Игорь Лопарев – Звезды, пламя и сталь (страница 30)
Стрельба стихла. В куполе повисла тишина, которую нарушал только вой уже очень близкой к нам бури. Мы осторожно вышли из укрытий, проверяя, не осталось ли тут противников.
На полу валялись стреляные гильзы и обрывки каких-то упаковок. Мародёры бежали в спешке, даже бросив тут часть снаряжения. На ковре из плесени мерцал экран сканера, рядом валялся титановый скребок…
— Смотрите, что они оставили, — сказал Тихий, поднимая сканер.
Я взял устройство в руки. Это был выглядящий дорогим прибор явно не имперского производства, способный засекать энергетические сигнатуры на довольно значительных расстояниях. Именно такие используют чёрные археологи.
— А вот это интересно, — добавил Гвидо, указывая на обломок металла у стены.
Я подошёл и осмотрел находку. Кусок того же материала, что и артефакт с Форт-13. Угловатые письмена Джоре, слабое лиловое свечение. «Доминатор» слабо отреагировал на близость родственной технологии.
— Что это? — спросил Тихий.
— Не знаю, — соврал я. — Какой-то древний хлам. Но раз они за ним охотились, значит, он должен чего-то стоить.
Я спрятал обломок в подсумок. Этот кусочек мог пригодиться для изучения. А главное — он был свидетельством того, что мародёры искали именно технологии Ушедших.
Буря тем временем достигла развалин, где и находились мы. Ветер завывал между стен, поднимая тучи красной пыли. Видимость упала почти до нуля.
— Нужно найти укрытие, — сказал я. — Переждём бурю, а потом двинемся к точке рандеву.
Мы нашли относительно целый купол и забились под него. Буря бушевала снаружи, но под куполом было сравнительно тихо и почти безопасно.
— Кто они, по-твоему? — спросил Гвидо, проверяя оружие.
— Профи, — ответил я. — Слишком хорошо экипированы для обычных мародёров. И знали точно, что ищут.
— Агенты корпораций? — предположил Тихий.
— Возможно. Или чёрные археологи. Есть такие — охотятся за древними технологиями, продают на чёрном рынке. Да вообще-то, они могли быть кем угодно. Артефакты Ушедших интересуют всех.
Но я знал больше, чем говорил. Эти люди были частью той же сети, что охотилась за артефактами на Форт-13. Снаряга у этих парней была точно такой же, что и на людях, которые регулярно лазили в заброшку на моей станции. Они знали о существовании технологий Джоре и методично их собирали.
А это означало, что моя тайна может быть раскрыта. Если они узнают о «Доминаторе»…
— Что будем докладывать? — спросил Гвидо.
— Правду, — ответил я. — Встретили группу неизвестных, с крутым эквипом и хорошим оружием. Они искали что-то в развалинах и скрылись при попытке задержания.
— А про эту штуку? — Тихий кивнул на мой карман, где лежал обломок.
— Про неё тоже. Пусть спецы посмотрят, что это такое.
Хотя я прекрасно знал, что Зервас не удивится находке. Он, скорее всего, ждал именно этого.
Буря утихла через четыре часа. Мы выбрались из укрытия и направились к точке встречи. Глайдер уже ждал нас, пилот нервно курил у машины.
— Ну как? — спросил он, когда мы приблизились. — Нашли что-нибудь?
— Нашли, — коротко ответил я. — Летим обратно.
Обратный путь прошёл в молчании. Каждый был занят своими мыслями. Гвидо перебирал в памяти детали боя. Тихий изучал трофейный сканер. А я думал о том, что нас ждёт впереди.
Я оказался в самом центре событий. И теперь надо быть начеку.
Лагерь встретил нас привычным шумом. Курсанты топали по плацу, сержанты на них орали… Всё, как всегда. Обычная жизнь шла своим чередом, парни тянули солдатскую лямку, и даже не думали о том, что где-то рядом, в тени, началась большая игра.
У северных ворот нас ждал Брукс. Он внимательно осмотрел нас, проверяя, все ли целы.
— Докладывай, — сказал он мне, когда мы вышли из глайдера.
— Задание выполнено, — ответил я. — Встретили группу неизвестных, в количестве четырех человек. Отличное оружие, крутой эквип. При попытке их задержать оказали сопротивление и скрылись.
— Потери?
— У нас потерь нет. Противник тоже ушёл от нас в полном составе.
Брукс кивнул, делая пометки в планшете.
— Что они там делали?
— Искали что-то в развалинах. Что-то нашли и унесли с собой. — Я достал обломок артефакта. — Вот то, что осталось. Они либо забыли об этом. Либо не посчитали нужным забирать.
Сержант взял кусок металла в руки, внимательно его осмотрел. На его лице не отразилось никаких эмоций, но я заметил, как напряглись мышцы челюстей.
— Древний хлам, — сказал он наконец. — Но раз за ним охотились, то он, возможно, представляет какую-то ценность.
Он спрятал обломок в карман.
— Идите в лазарет, пройдите дезинфекцию. Потом отдыхайте. Завтра будет подробный разбор.
Мы направились к медблоку, но Брукс окликнул меня:
— Ржавый. Хорошая работа. Все живы, задача выполнена. Так держать.
В его голосе звучало одобрение, но я видел в глазах тревогу. Он понимал, что это только начало.
Все процедуры в лазарете заняли полчаса. Нас обработали спецраствором, проверили на заражение токсинами. Всё было в норме — доспехи защитили нас от ядовитой атмосферы комплекса.
— Повезло, — сказал дежурный медик. — В тех развалинах полно всякой дряни. Один вдох без защиты — и можете заказывать себе место на кладбище.
Мы вернулись в казарму уже к вечеру. Остальные курсанты встретили нас с любопытством — слухи о нашем задании уже разошлись по лагерю.
— Ну как? — спросил Чиж. — Страшно было?
— Обычная разведка, — уклончиво ответил я. — Ничего особенного.
Но Чиж видел в наших глазах то, что выдавало правду. Мы побывали в настоящем бою. Мы стреляли, чтобы убить, и в нас стреляли с той же целью.
— Вы изменились, — тихо сказал он. — Все трое.
Он был прав. Что-то в нас действительно изменилось. Мы перешли черту, и пути назад нет. Мы стали солдатами.
Лёжа на койке перед отбоем, я размышлял о событиях прошедшего дня. Охотники за артефактами методично собирали изделия Ушедших. И имели точную информацию о местах поиска.
А это означало, что где-то есть база данных, карты, координаты. Кто-то изучает наследие Джоре и использует эти знания. Или торгует ими.
Зервас знал об этом. Он послал нас туда не случайно. Он хотел подтвердить свои подозрения.
Но зачем? Что он планирует?
Я закрыл глаза и погрузился в привычный транс, проверяя, как там мой «Доминатор» поживает…
Боевая работа дала сегодня небольшой прирост способностей:
Прогресс был медленным, но стабильным. С каждым днём я становился сильнее.
Но главное — я понял, что-то, что я пережил в заброшке Форта-13 настигло меня и здесь. Вечная охота за технологиями Джоре продолжалась, и сейчас я оказался в самом её центре.
Завтра будет новый день. Новые вызовы. Новые опасности.