Игорь Маревский – Хранитель Пути Зверя (страница 20)

— Там слишком опасно, НаНа, — я специально назвал её именем, которое она любила в последнюю очередь, и, кажется, это сработало.

Девушка остановилась, резким движением развернула меня к себе и задумчиво спросила:

— Ты на меня обижен? Я что-то сделала не так?

Другое тело, другой мир, но женщины остаются женщинами…

— Нет, ЛинЛин, всё ты сделала так, поэтому не надумывай. Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за дедушкой, пока меня не будет, и во всей деревне нет человека, которому я смогу доверить его жизнь больше, чем тебе.

Я взял её за руку, пронзительно посмотрел в глаза, и, кажется, она мне поверила. Правда, насчёт доверия не врал. Пускай Бык отыграется на лачуге, которая и так едва дышит, чем лишит меня последнего родственника. Да и в горах будет намного спокойнее, зная, что дедушке не грозит опасность.

— Ладно, — недовольно протянула ЛинЛин, и мы пошли дальше. — Только в следующий раз я иду с тобой, и это даже не обсуждается! Что ты там вообще нашёл, и как Саид согласился выдать тебе такую одежду?

А, одежда… Саид снарядил меня не только ею. Рубаха с высоким воротом из плотной ткани. Длинная, до середины бедра, с узкими манжетами на застёжках-шнурках. Воротник поднимался до подбородка и фиксировался скрытым клапаном, потенциально защищая шею и от укусов насекомых и царапин. Рукава слегка сужались у кистей, но не облегали, при этом даруя полную свободу движений. На груди даже было такое чудесное технологическое явление, как небольшие карманы. Саид сказал, что там, откуда он родом, люди даже умудрились приделывать их на штаны, чем вызвал у меня широкую улыбку.

Собственно, о них самих.

Широкие в бёдрах, штаны сужались у щиколоток и подвязывались кожаными ремешками. Швы усилены двойной строчкой, а в области колен — вставками из уплотненного материала. Это означало, что мне разрешалось ползать на карачках и не переживать, что они порвутся после первой же засечки.

Однако больше всего меня порадовала обувь. Обмотанные вокруг ступней и пяток портянки отправились в утиль в ту же секунду, как Саид представил мне мягкие сапоги из плотной ткани. После десятков километров по пересечённой местности и пыльной деревне я смело мог бы претендовать на волосатые пятки карликов из далёких и выдуманных земель, но проваренная в смоле подошва сапог накрепко защищала мои ноги.

Помимо одежды, за спиной у меня располагался удобный походный мешок, в который забросил контейнеры поменьше и всё своё снаряжение, оставив на поясе только фляжку с водой, мошну и заткнутые за него ножны оружия.

Однако, как бы всё красиво ни звучало, вся экипировка была отдана мне в долг. Саид в последнюю минуту передумал и выкатил необсуждаемое требование. Сорок медяков — такова стоимость моей рабочей одежды. Причём торговец потребовал не всё сразу. Я должен буду отдать ему сумму тогда, когда сам посчитаю это нужным, а до тех пор мы будем сотрудничать на тех условиях, о которых договорились.

— Позаботься о нём, хорошо? — произнёс я, когда мы добрались до границ первых полей. — У меня больше никого не осталось.

ЛинЛин мотнула головой, посмотрела на дорогу, ведущую к подножью горы и ответила:

— Ты, главное, возвращайся целым и здоровым, а за дедушку можешь не волноваться.

Путь предстоял не ближний, но теперь, когда за спиной не было всего походного лагеря, а вместо домотканых портянок на ногах были удобные и крепкие сапоги, я ступил на тропу и уверенной походкой отправился в сторону низины. Меня провожали взглядами работающие в полях крестьяне, а те, кто валялся в кустах, решив сделать небольшой перерыв на рисовый ликёр, прятали тыквенные фляжки-хулу, при виде незнакомого человека.

У подножья я сделал несколько глотков стимулирующего чая. Не то чтобы сильно устал, просто восхождение пройдёт эффективнее, если получу небольшой усилитель для тела. Через несколько минут, после того как жидкость усвоилась, я убрал фляжку в рюкзак и продолжил путь.

Первым пунктом на повестке дня небольшой экспедиции был Скалистый мох. В прошлый раз мне удалось срезать лишь малую часть того, что богатой броней украшало крутой склон горы. Зато теперь, когда у меня не только удобные сапоги, но и целый мешок, который планировал набить природным абсорбентом, и, главное, никто не стоит над душой, можно не торопиться. Лишнее пришлось оставить на каменистой земле, взяв с собой лишь один мешок и надёжный, острый нож.

Я полез вверх, цепляясь за уже знакомые выступы и вскоре оказался на месте прошлого сбора. А для того, чтобы собрать как можно больше, придётся лезть ещё выше и рисковать сорваться камнем вниз. Но без риска и жизнь не так сладка, особенно если при этом нет награды. Поэтому, удерживая эту мысль и установив её в качестве путеводного маяка, я продолжил карабкаться, пока не добрался до плотного и богато украшенного зеленью ковра.

Он, сотканный из земли, переплетающихся листочков и стебельков, покрывал скалистую поверхность и каскадами свисал в виде густых и плотных бород. Я достал нож, перехватил его поудобнее и, отмерив ровную линию, принялся срезать. Забраться выше у меня бы не получилось при всём желании. Пускай, до выступа оставалось всего несколько метров, но сточенная годами растущего мха гладкая поверхность скалы не позволяла найти удобную засечку и подтянуться выше.

Я аккуратно водил лезвием ножа, словно пытался выполнить идеальный разрез, и после того, как трёхметровый ковёр сорвался со скалы и полетел вниз, перед глазами выскочило сообщение.

//Повышен уровень «Обращение с ножом». Ур.3

Ха! Значит, сработало. Получается, чем тщательнее и ровнее пытаюсь сделать надрез, тем выше шанс, что смогу заработать повышение навыка, что вполне логично. Вместе с растущей цифрой тренировалось и само мастерство, стараясь как можно идеальнее совершить действие, фиксируя в том числе и на уровне мышечной памяти.

Оружие вернулось в ножны, и я довольный пополз вниз. Густой ковёр, обильно усеянный зелёным мхом, лежал недалеко от походного рюкзака. Мне удалось очистить его от лишней земли, которая только добавляла веса, и запихать в основной мешок. Вес увеличился килограммов на пять, не меньше, но вместо того, чтобы меня отягощать, он наоборот радовал первым настоящим трофеем.

Следующей остановкой должен стать тот самый лагерь, который мы разбили два дня назад. Единственным опасением, которое не покидало мой разум с самого начала пути, было то, что там могли завестись дикие звери, может, даже и яогуаи. Технически я был готов встретиться с одним из их, но предпочитал не вступать в прямое противостояние. Если Тулоны, в основном, сбивались в стада, то эти горы должны населять и существа, охотившиеся в одиночку.

С другой стороны, когда поднимался в составе группы, подслушал, что самые опасные существа живут намного выше и редко предпочитают спускаться. Буду надеяться, что это окажется правдой.

Ещё до лагерной точки мне показалось странным, что вокруг не было зверей. Минные поля, обильно усеянные дурно пахнущим дерьмом, куда-то подевались, а меня то и дело одолевало ощущение, будто за мной кто-то следит. С высоких утёсов, в узких проходах, отовсюду за мной следили внимательные и пытливые глаза.

Я не выпускал из рук верный нож вплоть до того, как добрался до лагерной стоянки, и понял, что моя теория оказалась верна. Звери успели подъесть мою рисовую стряпню. Видимо, их привлек запах жаренной курицы или кислинка Кровавых ягод, но как бы то ни было, котел был повален на каменистую почву, а содержимое вылизано до рисинки.

Прежде, чем ступать дальше, я внимательно осмотрелся. Если всё это произошло совершенно недавно, то плотно пообедавшие твари могут спать неподалёку. Однако на первый взгляд всё было тихо. На площадке остались поленья для огня, парочка брошенных Угольком мешков, мои кухонные принадлежности и мощный запах крови.

Тулоны… Твари, заразившие весь отряд. Именно здесь их потрошил Хон и Кори. Надо будет наведаться к ним после экспедиции и посмотреть, как идёт лечение, а до тех пор пора воспользоваться полученными знаниями. Запах крови, несомненно, будет привлекать существ, но на этот случай у меня имелся весомый контрагент.

Яогуаи боялись огня и алкоголя. Точнее, запаха алкоголя. Именно по этой причине я убрал пустой котелок, сложил дрова домиком и развёл из трута костер. Первое готово, к тому же, на нём получится прокипятить воду и приготовить несколько отваров. Вторым шагом, который должен будет обезопасить мой лагерь, я достал небольшую фляжку с рисовым ликером и, не жалея, принялся разбрызгивать мощно пахнущую жидкость на холодный камень вокруг лагеря.

Смесь застоялой крови, спирта и костра вместе создавали целую палитру запахов, от которых становилось дурно. Но если это поможет защитить себя от яогуаев, то, пожалуй, стоит привыкать. Пока костёр разгорался, я поднялся на небольшой выступ и через щель в камнях заглянул в уже знакомую долину. Тихо, мирно, даже вода не плещется в водоеме.

Моллюски никуда не денутся, и можно приступить к второму этапу сборов. Кровавая ягода отлично показала себя в качестве неплохого препарата. Природные антикоагулянты не только разгоняли кровь, но и тем самым помогали насытить органы кислородом. Если их правильно приготовить, скажем, не только в блюде, но в качестве эликсира, то смогу на этом заработать.