Игорь Лахов – Путь Клео (страница 2)
— Ладно, для первого раза неплохо. Отдохни немного, но сильно не расслабляйся: день в самом разгаре, — высыпав из своей шляпы в холщовую сумку весь наш заработок, сжалился надо мной новый знакомый и протянул румяную булочку. — Жри маленькими кусочками, а то с непривычки кишки в узел свернутся. Карауль шарманку. Я за молоком схожу. И учти! Если на инструменте хоть одна царапина появится, то не молока дам, а уши отрежу и сожрать их заставлю!
Уши мои в тот день, впрочем, как и во все последующие, остались целы. Зато первый раз в своей жизни я почувствовала, как от постоянного пения болят натруженные связки. И ещё возненавидела обе мамины песни, так как за день повторила каждую раз по двадцать точно.
— Пойдём, — уже под вечер, перестав крутить ручку своего музыкального ящика, обрадовал меня Эгро. — Нужно успеть, пока ещё не стемнело.
— Куда?
— Во дворец Всеблагого, — хмыкнул мужчина.
— Правда? — наивно удивилась я.
— Конечно, нет, замарашка! Но крыша над головой будет. Или спать на улице предпочитаешь?
— Нет, дяденька. И… Я не замарашка, а Клео Карт.
— Забудь про фамилию, не под мамкиной юбкой прячешься. Тут у нас иные правила. Ладно, будешь Клео Замарашка. Тебе подходит.
— Не замарашка я!
— А кто ещё? — удивился Шарманщик. — Ты свою рожу видела? Вся в саже. Да и остальное не лучше. Но это хорошо. Даже меня на слезу прошибает вид такого заморыша.
— У нас дом сгорел, — попыталась оправдаться я. — Вот у него и испачкалась.
— Бывает. Но образ хорош. Нужно будет его использовать. Всё. Хватит болтать. И запомни! Я тебе никакой не «дяденька». Либо зовёшь Шарманщиком, либо господином Эгром. Поняла?
— Да…
— Ну, хоть тут без лишних вопросов обошлось, — вздохнул мужчина, закидывая на спину свой музыкальный ящик. — Пойдём, Замарашка, знакомиться с новой семьёй. Надеюсь, сразу сильно не побьют.
Мы вышли за город и двинулись по тропинке к холму, на котором стояла полуразвалившаяся сторожевая башня. Уже почти подойдя к ней, я в нерешительности остановилась и уставилась взглядом на доску, перекинутую через узкую, но очень глубокую расщелину в земле.
— Чего бараном застыла? — недовольно поинтересовался Эгро Шарманщик.
— Дяденька… А мы по этой палке пойдём? Я высоты боюсь.
И моментально мне прилетела лёгкая затрещина.
— Ещё раз назовёшь «дяденькой», без ужина останешься! Боишься? Вали на все четыре стороны!
— А если я упаду?
— Значит, на одного кривоногого едока меньше станет.
Больше не говоря ни слова, Шарманщик встал на с виду хлипкую доску и уверенным шагом перешёл на другую сторону жуткой расщелины. Я же… С молитвами, обращёнными к Всеблагому Защитнику, последовала за стариком. Сейчас смешно вспоминать, но тогда, в первый раз пройдя эти десять шагов, чуть не умерла от страха.
— Вот и молодец, — буркнул Шарманщик, как только я оказалась рядом с ним, вся мокрая от напряжения. — Инстинкт самосохранения есть.
— Чего храню? — не поняла я странной фразы.
— Не совсем дура, говорю. Не боись. Потом легче будет. Теперь запоминай, как мост за собой убирать. Кто последний приходит, тот это и делает. И не дай Всеблагой, забудешь, то уже не я тебя, а другие отметелят!
— За что?
— За то, что жизнями их рискуешь.
Поставив шарманку на землю, Эгро стал производить странные манипуляции с доской. Он приподнял ближний к нам конец импровизированного моста и опустил на небольшой выступ в расщелине.
— Кто первым утром в город отправляется, тот ставит доску на место, — пояснил он.
— А зачем вы её убираете?
— Затем, Замарашка, чтобы ночью нежданные гости не заявились.
— Это кто?
— Достала со своими вопросами, — уже привычно буркнул Шарманщик. — Это те, кого и днём опасаться надо.
— А почему они днём прийти к вам не могут?
— К НАМ, Замарашка! Теперь это и твой дом тоже. Потому что есть договорённость: пока все на деле, в убежищах никакой войны устраивать нельзя. Только если в самом Херсте, да и то по поводу… И без повода тоже можно, если уверен в своих силах. Иначе легко не только зубов недосчитаешься, но и башки тоже. Чужаков у нас бьют жестоко… Кстати! За следующий вопрос оставлю без ужина! Всё, что нужно знать, у ребят поспрашивай. А то от тебя голова уже болит.
Мы прошли в разрушенную башню. Эгро огляделся по сторонам, потом крикнул: «
— Шарманщик, — угрюмо спросил он. — Ты кого это опять из города притащил?
— Знакомься, Дрын. Новая певунья заместо Шальной. Это Замарашка. Покажи ей наше житьё-бытьё, а то мне эта девка уже надоела.
Дяденька Эгро ушёл куда-то в темноту, а я отправилась по старому затхлому подземелью вслед за насупленным молчаливым Дрыном.
— А почему тебя Дрыном зовут? — не выдержав, поинтересовалась у своего провожатого.
— Зовут меня Симом. А прозвище получил, потому что один против Портовых дрыном отбивался. Тогда меня Шарманщик здорово выручил и к себе в семью взял. Ты не смотри, что он вечно жизнью недовольный. Без него мало кто из наших выжил бы. Либо под Дрожь Земли неосвящёнными попали бы, либо просто от голода на улице передохли. И ты слушайся Шарманщика! Делай всё, что он велит. Ну и с нами, Старшими, не спорь.
— Хорошо. А куда делась бывшая певунья… Шальная, кажется?
— Леська выросла и ушла. Совершеннолетние все уходят. Тут им не место.
— А …
Задать новый вопрос я не успела. Мы зашли в относительно просторную пещеру, в которой на меня сразу уставилась пара дюжин детских подозрительных глаз.
— Чего вылупились? — явно подражая дяденьке Эгро, суровым командирским голосом произнёс Сим Дрын. — Новенькая у нас. Теперь с Шарманщиком зашибать деньгу будет.
_________________________
Семь или восемь лет прошло с тех пор? Неважно. Теперь развалины старой башни и обрушившийся под ней подземный ход стали для меня настоящим и единственным домом. Давно повзрослел и ушёл Сим Дрын. Не только он. От прошлой семьи осталось всего лишь парочка ребят. Остальные — новенькие, а я теперь Старшая в нашей беспризорной семье. Скоро наступит и мой черёд уходить…
Очень хочется остаться, но через месяц случится Дрожь Земли. В первый день осени тёмные силы Нижнего мира пытаются вырваться на поверхность, но Всеблагой Защитник не даёт им этого сделать. Несколько часов идёт незримый бой, в котором каждый раз побеждает Всеблагой. Тёмные силы опять прячутся под землёй и до следующей осени копят свои силы.
Беда в том, что во время этого божественного боя погибают все неосвящённые люди, попадая под чары Тёмных сил. Поэтому за неделю до Дрожи Земли в храмы выстраиваются длинные очереди. Но жрецы дают спасительное благословение Всеблагого не бесплатно. Двадцать медяков стоит освящение ребёнка и золотой для взрослого. И если для всех несовершеннолетних мы ещё можем за год насобирать денег, то взрослых просто не потянем.
После этой Дрожи Земли я тоже уйду. Сразу. Так у меня появится возможность хоть как-то устроиться в жизни и накопить до следующего Освящения.
— Да сколько же можно под дождём столбом стоять?! Ты оглохла, Замарашка?! Перестань мечтать! — уже в ярости заорал Шарманщик, отвлекая меня от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Вздрогнув, я пришла в себя и по скользкой от влаги доске быстро перебралась через расщелину. Старик прав. Не самое подходящие место и время для раздумий. Скоро ночь, а Младшие ещё не кормлены. Интересно, какую добычу они принесли из Херста? И все ли целы?
3. Решение Эгро Шарманщика
Спустившись в подземелье, облегчённо выдохнула. Сегодня все целы. Лишь у шкодливого, вечно попадающего в неприятности Рута Чумы приличный фингал под глазом. Привычная картина. Чума в свои двенадцать лет не пропустит ни одной драки даже с более старшими по возрасту противниками.
— Чума? Что на этот раз случилось? Нам стоит беспокоиться, когда пойдём в город?
— Всё нормаль, Клео, — важно ответил парень, «героически» вытерев нос рукавом грязной рубахи. — В своём праве был. Стащил на рынке целый окорок! Прикинь, Замарашка, мясник даже не заметил!
— Прикинула. Хорошо, что не попался. У мясников разговор короткий, могут и покалечить.
— Во! А центровые пацаны увидели и захотели отнять добычу. Трое на одного получилось, и не я первый начал. Кароч, мясо отстоял. Правда, теперь его отбивать не нужно, так как хорошо отбилось об головы этих слабаков. Так что никаких претензий Центровые мне предъявить не смогут.
— А что они делали на окраине?
— Ну… — замялся Чума. — Это я был не совсем на своей территории.
— То есть ты промышлял на районе Центровых?! И говоришь, что всё нормально?! — начала закипать я, понимая, что скоро может начаться очередная война между малолетними бандами.
— Имел право, — заступился за Рута наш второй Старший, Лех Кривой. — Центровые позавчера у нас засветились. Какого-то пьяницу обшмонали. Так что, считай, должок отдали.
— Тогда другое дело, — согласилась я. — Только надо всё равно Шарманщику сказать. Он должен быть в курсе, на случай, если Смотрящие за городом его к себе вызовут. Эти гниды из центра любят жаловаться им по любому поводу.