Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 38)

— Эй, пацан, — кивнул я мальчонке. — Ты знаешь, куда Саид повёл своих гостей?

Он быстро закивал.

— К шлюхам, в бордель за улицей красильщиков.

Я вновь согласно кивнул.

— Тогда пулей туда, чтобы пятки за уши наматывались. Находишь его и, не рассказывая, что здесь произошло, тащишь обратно. Только смотри, чтобы гости его не прочухали, всё понял?

Парень что-то пробурчал, обошёл меня сбоку и побежал с такой скоростью, что за ним осталась чуть ли не выжженная взлётная полоса. Бык некоторое время смотрел на медленно оседающую пыль, а затем перевёл взгляд на меня и поинтересовался:

— Ты что, теперь в охранниках у иноземца ходишь? Где твоя имперская гордость, сопляк? Хотя кого я спрашиваю, ты ведь не чистокровный имперец, так… обосанная полукровка из царства. Выглядишь как мы, одежда, причёска как у нас, а вот глаза… голубые, лазурные глаза царства. Правильно мне отец говорил, гнать вас полукровок надо в горы, пускай яогуаи всех сожрут!

— Я вижу ты уже как минимум троих сам сожрал, что, мало было?

Чем дольше затяну время и не дам ему приступить к прямым обязанностям, тем выше шанс, что мальчонка успеет привести сюда Саида. Не знаю, какие здесь законы, но по-хорошему при факте изъятия недвижимости должен присутствовать и сам владелец. В противном случае это может расцениваться как обычное воровство.

С другой стороны, речь шла о законах двадцать первого века, а не загадочного средневековья в пустынной деревне с населением в несколько сотен тысяч человек. Однако не думаю, что этот факт может остановить Быка, особенно после того, как он снял с пояса сложенный трубочкой свиток и сломал имперскую печать.

— Ну давай, сопляк, — широко улыбнувшись, прошептал тот. — Дай мне повод, дай мне причину позвать стражу. Чёрт, да я даже позволю тебе меня ударить. Давай, вот сюда, целься прямиком в нос и бей. Я же вижу по глазам, что хочешь. Давай, давай, обещаю, что не стану сопротивляться.

Я метил не в нос и даже не в челюсть. Мне захотелось пройтись кончиком шенбяо по его пухлой шее и вскрыть ярёмную вену. После этого можно считать, что моя жизнь фактически закончена, а едва начавшееся путешествие к рангу практика оборванно, но на тот момент показалось, что это того стоит.

Невесть откуда взявшаяся ярость едва не захлестнула меня с головой, но мне удалось вовремя собраться и напомнить себе, что на кону не только моя жизнь. Биба и Боба, заметив, что я бездействую, достали молоток и гвозди. Бык демонстративно развернулся свиток, глубоко набрал воздуха в лёгкие и приготовился зачитывать вердикт.

— Сколько он должен за аренду? — спросил я холодным и спокойным голосом, крепко сжимая оружие в руке.

— Двадцать пять цен, но это только за прошлую неделю, с набежавшими процентами уже тридцать два.

Ровно на шесть медяков меньше, чем у меня есть. Отдавать их Быку было бы соразмерно идиотизму, и плата явно должна быть произведена в административном здании деревни. Там, где и происходили все расчёты. С другой стороны, ублюдок имел полномочия собирать с населения долги, точнее, это и были его прямые обязанности, но доверять, что в моём случае медяки дойдут до казны, тоже не самый разумный выбор.

Оставалось уповать на то, что Саид успеет вовремя вернуться и пролить свет на сложившуюся ситуацию. А ситуация довольно быстро накалялась. Бык смотрел и терпеливо ждал, что я предприму дальше. Попробую погасить за иноземца долг? Буду дальше тянуть время или, наконец, психану и заеду ему кулаком в зубы.

Биба стоял между нами, держа в правой руке молоток и стиснув меж зубов два железных гвоздя. Он то и дело крутил головой по сторонам, пытаясь понять, стоит ли ему готовиться прибивать указ к стене или отступить назад, пока не сломали нос во второй раз. Боба оказался трусливее. Он заранее отошёл на три шага назад и даже не планировал двигаться с места, пока не будет уверен в собственной безопасности. Вдруг Бык понял, что я бездействую, кивнул Бибе и принялся зачитывать.

— Указом деревенского управления лавка Саида Аль…

— А что скажет управляющий, если узнает, что ты разнёс мой дом? — отчаянно спросил я, понимая, что мне больше нечем тянуть время.

Бык осёкся, озадачено на меня посмотрел и поинтересовался:

— Ты что, препятствуешь выполнению указа градоправителя? Пожалуйста, скажи «да», чтобы я, наконец, смог тебя засадить.

Только у меня родилась хитроумная острота насчёт засадить, как из-за угла выбежал паренёк-скороход и едва поспевающий за ним Саид. Он, буквально купающийся в собственном поту, снял с головы шарф, вытер им лицо и громко прокричал:

— Протестую! Протестую!

Быку явно не понравился тот факт, что иноземец успел вернуться, и, судя по тому, что он сжимал в руке мошну, у него внезапно появились деньги на оплату аренды.

— Поздно! — выпалил сборщик. — Указ издан, имущество подлежит изъятию!

Саид хлопнул по спине мальчонку, еле как подбежал и объяснил:

— Не в случае, если до окончания зачитывания указа у должника появилась сумма на уплату долга! Сам слышал, ты только начал читать, так что мой протест весьма обоснован.

Я ни черта не соображал в местных законах, но, судя по недовольному выражению лица, Саид оказался прав. Он оттолкнул Бибу, встал между мною и Быком и уверенно заявил:

— Клянусь честью своего рода, что оплачу задолженность до захода солнца, — а затем обратился ко мне. — Рен, никуда не уходи, я быстро расплачусь и сразу вернусь. У меня для тебя кое-что есть.

Вот и в третий раз Быка нагнули как обычную корову и… В общем, ему это не понравилось. Но раз уж пошла такая пьянка, то, пока Саид не ушёл, решил попросить его об ответной услуге.

— Кстати, спроси там заодно, насколько легально имперским сборщикам требовать ежедневную плату, которая не входит в общую сумму задолженности. Мне так, просто интересно.

После этих слов я одарил Быка ехидной улыбкой, мысленно послал к чёрту и зашёл в лавку. Паренёк, на правах личного слуги, решил сопроводить своего господина и убедиться, что с ним ничего не произойдёт. Вряд ли это сумеет его защитить, но раз ему так сильно хотелось выслужиться, то кто я такой, чтобы ему запрещать?

Однако не это главное. Перед тем, как захлопнуть дверь лавки, я увидел прощальный взгляд Быка. Тяжелый, бешенный и угрожающий взгляд. После трёх публичных унижений, причём все три раза именно от меня, ублюдок теперь не успокоится. Если раньше он приходил и пытался меня попросту запугать, то теперь явно перейдёт от битья посуды и глины к чему-нибудь более серьёзному.

Основная проблема в том, что у него и у его семьи были деньги. А деньги, как всем известно, решают практически всё. Ему ничего не будет стоить нанять тройку отморозков, чтобы они подкараулили меня в тёмном переулке, и повезёт, если просто прирежут. От одной мысли об этом по спине пробежался лёгкий холодок, а в области живота резко закололо. Противно так закололо, будто я опять лежу на мокром асфальте и медленно истекаю кровью.

Тем не менее, другого выхода у меня не было. Отдавать кровно заработанные медяки обычному разводиле, который использует свою хлебную должность в качестве оружия наживы, точно не стану. И раз теперь у меня осталось меньше времени для погашения долга, надо либо придумать, что мне сделать с Быком, либо начинать спать в обнимку с шенбяо.

А что я мог с ним сделать? Самым идеальным вариантов было бы лишить его должности. Попытаться как-нибудь раскрутить всю эту коррупционную схему и вывалить на всеобщее обозрение. Но сработает ли? Можно пройтись по соседям, узнать, кто должен казне, выяснить, сколько и как часто заживает к ним Бык, а что дальше?

В памяти всё ещё были свежи кадры, как на одной из площадей деревни по указу градоправителя прирезали двести душ. Без выяснений обстоятельств, без каких-либо предупреждений. Убивали до тех пор, пока количество трупов не добралось до отметки в две сотни. Кому есть дело до группки грязных крестьян, и на чью сторону встанет руководство, когда посыпятся обвинения в их сторону?

Нет, закон мне здесь не помощник, а значит, придётся прибегать к тёмным, грязным способам и продлить себе жизнь, копаясь в чужом белье. Однако всё равно неплохо бы пройтись по соседям и поспрашивать, может, кто-нибудь скажет интересное.

Я ходил по лавке взад-вперёд и пытался выстроить хоть какое-то подобие плана. Выступить против имперского сборщика — затея вполне себе авантюрная, и стоит мне только оступиться, как на меня обрушиться вся сила закона Империи. А этого я позволить себе не мог.

Всё, что мне хотелось, — это выплатить семейный долг и спокойно заняться самосовершенствованием на Пути. Вместо этого мне удалось нажить весьма опасного противника в лице деревенского чинуши мелкого пошиба. К тому же, теперь он точно не остановится и после трёх раз неудачных заходов со стороны закона, как и любой разумный человек, попробует зайти с другой стороны.

Но ничего, мы тоже не пальцем деланы. Тоже умеем в план внутри плана, благодаря одному очень старому и ныне почившему автору. Хотя в этом мире он даже и не родился, но да ладно, это так, лирическое отступление от размышлений о собственном выживании.

Дедушка! Ублюдок может попробовать зайти через дедушку. Нужно обязательно его отыскать и по-хорошему наказать не покидать лавку старика Лао до тех пор, пока сам не разберусь. Стоп, а почему бы нам просто не собраться и не покинуть деревню? Вряд ли градоправитель пустит погоню. Лачуга и так едва стоит, внутри полная разруха, да и на кой черт ему наши трупы? Сэкономлю медяков, а сами двинем в путь до ближайшего поселения.