ментальной среде. Надеюсь, что немалый!

Выйдя в очередную пещеру, наблюдаю целое кладбище, усыпанное позеленевшими скелетами. И, похоже, их обнажило совсем недавно. Заблаговременно закрыв нос фильтром, вони не чувствую, но ощущаю витающую ядрёную влажность, которая с каждым этапом продвижения всё выше. Вскоре из стен засочилось, а под ногами захлюпало. В очередном тоннеле на спуск, я двинул уже по уносящемуся дальше ручью, который проточил себе пару канавок и несётся мимо блестящих колючек.

Когда они под ногами ломаться перестали, я насторожился. И очень быстро вычислил, что колючки стали мягче. Среди них увидел и жилы, уходящие дальше. Всё это смахивает на корни, но проверять контактом желанием не горю, потому что чую крупное, доминирующее сознание.

Впереди Высший дух! И пока непонятно, насколько он силён физически. По крайней мере, на ментальном уровне мы должны быть равны, исходя из прошлого опыта взаимодействия с сущностью из Заговорённого леса. Не зря ж я тогда старших духов собирал, чтоб исполина завести.

Выхожу в довольно большую полость, которая вся переливается зелёным светом от игольчатых кристаллов. Потолок в наивысшей точке достигает метров десяти, а площадь примерно, как две трети футбольного поля. Со стен, усыпанных иглами, сочится вода, местами несутся целые потоки, которые в центре вливаются в озерко, диаметр которого не больше пятнадцати метров. Из–за зелёного свечения со дна, оно кажется болотно–зелёным. Вокруг всё в деревьях, смахивающих на искусственные ёлки. Одни выше, другие ниже, третьи напоминают кустарник. Не сказать, что всё полностью заросло, прямо к водоёму с трёх сторон идут дорожки.

Эстетику я оценил — тут ни одного скелета не торчит, видимо, всё инородное тварь вытеснила. Оценил и сарказм, а то и находчивость, ибо прямо над озерком на трёх самых крупных ветвях, собранных сводом, висят мои заветные бочки! Прямо по центру над водой. Причём собранные в виноградную гроздь: четыре, три, две и одна. В прорехах торчат иголки, похоже, подобный материал и склеил их воедино.

И что бы это значило? Дух угрожает всё это уронить в воду? Или ему просто заняться нечем? Настораживает одно. Я же уловил движение корней, но теперь весь лес в полости замер в давящем ожидании. Как и затлела по всей коже чуйка Кумихо, отчего не ясно, опасность сигнализирует или просто остаточный эффект.

По большому счёту, нужно просто забрать бочки и спустить их в Разлом, где вирус сгорит за считанные минуты. Хотя не факт, что местная тварь не стала носителем зелёной чумы — об этом кричит обстановка.

Интересно, где этот древний леший, счастливый обладатель зерна Высшего духа прячется? Ведь поначалу именно лешего я почуял, не могло же привидеться? Но теперь будто вся экосистема замерла в ожидании. Если присмотреться, в ворохе иголок, изображающих траву, на почве идут каналы, образуя целую систему. Зелёные венки подсвечиваются на них и говорят о многом.

Стоит ли создавать корнями контакт и мериться силой сознаний? Думаю, даже Высший дух высшему — рознь. Мой лесной не показатель.

Не питая иллюзий, готовлюсь к бою. Вынимаю двойной щит, обнажаю клинок Лимубая и привожу доспехи Разлома в боевой режим. Как ощетинился, в воздухе прошла волна разочарования.

— Что, дружок? Думал, я без дела гуляю? — Усмехнулся. — Мне просто нужны вон те бочки. И я дойду до них, заберу да уйду. С миром. Договорились?