Игорь Конычев – Там леший бродит 3 (страница 17)
— Ты хороший или плохой?
— Ни тот, ни другой, — повернув голову, Крачун подмигнул мне. — В отличие от той, что сегодня недоброе задумала…
— Что? Кто? — опешил я, озираясь.
— Скоро узнаешь, — деревянный посох в руке старика стал ледяным. Он поднял его для удара о землю.
Мне стало ясно, что помогать он не собирается.
— Вмешиваться не станешь? — только и спросил я.
Крачун покачал головой:
— Незачем, ты же тут. — С этими словами он ударил посохом по снегу и исчез в его ворохе.
Люд же вокруг продолжил сновать так, будто ничего и не случилось. Все наслаждались праздником, а вот мне стало ещё больше не до веселья. Следовало как можно быстрее отыскать Забаву. Пусть Крачун и себе на уме, но чутьё мне подсказывало, что он не лгал: кто-то здесь задумал недоброе…
Не желая терять времени даром, я обратился птицей и полетел к царскому терему. Там тоже все веселились. Я быстро отыскал взглядом беседующую с отцом Забаву. Они стояли на ступенях, куда я и приземлился.
— А, Белояр, это ты, — благодушно улыбнулся Всеслав, убирая ладонь с рукояти кинжала, что покоился на его поясе в украшенных ножнах. Ратники, что уже шагнули было в нашу сторону, вернулись на свои посты у дверей терема.
— К чему суета такая? — удивлённо спросила меня Забава. — Ходить устал?
— Не в том дело, — я быстро огляделся. Вроде всё вокруг шло так, как должно.
— Что не так? — по интонации моего голоса царевна мигом поняла, что меня что-то тревожит.
Всеслав тоже это уловил и нахмурился.
— Кто-то может сорвать празднование, — сказал я так тихо, чтобы больше никто не услышал.
Царь пренебрежительно хмыкнул и расправил плечи.
— Никто не посмеет, — уверенно заявил он, скрещивая руки на груди. — В моём царстве всякий знает, что за такой проступок никому спуску не дам!
— Хорошо, коли так, — памятуя о его прямолинейном и настырном характере, я решил не спорить с Всеславом, а зайти с иной стороны. — А с других царств враги твои могут чего учинить?
Царь свёл брови и наморщил лоб. С ответом он не медлил:
— Из соседей мы только с печенегами враждуем, но никто из них к моему терему и близко не подойдёт. — Всем своим видом Всеслав давал понять, что переубедить его ни у кого не получится.
И пусть меня раздражала подобная самоуверенность, я примирительно улыбнулся.
— Значит, всё в порядке.
— Да, — кивнул Всеслав. — Веселись, леший, и не думай о дурном. Никто и ничто не грозит моим гостям. Главное, обряд не пропусти. Как смеркаться начнёт — возвращайся.
Забава переводила недоумевающий взгляд с меня на отца и обратно.
— Конечно, — сказал правителю Тридесятого царства и взял его дочь за руку. — Царевна, погуляем ещё?
Девушка хотела что-то сказать, но мой многозначительный взгляд заставил её передумать и благосклонно кивнуть. Мы спустились по ступеням и, едва вышли за частокол, как я отвёл Забаву в сторонку.
— У тебя есть мысли, кто и почему может замыслить дурное? — спросил я её.
Молодая лешачиха ненадолго задумалась.
— Да некому вроде, — наконец произнесла она. — Или… — яркие глаза царевны расширились. — Старик тот, который киселя хотел. От него смертью пахло и…
— Это не он, — отрезал я.
Забава окончательно растерялась.
— Тогда не знаю, — задумчиво прошептала она. — А ты уверен?
— К сожалению, — я посмотрел на толпу, словно ожидал безошибочно определить в ней злодея. В моей памяти всплыли слова Крачуна. Он совершенно точно сказал, «той». Значит, речь о женщине, и круг подозреваемых сужается. Вот только людей поблизости столько, что от этого не шибко легче…
10. Два сердца
Обратившись птицами, мы с Забавой кружили над гудящей ярмаркой, пытаясь высмотреть хоть что-то подозрительное. Но куда там — толпа была огромной, и весь люд честной веселился, радовался и гоготал так, что я не слышал собственных мыслей. Молодой лешачихе скорее всего приходилось ещё труднее — пусть она уже уверенно встала на крыло, но звериный нрав и обострённые чувства всё ещё не давались ей в полной мере. Забаве бы ещё поучиться и пообвыкнуться в новом теле, но у судьбы вновь имелись свои планы.
У меня тоже.
Сменив облик, я стал сорокой и присоединился к белобоким товаркам, которые скакали по снегу, охотясь за крошками, что тут и там роняли посетители ярмарки. Конкуренцию им составляли собаки, но тех интересовали куски покрупнее, тогда как сороки сметали буквально всё, до чего могли дотянуться их клювы. А за трапезой, как полагается, шли и разговоры. Точнее, в случае с сороками, сплетни. Болтали они обо всём и без умолку: и как поругались за сухари лавочники, и как облились киселём добрый молодец и красна девица, и как дети съезжали с горки, сбили с ног младшего царевича, и как старик наступил псу на хвост, и как на другом конце ярмарки крошки отчего-то мокрые и солёные.
А вот это уже интересно.
Подкрепившись парой крошек, я взмахнул крыльями и полетел назад, дальше от царского терема, на окраину ярмарки. Тут тоже все веселились, но было немного тише. В небе надо мной промелькнула тень с широкими крыльями, и на снег мы с Забавой приземлились практически одновременно.
— Чего это ты сорока? — недоумённо спросила лешачиха, принявшая человеческий облик.
Чтобы ответить ей, пришлось поступить также.
— Для разнообразия. Мне тут товарки на хвосте принесли, что та, кого мы ищем, может быть где-то здесь.
— Где-то здесь это где? — Забава огляделась, почесала голову и с каким-то недоверием уставилась на меня.
— В этом конце ярмарки, — конкретизировал я и, предвосхищая следующий вопрос лешачихи, пояснил. — Сороки говорят, что тут крошки мокрые и солёные.
— И чего? — не поняла девушка. — Может кто-то что пролил?
— А может кто-то плачет, — парировал я, рыская внимательным взглядом по толпе. Происходи нечто подобное в моём лесу, найти искомое было бы куда проще, а тут…
— С чего кому-то плакать на ярмарке? — продолжала недоумевать Забава. — Веселиться же надо! Ярмарки весь люд любит. Ещё и царевич женится.
Я щелкнул пальцами:
— Точно! Вот оно.
— Где? — лешачиха поглядела по сторонам, одновременно пытаясь повторить мой щелчок пальцами. У нее не получилось, что немного огорчило девушку, и она оставила безуспешные попытки.
— Не где, а что, — поправил я собеседницу. — Кажется, ты помогла мне понять мотивацию той, кого мы ищём.
— Чего понять? — Забава тряхнула головой, отчего грива её волос рассыпалась по плечам. На зимнем солнышке они отчетливо начали отливать медью, придавая девице сходство с лисой. — Яр, ты меня сегодня в конец запутать решил? Скажи проще, что делать надобно?
— Надобно найти эти самые солёные крошки и куда они ведут. — Терпеливо пояснил я свой план.
— Так бы сразу и сказал! — Забава крутанулась на месте, и обратилась маленькой юркой белочкой. Распушив хвост, она ловко поскакала вперед, где по снегу, а где прямо по людям. Я еле поспевал за ней.
Зверушка то и дело замирала, шевелила носиком и ушками и пробовала каждую крошку, которую находила. Наконец ей попалась невкусная. Белка-Забава раздражённо дернула хвостом и попробовала крошки вокруг, чтобы выбрать нужное направление. Ей это удалось и, спустя пару мгновений, мы уже уверенно двигались к самой окраине ярмарки, где стояли телеги тех, кто приехал на праздник.
К сожалению, тут уже скакали воробьи и синички, которые клевали всё подряд, а ещё топтались лошади, так что след всё же потерялся. Но была и хорошая новость — область поисков значительно сузилась. Вот только Забава моей радости не разделяла. Обратившись человеком, она тяжело вздохнула.
— Кажется, я переела, — сообщила она, прикрывая рот ладошкой. — Больше не могу.
— Больше и не надо, — успокоил я девицу, чьи румяные щёки побледнели.
— До лета хлеб есть не стану, — пробормотала она, понемногу приходя в себя. — Я же… — лешачиха вдруг замолчала на полуслове и принюхалась. Глаза девушки опасно сузились, черты лица хищно заострились. — Чуешь? — понизив голос, спросила она. — Волками пахнет.
Поглощённый навязчивой идеей найти ту, что хочет сорвать свадьбу царевича, я среагировал запоздало. В морозном воздухе едва уловимо пахло сырой собачьей шерстью, мускусом, землёй и немного хвоей. В теории это не обязательно мог быть именно волк.
— Чего они тут забыли? — в моём голосе звучало сомнение. — Светло, людно и шумно. Дикий зверь сам сюда ни за что не сунется. Может, кто на ярмарку привёз, чтобы люд стращать? — сама идея о подобной эксплуатации животного мне не понравилась, и если всё действительно так, то надлежит это исправить и вернуть зверя в лес.
— Раньше так не пахло, — упрямо заявила Забава, продолжая жадно втягивать носом воздух.
Проходившая мимо нас собака навострила уши и вскинула морду, озираясь. Тоже, стало быть, что-то почуяла. Где-то ближе к терему раздался собачий лай, на смену которому пришёл протяжный и тоскливый вой. Увлечённые гульбой люди мало что поняли, а мы с Забавой переглянулись и, обратившись птицами, полетели к царскому терему.
Здесь творился хаос…