Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 50)

Все достали личные миски, самостоятельно налили себе порции и принялись орудовать ложками. Я облокотился на свой мешок, освободил место для Кори, и какое-то время молчание в лагере прерывалось лишь чавканьем новоприбывшей экспедиции. Я ловко расправился со своей порцией, краем глаза посмотрел в сторону долины и задумался.

— Чего, хочешь попробовать? — ухмыльнулся Уголёк, проглатывая очередной кусок батата.

— Да почему бы и нет, сможете унести ещё больше, чем требовал заказ, — ответил я, намекая, что неплохо бы навешать тулонам.

— Вы оба ни о чём не забыли? — вовремя вмешалась Кори, приказав Угольку запить жаркое зельем от лекаря. — Рену в прошлый раз нас двоих на себе вытаскивать пришлось. Нет, работа в первую очередь. Нас наняли сопровождать экспедицию, а не охотиться, так что исключительно в качестве провианта, не более того!

Уголёк недовольно фыркнул, но спорить не стал. Наверное, на него подействовали воспоминания, так как он сидел на том же месте, где прошлый раз корчился от боли и едва не пачкал исподнее. К тому же, вдруг их кровь подействует и на меня таким же образом? Слечь в самом начале экспедиции и вынудить тащить меня обратно? Нет, слишком опрометчиво, да и не зря говорят, что жадность даже фраера погубит. Значит, тулоны пока поживут. Для следующей ступени подойдет и мясо любого другого яогуая.

Когда все доели и принялись отдыхать после длительного подъема, Кори отправила Уголька дежурить в долине, а двух бугаев поставила у тропы. Кемату и Садиик сидели у лагерного костра и что-то обсуждали насчёт следующего шага. Неплохо бы к ним присоединиться и выяснить, что нас ждёт впереди, но мне как раз выдался уникальный момент побыть с Кори наедине, и пока девушка с интересом рассматривала засечки на старом пне, принялся заваливать её вопросами.

— Слушай, Кори, ты внизу говорила о каких-то техниках и духовном оружии. Расскажи, что это.

— Хм, — медленно протянула она, не в силах оторвать взгляда от пня. — Я смотрю, ты последовал моему совету и начал тренироваться с оружием. Ну что же, похвально.

Кори внезапно замолчала, сделала едва заметный шаг в сторону, и через мгновение перед моим носом просвистел её клинок.

— Ты с ума сошла⁈ — прокричал я, успев отпрыгнуть назад.

— Ты ведь хочешь узнать о техниках и духовном оружии? — спросила она, словно неудачная попытка меня убить ничего для неё не значила. — Тогда готовься показать результат своих тренировок. Защищайся!

Я спешно обвязал верёвку вокруг правого запястья и крепко сжал шенбяо. Её атака получилась слишком стремительной. Для меня Кори превратилась в размытый силуэт, и если бы не инстинкты, то явно обзавёлся бы обидной раной. Мне удалось отпрыгнуть в сторону, не запнуться о камень и вновь занять боевую стойку.

— Техники, — начала она рассказ, перехватывая меч другой рукой. — Это физическое проявление твоих тренировок с энергией Ци.

Кори шагнула вперёд, и мне на мгновение показалось, что она ступила на пустоту, а затем вновь набросилась на меня молнией. Сравниться с ней по скорости не мог даже альфа-тулон, а он был намного быстрее меня. Девушка оказалась у меня за спиной и оставила на щеке едва заметный порез.

— Если речь идёт о боевых, то их можно разделить на два вида: те, что используют для обращения с оружием, и те, что превращают саму энергию в оружие.

Когда она вновь шагнула вперёд, я опустил голову и внимательно присмотрелся к её правой ступне. Точно! Значит, не показалось! Прежде, чем сорваться молнией, она действительно ступала на воздух, а под сапогом расходились круги, как по воде.

Кори моментально приблизилась, оказавшись подо мной, и ударила меня в лоб эфесом своего меча. Я решил ответить тем же, не растерявшись, взмахнул клинком и, шагнув в сторону, выбросил перед собой шенбяо. Я, естественно, промазал, но вместо того, чтобы меня добить, девушка отступила назад и спокойно продолжила:

— Техник существует ровно столько же, сколько и вариаций их применений. Есть техники, влияющие на разум противника, способные как излечить редкие недуги, так и наоборот, разобрать на органы изнутри. Не воспринимай их как оружие или умение — они то, во что может превратиться энергия Ци в руках опытного практика. А теперь бросай ещё раз!

Я подкорректировал стойку, расслабил плечи и, наметившись прямиком в грудь Кори, выбросил шенбяо. Она даже не сдвинулась с места, ловко парировав его клинком своего меча, и довольно кивнула.

— Косишь в сторону, не докручиваешь бёдра.

На моих губах засияла улыбка.

— Значит, ты всё же умеешь обращаться с шенбяо и сможешь меня обучить?

Кажется Кори улыбнулась в ответ.

— Я не стану твоим наставником, Рен, даже не проси. Защищайся!

В этот раз она атаковала с другой стороны и попыталась зайти низко. Вместо того, чтобы попытаться ударить её клинком и вновь получить обидный порез, встретил её грудью, обхватил сверху за бёдра и поднял над собой. Кори оказалась намного пластичнее и, ловко обхватив меня ногами вокруг шеи, попыталась бросить на землю.

Классический треугольник в неумелом исполнении охотницы. Я вжал шею в плечи, пока она не стиснула тиски, освободил руку и, шагнув в сторону не глядя, споткнулся о тот самый старый пень, и мы оба покатились по земле. Кори случайно выронила оружие, а вот мой шенбяо был накрепко привязан к моему запястью.

Мы, обнимая друг друга, некоторое время катились, а затем я сумел перебросить её на спину и приставил клинок к шее. Не успел и обрадоваться, что смог её одолеть, как почувствовал нечто холодное и острое, прижатое к моему кадыку. Видимо, она успела выхватить кинжал и на последней секунде всё же сравняла счёт.

— Это было глупо, — чуть ли не шепотом заговорила Кори. — Бросаться вот так на врага, оголив грудь. Очень глупо.

Я улыбнулся.

— Но завалить тебя сумел.

Кори молча смотрела мне в глаза, всё ещё крепко прижимая к моему горлу нож, а затем смущенно отвела взгляд и коротко прошептала:

— Тебе нужно выработать свой стиль. Слезай с меня, и мы продолжим тренировку. Я ещё не всё тебе рассказала о техниках и духовном оружии, так что готовься, и Рен… теперь я поднимусь на ступень выше.

Глава 23

— Держи локоть выше, не дай мне пройти! — грозно выпалила Кори, подпрыгивая в воздухе словно заправский атлет.

Шёл уже второй час нашей так называемой тренировки. Почему так называемой? Потому что для Кори это было одновременно всё сразу. В те моменты, когда мне удавалось избежать её атак, она выдавала очередную порцию знаний о техниках и духовном оружии, а если случалось наоборот… Скажем так, она меня не щадила.

Девушка специально зависла в воздухе, угрожающе направляя на меня сразу оба клинка, и я смог внимательно рассмотреть её стойку. Если мой боевой опыт не подводит, то удар должен получится быстрым, стремительным и направленным в мою грудь. Она вновь попытается меня убить и пронзить сердце одним ударом, но не может быть всё так просто.

За час тренировок я заметил, что она пыталась комбинировать не только атаки, но и часто подставляла то бок, то спину, то даже задницу. Со стороны могло показаться, что она хотела, чтобы я воспользовался моментом и нанёс решительный удар, но всё это было частью её тактики. Кори не просто так орудовала двумя короткими мечами и зачастую скрывала своё лицо. Ещё при первой встрече она напомнила мне эдакую разбойницу с большака, но только после нескольких подходов в спарринге мне более-менее удалось прочитать её стиль.

Ключевое слово — «более-менее».

Кори не шутила, когда сказала, что стоит на ступеньку выше, правда, я и подумать не мог, что одна ступень может создать настолько огромную пропасть между двумя бойцами. Хотя, нет, наверное, в нашем случае дело обстояло иначе. Кори, которая практически сумела добраться до уровня прорыва, сражалась против самого обычного человека, крестьянина, муравья.

Да и как — сражалась? Скорее, играла со мной, нежели действительно пыталась убить.

Каждый раз, когда я нащупывал уязвимое место девушки, она не забывала напомнить, что если бы хотела, то сразила бы меня одним ударом. Как только мой кулак оказывался на уровне её челюсти, Кори буквально исчезала на моих глазах, оставляя после себя едва заметную лазурную дымку. Она была не просто шустра и ловка, а казалась настоящий ураганом, по ошибке заключённым в человеческую оболочку.

Так случилось и в очередной раз, когда, вместо прямой атаки, она зависла в воздухе, занесла клинок для удара и испарилась в лазурной дымке. Мне едва удалось заметить, как мимо меня пронеслась искристая молния, которая никак не могла быть человеком, а затем превратилась в привлекательную девушку, которая смотрела на меня одним алым зрачком, скрывая половину взгляда под длинной серебристой чёлкой.

Я инстинктивно отпрыгнул, выставляя лезвие шенбяо для блока, и увидел, как снизу к подбородку приближалось навершие её меча. Мне бы понадобилась сверхчеловеческая скорость, чтобы хотя бы попробовать от этого увернуться, поэтому всё, что я успел сделать, — это слегка отвести голову и позволить ему чиркнуть по щеке. Кори тут же на лету перехватила рукоять обратным хватом и широко полосонула перед моим носом.

С подбородка, где появилась свежая алая борозда, закапала кровь, а я недовольно стиснул зубы. Это была далеко не первая рана, которую оставило оружие девушки, и уверен, что не последняя. Под ощущением стекающей по лицу крови и пристальным взглядом присутствующих во мне проснулся спортивный интерес, но Кори позаботилась и об этом.