Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 49)

От ударной волны розовая вода её ванны поднялась в воздух и замерла на несколько секунд. Все служанки разом погибли, превратившись в кровавое месиво, а фаворит успел отскочить назад и, с интересом прищурившись, пытался понять, что вызвало гнев повелительницы Империи.

Время остановилось между секунд. Разорванные в клочья тела безликих, капли воды на лепестках роз и мелкое крошево мрамора замерло в небытии, и лишь грозный взгляд могущественной императрицы был направлен туда, где не оказалось ничего кроме пустоты. Она, сузив глаза, пыталась отыскать скрывавшегося в тенях шпиона, а затем повела пальцем, и всё, что ранее находилось в воздухе, свалилось на пол купальни, утверждая мощь и величие правительницы Поднебесной Империи.

Незримая ударная волна отбросила меня назад, и, прокувыркавшись несколько метров, я ударился спиной о крепкий ствол дуба. Не обращая внимания на боль, мне удалось резко подняться на ноги и выставить перед собой клинок шенбяо. Я оказался в безмятежной долине, которая медленно просыпалась под заревом восходящего солнца, хотя ещё мгновение назад находился в императорской купальне.

Стоп, а как я вообще там оказался? Сердце отбивало бешеный ритм, ладони обильно потели, а на лбу выступила холодная испарина. Ударная волна императрицы оказалась настолько реальной, что мне пришлось похлопать себя по телу и убедить разум, что мы всё ещё живы. Вопрос только вот в том, как? И каким образом уже наступило утро?

Я открыл интерфейс, заглянул в личный раздел, и увидел, что общее число часов медитации выросло до двадцати пяти. Учитывая, что раньше я набрал всего девять, и удвоенный эффект места силы, получается, что я просидел на одном месте без малого семь часов. Результат, который меня бы впечатлил, если бы не факт того, что всё это время откровенно галлюцинировал. Неужели, солонина была на грибах?

А галлюцинация ли это была?

Я отвесил сам себе ментальную оплеуху только за одну мысль, что, возможно, показанный сюжет был действительно реальным, и списал всё на потенциальную усталость. Однако всё казалось чертовски настоящим. Я не только видел каждое движение, смог рассмотреть обнаженное тело императрицы, но и буквально чувствовал её мысли. Да, правильное слово —чувствовал.

Они прямиком транслировались в мой разум, хотя, с другой стороны, именно так и бывает во время галлюцинаций, ведь так? Если бы люди были способны разобраться и понять, что теменная зона мозга временно сошла с ума, то само явление стало бы бесполезным. Правда, мне так и не удалось отделаться от ощущения, будто всё было взаправду.

Я медленно выдохнул, закрыл глаза и досчитал до десяти. Недавний опыт в медитации помог намного быстрее привести разум в порядок и успокоить тарабанящее сердце. Я всё ещё жив, меня не сожрали тулоны, удалось набить четырнадцать часов в медитации и при этом даже не вспотеть. Вот и как не радоваться в этой ситуации? Я бы обрадовался, если бы не противно заурчавший живот.

И то верно, экспедиция должна добраться до перевала через несколько часов, и неплохо было бы подкрепиться до их появления. К счастью, под боком росла Кровавая ягода, а воды кругом хоть отбавляй. Я заново развёл костёр, поставил котел и решил, что в этот раз не стану заморачиваться на какой-то особый рецепт и сделаю старое доброе жаркое.

Ножом Кори было удобно собирать ингредиенты и срезать мох, но для разделки туши он подходил не так уж хорошо. Всё дело в заострённом кончике, который постоянно мешался и втыкался куда не надо. А вот если бы у меня появился собственный набор ножей, скажем, отдельно для готовки, отдельно для сбора и отдельно для свежевания, тогда разговор сложился бы совершенно иначе.

Я полностью смирился с тем, что мой путь к становления практика будет так или иначе накрепко завязан либо на кулинарию, либо на алхимию. Уверен, что я единственный человек, способный создавать уникальные блюда, так как за основу брались всё те же ингредиенты, но наличие умения «Вкус Ци» ставило меня на ступень выше.

Коротко прошёлся по коже у крыльев, затем задних лап и разделал куриную тушку ещё до того, как закипела вода. Грудки закинул целиком, чтобы потом, когда они сварятся, распотрошить на мелкие волокна и закинуть обратно. Так у всех появится иллюзия того, что в ложке всегда так или иначе будет находиться кусок мяса.

Краем глаза заметил, что умение владения ножом поднималось уже не так стремительно, что вполне очевидно. Лишь после того, как нарезал картошку, морковку, мелко пассировал лук на огне и всё отправил в котёл, оно скакнуло на единичку — до шести. Поднимется и варка до четырёх, как только будет готов целый котел аппетитного жаркого.

Кровавая ягода придаст свой эффект, насытит свежим воздухом гор и восстановит силы после длительного подъема. Пока ингредиенты медленно томились, а я лениво помешивал их ложкой и не мог не задуматься о том, что со мной произошло.

Ладно, на мгновение потешу себя мыслью, что всё это не было галлюцинацией. Пускай, каким-то невообразимым способом через медитацию у места силы я сумел преодолеть невероятные расстояния и ментально оказаться в купальне императрицы. Знаю, звучит довольно глупо и самонадеянно, но надо же чем-то занять мозг, пока монотонно помешиваю жаркое.

Хорошо, допустим. О чём они говорили? Мужчина, который являлся её любовником, постоянно упоминал ИнЛона. Дракона-защитника Империи? Ещё были эти служанки в масках, молчаливые, со стороны напоминающие восковых кукол, хотя нет, больше людей, которых облепили воском и заставили двигаться как марионетки.

Перед тем, как их всех порвали на кровавые лоскуты, неизвестный любовник упомянул каких-то «остальных». Эти загадочные «остальные» должны были претендовать на некий небесный трон, который занимал ИнЛон, но теперь, видимо, уже нет. Получается, императрица Поднебесной была как-то связана с убийством этих «остальных», что вполне укладывалось в рамки борьбы за божественную власть.

Однако потом фаворит упомянул о призыве ИнЛона, что ещё тогда мне показалось странным. Если он — действительно некая божественная сущность, то можно ли вообще его призвать? Получается, что императрица обладала достаточной силой и властью, чтобы призвать небесного дракона? Если это так, то, кажется, только что мне удалось обнаружить самого сильного практика. По крайней мере, на данный момент.

Затем фаворит, попутно тиская сиськи, призывал её начать войну против Лазурного царства. Дешёвая манипуляция, но не видел, чтобы императрица сопротивлялась. Как раз наоборот. Если бы она меня не заметила, что всё бы переросло в настоящие купальные потрахушки на глазах у безликих служанок.

А о чём это мне говорит? Да откровенно ни о чём! Я — всего лишь жалкая вошь под ногами царств и империй, но что если война действительно на пороге? Что если она собирается призвать ИнЛона, мобилизировать армии и выступить на Лазурное царство? Мало нам одной войны на местном уровне, так развяжут в ещё одну.

Чёрт, надо всё хорошенько обдумать и, главное, держать язык за зубами. Не хватало ещё, чтобы по деревне пошли слухи о готовящемся мероприятии. Слухи, которые, несомненно, дойдут до ушей определенных людей из правящей элиты.

— Я же говорил, он кашеварит, — раздался сбоку знакомый голос Уголька, и он первый запрыгнул на каменное плато моего лагеря. — Ишь как пахнет! Где тут очередь за жраниной?

За ним показалось лицо Кори. Девушка первым делом, увидев меня, позволила едва заметной морщинке показаться под правым глазом, что означало скрытую улыбку под натянутым на лицо шарфом. За ней шли те самые двое друзей Саида. Смуглые, даже темнокожие, с золотистыми точками на щеках, словно богатая россыпь веснушек. Они носили длинные платья, которые скрывали под походными плащами, а головы были замотаны шарфами так, что видно только глаза и нос.

Замыкали стой двое крепких мужчин. Один был широкоплеч и с глубоким шрамом во всё лицо. Другой поменьше, густая копна волос, жиденькая бородка и единственная серьга на левом ухе. Они зашли последними, сбросили мешки и отправились проверять периметр.

— Великие мудрецы! — заговорил первым темнокожий наниматель. — Чем это здесь так пахнет?

Я подумал, что он, возможно, узнал кислый запах Кровавой ягоды, и ответил:

— Да так, обычно жаркое, ничего особенного.

Мужчина развязал шарф, снял его с головы и, обнажив крупную татуировку во всю голову, представился:

— Я Кемату, а это Садиик. Ты, наверное, Рен? Жаль, что нам не выдалась возможность познакомиться в прошлый раз. Саид говорил, что это мы должны тебя благодарить за вкусный ужин.

— Рад, что он вам понравился. Как добрались, без происшествий?

Уголёк подбежал, попытался зачерпнуть ложкой жаркое, на что сразу получил подзатыльник от Кори и проговорил:

— Всё равно тропа пройденная. Ну что, может, уже пожрем, а?

Я краем глаза заметил, как поглядывала на котелок Кори, улыбнулся, вытащил поварёшку и заявил:

— Да, собственно, прошу к столу!

Наши наниматели оказались не робкого десятка. Несмотря на яркие татуировки на тёмной коже и заткнутые за пояс ножны с изогнутыми мечами, они категорически не совпадали с образом бродячих торговцев. С другой стороны, внешность бывает обманчивой, да какая разница, похожи или нет? До тех пор, пока оплачивают нашу экспедицию — а в процессе я ещё и сумею набрать ресурсов на продажу — пускай хоть трусы на голове носят. Меня это не касается.