Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 32)

— Да как же вы меня оба запарили. Не даете спокойно партию досмотреть.

— Курица! Курица! Кому свежая курица в кляре?

Монах выдохнул, внимательно осмотрел доску и заметил, что его Коготь был готов разорвать моего на части. На губах человека вновь появилась широкая улыбка, и два существа вступили в битву. Однако правила игры не позволяли выяснить, кто из них сильнее. Всё, что могла сделать моя Пантера, — это защищаться, а учитывая, что этот параметр у неё был равен нулю, чёрная дымка вскоре вернулась к остальным в кошачью вазу.

— Счёт вновь сравнивается до 2:2! — прокричал представитель. — Вот это партия! Вот это накал! Кто же выйдет победителем? Кто нанесёт последний удар?

Бо Хан, несмотря на капающий со лба пот, сверлил взглядом оставшуюся фигуру Ядра в дальнем углу доски. За следующий ход и он сможет не только разрушить самую важную единицу, но и выиграть с феерическим счётом 4:2! Всего один ход… Одна атака!

Вот только он не учёл, что мой главный боец, мой теневой агент, мой Штирлиц только что поставил его Мюллеру шах и мат. Я мысленно приказал Тени атаковать духа Ветра, и, несмотря на слабую атаку в одну единицу, разнёс парящего феникса в пух и прах.

— Два-три! — прокричал представитель, анонсируя завершение поединка и мою победу. — Кто бы мог подумать, что одна единица, одна Тень сможет переломить весь ход этой битвы? Все три очка игрока Рена были заработаны одним и тем же существом! Невообразимо!

— Ха! Пацан-то, смотри, с извилинами в голове оказался, не то, что твой, облизывающий стены. Когда все шапки снимали, оказалось, что он всех обдурил и вышел победителем.

— Да не, чисто на везении выехал, точно тебе говорю. Бо Хан про Тень совсем забыл и ничего не видел.

— А как ты увидишь то, что невидимое, идиотина ты деревенская? Они же фигуры не пальца́ми двигали, а энергией. Так что не везение, а ум!

— Пойду лучше выпью, а то с вами и так ничего не слышно.

Я сидел за столом и до сих пор не мог поверить, что моя тактика удалась. Ставить всё на одну боевую единицу, уповая, что противник не сможет её заметить, было крайне глупо. Мог бы разыграть партию совершенно иначе. Атаковать зверьками, не подставляться и устроить настоящую резню, но нет. Дёрнул меня чёрт устроить ему тёмную, но ладно, главное, что в конечном счёте мне удалось победить.

Вдруг заметил, что все оставшиеся существа вернулись в вазу, а МаоМао медленно выдохнул дым, подался вперёд, и вся толпа моментально замолчала. Они, словно завороженные дети, смотрели на рыжего кота, не в силах отвести взгляды, а сам загадочный представитель торговой гильдии почесал свой выпирающий живот и певучим голосом произнёс:

— Глупец смотрит на силу. Умный — на ход вперёд. Но только мудрый заметит то, что не дано увидеть ни тому, ни другому. Тот, кто не ценит слабых, не способен по-настоящему оценить угрозу, с которой ему пришлось столкнуться.

Толпа задумалась. Даже Бо Хан почесал подбородок и нахмурился, впитывая редкие знания, брошенные торговым котом. Только я, ошарашенный тем, что вырвалось из его пасти, медленно повернулся, посмотрел в изумрудные глаза МаоМао и удивлённо спросил:

— Так ты ещё и говорить умеешь?

Глава 15

— Признаю, пацан, я тебя недооценил, — сложив руки на груди, хмуро заявил Бо Хан. — Но в испытании силы мне не будет равных!

Пацан, пацан, пацан… Откуда ни услышу, везде меня называли одним и тем же словом, хотя, по законам деревни я был половозрелым мужчиной. Видимо, всё дело в моём теле. На фоне высокого и нечеловечески мускулистого монаха я выглядел, как жертва голодовки. С моим телосложением узника концлагеря меня и дальше не будут воспринимать в серьёз, а значит, пришла пора задуматься о правильном и сбалансированном питании.

Пускай мне и удалось одолеть противника в испытании умом, насчёт силы я не питал иллюзий. Здесь не получится схитрить, не выйдет использовать законы физики и уж точно не смогу выехать на выносливости. Множество историй, где хиленькие подростки умудрялись одолевать настоящих гигантов, хороши для продаж тем самым подросткам, но крайне неудобны для описания реальности.

Та же притча, где хлюпенький Давид одолел Голиафа, зарядив тому камнем промеж глаз, на самом деле закончилась бы совершенно иначе. Порванные мышцы, раздробленные кости и проломленный череп… И это без особо красочных подробностей. Хотя нет, есть исключение. Полковнику Кольту в своё время удалось уравнять людей своим изобретением… Правда вопрос, где мне тут взять револьвер — оставался открытым.

Вот и мне предстояло пережить примерно то же самое. Вряд ли нас заставят колотить друг друга толпе на потеху, но что-то вот-вот должно произойти, осталось только выяснить, что именно.

После того, как рыжий кот открыл рот и выдал нечто похожее на глубокую мысль, я не мог смотреть на него иначе. Кто бы мог представить, говорящий кот! Что дальше? Поющий осёл? Играющий на барабанах петух? Этот мир не перестаёт меня удивлять…

Представитель МаоМао, мужчина, облачённый в дорогое платье, зашёл за повозку, на которой сидел кот, и вышел, держа на плече огромный медный колокол. Размером в человеческий рост, он держал его, как обычный тюк соломы, которые таскали на спинах крестьяне. Подобное зрелище постепенно начинало укладываться в моей голове, и я больше не впадал в ступор при виде демонстрации сил практика.

Монах при виде знакомого предмета отступил назад, широко улыбнулся и понял, что победителем явно выйдет он. Если нас заставят таскать, перекатывать или ломать колокол, я официально поставлю этому испытанию оценку «неуд». Какой смысл приезжать в деревню простолюдинов и заставлять их делать то, на что они явно неспособны? Ответ всего лишь один — смеха ради!

Вот и я так подумал, но, когда толпа, немного отдохнув от предыдущей партии, пришла в себя представитель вышел вперёд и горделиво произнёс:

— Второе испытание. Испытание на силу. Господин МаоМао выбрал знакомый многим ритуал ста восьми ударов! Шесть чувств, три реакции, два состояния и три времени! Каждый год, при смене года, отбивают ровно сто семь ударов в колокол…

— И сто восьмой уже в следующем году, — закончил за него монах, который явно занимался этим не один раз.

— Всё верно, но не стоит волноваться, — продолжил представитель. — Господин МаоМао не заставит вас воссоздавать этот ритуал полностью. Вместо этого вы нанесёте три полноценных удара по колоколу, и звон того, кто окажется сильнее и громче, и станет победителем в этом испытании.

Три раза шарахнуть по колоколу, чтобы всем шарахнуло по мозгам? Да уж, котэ явно не обладал богатым воображением, или наоборот, эта была своеобразная месть за всех Земных созданий, которым приходилось слушать пение и завывание своих хозяев. С другой стороны, может, у меня появился шанс.

— И сделать это нужно будет исключительно голыми руками! — добавил представитель, растерев в пыль и прах замаячившую на горизонте надежду. — Никаких подручных средств использовать нельзя.

Я посмотрел на высоко стоящее солнце, наметил дорогу к лечебнице и Саиду и сделал шаг вперёд.

— Ладно, давайте уже покончить с этим балаганом, у и без того ещё куча дел. Бить можно куда угодно?

— Я вижу, победитель прошлого испытания стремится доказать свою силу и в этом? — прокричал на всю площадь представитель, явно разогревая и без того горящую толпу. — Это похвально! Но правила есть правила, боги судьбы решили, что первым выступить должен монах Бо Хан, и мы должны следовать их воле.

Вот чёрт, ещё и ждать, ну да ладно, несколько минут особой погоды не сделают, хотя мясом моллюсков и тушей зайца неплохо бы заняться как можно скорее. Я уселся недалеко от повозки МаоМао и, пока монах красовался перед толпой и разминал кулаки, пшикнув, подозвал его и поманил пальцем. Кот растянулся в улыбке, слегка наклонился в мою сторону, и я заговорил первым:

— Слушай, раз уж ты умеешь говорить, то скажи, за что мы хоть тут выкобениваемся перед толпой? Какая награда?

МаоМао затянулся, выдохнул едкий дым и певуче ответил:

— А что бы ты хотел?

И я задумался. Действительно, а что мне надо? Если помечтать и представить, что долг семьи выплачен, каким будет мой следующий шаг? Бесконечно тренироваться и ходить в горы за трофеями? Звучит неплохо, на несколько дней, может, недель, но не больше, а что потом?

Мне выпала редкая возможность исследовать новый мир, а не сидеть в пыльной деревне и день ото дня есть кашу с песком. Однако оставался дедушка. Он был слишком стар, слишком слаб, чтобы отправиться со мной в путешествие к большому городу, и о нём требовалось позаботиться. Не стоит забывать и о ЛинЛин, она, кажется, вошла во вкус моей так называемой «псевдодевушки» и явно не собиралась со мной расставаться.

— Знания, — ответил я, осознав, что просить медяков было бы слишком глупо и наивно в долгосрочной перспективе. — Какой-нибудь учебник, книга, манускрипт с тайной техникой или обширными знаниями о мире.

Кот удивлённо приподнял брови, явно не ожидая такого ответа от деревенского паренька, и молча откинулся в своём кресле, наблюдая за приготовлениями Бо Хана. Вот и поговорили… Надо было просить денег и бутылку сверху, вот тогда он точно бы посмеялся, назвал бы меня типичной деревенщиной и, может, даже наградил.