Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 43)

Саид кивнул.

— Хорошо, передам. Думаю, они согласятся на такую сумму, если охрана будет достойной.

— Будет, — ответил я, выкладывая на стол выторгованный у травника алхимический набор и остатки трофеев. — Кстати, тебе не показалось странным, что они уж слишком сильно готовы на всё, чтобы попасть в гору. Вот сам подумай. На кой чёрт им доверять тебе, с которым не виделись пёс знает сколько времени, чтобы ты через третьи руки нанял им местных специалистов?

— К чему ты клонишь? — задумчиво спросил Саид.

— К тому, что раз они перешли пустыню, то смогли бы нанять проводников или, ещё лучше, людей из содружества охотников где-нибудь в Сунцине? Они частенько ходят через нашу деревню и охотятся в горах. Двое из них, кстати, пойдут с нами. Те самые старшие проводники.

Саид пожал плечами.

— А мне-то откуда знать? Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь со своими подозрениями, Рен.

Я открыл шкатулку, выложил все мензурки, мерные ложечки и коробку с каким-то белым песком, а затем с улыбкой сказал:

— Знаешь, что для торговца ты довольно плохо читаешь людей? Хотя, нет, это здесь ни при чём. Ты слишком хорошо думаешь о людях, проще говоря, добрый, ты, Саид.

— Почему у меня складывается ощущение, что это прозвучало как упрёк?

— Потому что это и есть упрёк. Всё, что сказали твои знакомые, — что они ищут какой-то загадочный артефакт. Какой? Да пёс его знает! Что он делает? Тоже неизвестно! А в качестве указания какая-то залитая пивом карта.

— Медовухой, — поправил меня Саид, — Но я тебя понял. Ты хочешь, чтобы я у них узнал, что это за артефакт и зачем он им понадобился?

Я пожал плечами.

— Хочу, чтобы ты перестал вот так слепо верить людям и начал видеть в них не только хорошее. Они явно пытаются тобой воспользоваться, а через тебя, получается, и мной, и моими знакомыми. Как подсказывает опыт…

— Опыт? — Саид не смог удержаться и откровенно заржал во всю глотку. — О, великие мудрецы, признаюсь, на мгновение ты меня смог запутать и заставить сомневаться. Никогда бы не подумал, что вчерашний подросток станет мне рассказывать о житейском опыте.

Да, что-то я немного увлёкся, и меня повело не в ту сторону. Стал бы сейчас ему раскладывать по полочкам, кто такой человек и какая это скотина на самом деле, опираясь на так называемый несуществующий опыт. Ведь действительно, откуда он может быть у вчерашнего голодранца, мошна которого не видел больше десяти цен? Впредь надо вести себя аккуратно и подавать накопленную мудрость исключительно порционно и лишь в крайне редких случаях.

— Ладно, Саид, я это к тому, что неплохо бы знать, что мы собираемся искать и где, по крайней мере, для того, чтобы проводникам не вести нас вслепую, тебе не кажется?

Мужчина некоторое время смеялся, а затем утёр выступившие из глаз слёзы и, хватая воздух ртом, спешно заверил:

— Ладно, ладно, будь по-твоему, я спрошу у них, что именно они пытаются отыскать, и скажу, что об этом попросили проводники, договорились?

— Договорились, — ответил я спокойным голосом, а когда на столе оказался алхимический набор и все мои травы, кивнул на предметы и добавил. — Ну что, а теперь настала пора тебе меня обучить основам зельеварения. Экспедиция экспедицией, но у нас был уговор, помнишь? Заработать никогда не повредит.

На этом наш разговор был закончен, по крайней мере, на эту тему. Саид сразу предупредил, что обладает поверхностными знаниями в алхимии, и то благодаря тому, что в своё время проходил практику в качестве подмастерья всего несколько дней. Однако этого должно быть достаточно, чтобы познать азы и уже затем приступать ко множеству проб и ошибок.

Перед тем, как начать обучение, я постелил на деревянную поверхность стола чистую плотную ткань и аккуратно разложил всё, что мне может понадобится. В наборе оказалось намного больше предметов, чем было заметно при первом осмотре.

Небольшая решётка на треноге для удобного крепления примуса, воронка, несколько пробок из плотно спрессованных опилок, мерный стакан, два цилиндра и простые рычажные весы. Саид подарил мне старую ступку и пестик, которых не было в комплекте, и маленькие, размером с ладонь, песочные часы. Помимо всего перечисленного, в коробочке обнаружился небольшой термощуп, с виду обычный стеклянный термометр с чёткими линиями деления Фей.

Уж если это был набор юного алхимика, то боюсь представить, с чем мне придётся иметь дело, когда начну применять на практике духовные манипуляции. К тому же было достаточно удивительно, что столь сложные для этого мира устройства, как термометр, и маленькие, но искусно созданные цилиндры, свободно лежали на полке травника. Видимо, мне многое неизвестно, что неудивительно для жителя обычной сельскохозяйственной деревни.

— Тебе повезло, что у меня завалялась последняя жменька сушенной календулы, — произнёс Саид, возвращаясь обратно из подсобного помещения. — И вообще, с чего ты взял, что это правильный рецепт?

— Рассказал лекарь в лечебнице, — я решил сойтись на полуправде и добавил. — За рецепт можешь не переживать, так что давай уже начнём.

Саид обошёл прилавок с другой стороны, внимательно осмотрел весь инвентарь и согласно кивнул.

— Первым делом убедись, что твоя рабочая станция всегда находится в чистоте. Алхимия, пускай, чем-то и напоминает приготовление пищи, но процесс здесь куда более тонкий. Я бы сказал даже, научный. Раз ты это уже сделал, то приступим ко второй фазе подготовки. На будущее лучше обзаведись угольным карандашом и каждый раз подписывай посуду, чтобы не перепутать, что находится внутри.

— Понял, сделаю, можем начинать?

Мужчина улыбнулся.

— Куда ты так спешишь? Спокойно, спокойно, сейчас приступим. У каждого отвара, эликсира или мази для припарки есть своя основа. Ты сказал, что в твоём рецепте это рисовое вино? Хм, не слышал о таком, но уверен, что в царстве его заменяют на спиртовую настойку. Проще говоря, основа — это та жидкость, в которой будет готовиться твой рецепт. Так что бери и наливай в пузырёк, но не до краёв, при нагревании будет она расширяться и в конечном счёте зальёт весь твой огонь.

Я взял маленькую фарфоровую бутылочку и вылил сильно пахнущий алкоголь в основную тару. Саид кивнул.

— Хорошо, теперь клади сухой спирт, разжигай и ставь её на огонь. Сколько, говоришь, Фэй?

— Триста, — коротко ответил я, вторя всем указаниям наставника.

— Триста Фэй, — повторил Саид. — Мера температуры Поднебесной Империи, запомни её навсегда. На базовом уровне её легко измерить с помощью термометра, но на продвинутом придётся контролировать духовной энергией. Обычная стекляшка не покажет тебе точной температуры, требуемой для высококачественных зелий. Начнём с низкой границы.

Как только вода добралась до отметки в сто единиц, я надёргал очищенный от земли мох, положил в ступку и принялся растирать до состояния зелёной вязкой пасты. Саид всё это время внимательно следил то за моими руками, то за показаниями термометра, а затем молча кивнул. Я взял малюсенькую мерную ложку, следуя рецепту, зачерпнул полученной кашицы ровно до краев и размешал в горячей воде.

— М-м, хорошо, — заключил торговец. — Теперь повысь до двухсот Фэй, хватай свои песочные часы и держи два полных оборота. Пускай мох отдаст все компоненты при мягком разогреве, не надо его кипятить.

— А что с остатками? Тут ещё на одну ложку можно наскрести, — спросил я, указывая на зелёную кашицу в ступке.

Саид улыбнулся.

— А это считай излишками производства. В будущем тебе придётся более тщательно подходить к подготовке ингредиентов. Скалистый мох — фактически, расходный материал, так что можешь либо оставить на ещё одну попытку, либо выбросить.

— А календула?

Саид ответил неуверенно, словно сомневался в собственных словах:

— Не знаю, парень, тут тебе алхимика спросить надо, как видишь, из меня он так и не получился. Но учитывая, что календулу обычно добавляют в чай при мышечных болях, думаю, она недалеко ушла от мха по стоимости и полезности. В любом случае, пока варится первый ингредиент, не трать попусту время и начинай готовить второй. Ступка у тебя одна, убедись, что очистил её до последнего листочка, и только потом приступай к процессу.

Я бережно выложил остатки мха, осознав, что, учитывая сколько его у меня, можно варить в промышленных количествах, и старательно промыл ступку. Следом вытер сухой тряпкой, положил подсушенные лепестки и растёр их в пыль.

— Не забывай помешивать, на данном этапе лучше помочь раствору напитаться. Убирай пенку, если появляется, но вообще — это очевидный знак, что при этом повышается температура основы, так что следи внимательнее. Чувствуешь запах?

Я взмахнул рукой, а затем инстинктивно поморщился и, закашлявшись, ответил:

— Спиртягой несёт.

— Умгум, — согласно кивнул Саид. — У тебя основа — алкоголь, чего ты ожидал? Дай время запаху выпариться, и с ним уйдет и запах сырой травы. Не забывай, хороший отвар — это не только эффективность приготовленного, но и вкус. Неважно, что приготовишь, тебе придётся пробовать собственные результаты и сравнивать их с приготовленными мастерами.

— Да, в слепом тесте на ингредиенты чем-то подобным меня заставлял заниматься старик Лао.

— Мудрый человек. Ну что там, закончил с календулой?

Получилось ровно на две мерных ложки, как и требовал рецепт. Саид приказал убрать огонь до ста пятидесяти Фэй и засыпать получившуюся пыль. Ещё один оборот песочных часов, который, по ощущениям, оказался около пяти минут, я томил получившийся раствор, а на финишной прямой увеличил огонь до требуемых в рецепте трёхсот Фэй.