Игорь Конычев – Счастливчик Рид (страница 72)
Что-то очень знакомо громыхнуло где-то вдали. Рядом низко зарычал Арнхалл.
- Не может...– Счастливчик резко распахнул глаза и увидел, как прямо на него несется пушечное ядро. На фоне низких свинцовых туч, в ярких всполохах молний, наемник отчетливо видел его стремительно приближающийся силуэт.
“Обидно! – успел подумать Рид, понимая, что не сможет спастись, - И очень глупо!”
Палуба будто пропала из-под ног, и корабль ушел под воду. Волна врезалась в тех, кто находился на борту. Счастливчик едва успел рот открыть, как стоявший рядом Арнхалл с ревом вонзил топор в доски, взявшись за рукоять одной рукой, а другой вцепился в плечо товарища.
- Держись! – крикнул он.
- А?!
Перемахнувшая через борт волна накрыла людей с головой. Рид почувствовал, как его ноги оторвались до мокрых досок, но он не сместился ни на дюйм в сторону – незыблемый, словно скала на утесе, Арнхалл Красный смог выстоять перед стихией, первым встретив ее удар. Ядро со свистом пронеслось над его головой и сгинуло где-то в морской пучине.
Когда корабль вновь поднялся на волне, Счастливчик шмякнулся на палубу, но тут же вскочил на ноги. Рядом с ним поднялся с колена Кристиан – рыцарь тоже сумел устоять, не забыв спасти от печальной участи быть смытой за борт и голову Аннабелль.
- Где мы, во имя богов?! – Арнхалл легко поставил Рида на ноги.
- Там, где надо, - постарался наемник перекричать рев шторма. Он сам до конца не верил в произошедшее, но, кажется, план Аннабелль удался – Счастливчик сразу же узнал мрачный корабль Карла, будто выплывший прямиком из кошмаров моряков.
Сквозь шторм судно прорывалось к далекой и незримой за стеной ливня линии горизонта. А за ним…
- Да чтобы вас всех ввернуло и высушило! – обернувшись, Рид увидел мчавшийся рядом галеон, со знаменами инквизиции на мачтах. Корабль-преследователь шел параллельным курсом, но постепенно уменьшал расстояние, явно планируя абордаж. Но, прежде чем пойти на штурм, вражеский галеон не забывал огрызаться по своей цели пушечным огнем – ядра свистели во влажном воздухе, разрывая пелену ливня.
Не успел Счастливчик порадоваться острой форме косоглазия и слабоумия у вражеских канониров, как одна из мачт над его головой с треском сломалась, и щепки брызнули во все стороны. Еще одно ядро врезалось в нос корабля, с грохотом проломив его, а третье превратило часть палубы в бесформенное крошево.
- За мной! – заорал Рид, первым рванувшись к каютам.
Корабль Карла лавировал, всячески избегая обстрела со стороны противника и явно оттягивая время. Наметанный глаз Счастливчика определил сразу – оторваться от галеона не выйдет – того, словно подгоняли какие-то неведомые силы и он несся по волнам с сумасшедшей скоростью.
“Дело-то – дрянь! Лучше бы в пещере сидел…”
Но, как недавно весьма точно подметил Кристиан – люди не могут повернуть время вспять, а это значит, что бессмысленно стенать о происходящем и самое время что-то менять.
“Еще бы желания совпадали с возможностями!”
На входе в кают-компанию, Рид буквально налетел на Терезу и, сбив ее с ног, повалился сверху. Ведьма вскрикнула от неожиданности. В сумерках не разобравшись, что происходит, она зашипела, словно кошка, силясь столкнуть с себя Счастливчика. Он был бы и сам рад подняться, но одна его рука оказалась под спиной ведьмы, а другая запуталась в плаще.
- Стой, это же….
Видимо, Тереза или не узнала его голос, или же еще не пришла в себя. Едва заслышав первые слова какого-то заклинания, наемник понял, что дело - дрянь. Подавшись вперед, он прильнул своими губами к губам девушки, вынуждая ее умолкнуть. В темноте Рид увидел, как щеки Терезы залил румянец, а глаза удивленно расширились. В этот миг девушка была особенно красива, и Счастливчик понял, как же он скучал по ней. Поначалу он намеревался только помешать Терезе завершить заклинание, но теперь не мог оторваться от ее пленительных губ. По гибкому телу ведьмы прошла дрожь, а потом….
Прекрасное мгновение длилось не долго. Вначале Тереза больно укусила Рида за губу, а потом поддала коленом в пах.
- За что, - только и смог прохрипеть он, пораженный и в сердце тоже. – Неужели я так плохо целуюсь?
- А! – Приподнявшаяся на локти Тереза уставилась на Счастливчика так, будто увидела его впервые. – Это ты?! – она не поверила своим глазам. – Откуда?!
- А ты не слишком-то обрадовалась, да? - Рид, наконец-то, смог встать. Он хотел еще и выпрямиться, но с этим дела обстояли хуже. – Встретила, так встретила….
- Я… кто это с тобой? – Тереза не нашла, что сказать наемнику. По ее взгляду было понятно, что она рада видеть наемника и, наверняка, ждала его возвращения. Но, как это бывает со Счастливчиком – встреча вышла так себе.
Очередное метко пущенное ядро врезалось в палубу совсем близко. Корабль Карла вздрогнул, старые доски застонали от удара, но судно все еще каким-то чудом оставалось на плаву.
- Весело тут у вас! – заметил Рид. – Знакомство, сантименты и радость встречи отложим до лучших времен. Где Карл?
- Готовится к бою, – ведьма поборола смущение. Она потянулась кончиками пальцев к губам, но быстро отдернула руку. – Идите за мной.
* * *
Теперь каюта казалась значительно меньше. Один только Арнхалл Красный занимал едва ли не половину места. Воин возвышался над всеми, угрюмо глядя по сторонам. Прежде он никогда не плавал на кораблях и теперь чувствовал себя неуверенно, не ощущая под ногами земной тверди.
Однако Счастливчик был уверен – это обстоятельство не помешает северянину пустить свой топор в дело, если абордажа все же не получится избежать. Это радовало.
Кристиан держался в дальнем углу. Он замер, достав меч и уперев лезвие в пол. Пламя вокруг гладкого черепа яростно полыхало – дуллахан чувствовал близость инквизиторов, и ему не терпелось поквитаться с этим жестоким орденом за все. Кроме того, рыцарь нервничал и постоянно смотрел на дверь, куда совсем недавно вышла Тереза. Прихватив с собой и голову Аннабелль. С некроманткой что-то случилось и после того, как ее сила перенесла весь отряд на корабль, она больше не демонстрировала признаков жизни.
- Она пережила то, что ей отчекрыжили голову, приятель. Едва ли что-то может навредить ей еще больше, - подбодрил дуллахана Рид.
- Возможно, ты и прав, - череп Кристиана качнулся вперед и назад, что могло обозначать кивок.
- Да я точно прав! Можешь….
- Кто-то идет, - насторожился Арнхалл.
- Господин! – едва появившись в дверях, Селестина бросилась к Риду и повисла у него на шее. Из ее огромных глаз текли слезы, а с губ не сходила счастливая улыбка. – Я так рада, что вы вернулись!
- А я-то как рад! – пусть он и пытался это скрыть, но Счастливчик был тронут до глубины души. Он, конечно, ждал теплого приветствия от этой девушки, но искренность, с которой та радовалась встрече, была такой настоящей, что Рид и сам невольно начал улыбаться.
“Эх… как же жаль, что ты гомункул!”
- Мы все за вас очень волновались! – сообщила Селестина. – Особенно Тереза.
“Ой ли?”
- Господин Карл успокаивал нас, но вас не было так долго….
- Спешил, как мог!
- Как же, - в комнату вошла Тереза. Шок от неожиданной и слишком уж интимной встречи с Ридом у девушки уже прошел, и к ней вернулась привычная холодность. – Не возвращался, пока не облазил все таверны и не заглянул под каждую юбку?!
- Вот теперь мне кажется, что я не так сильно по тебе скучал, - скривился Рид. Смущенная и покрасневшая после поцелуя Тереза нравилась ему значительно больше, но у медали всегда две стороны, иначе никак. - В кои-то веки раз я действительно был занят делом! Так что оставь свои уколы и насмешки при себе, женщина, – я вернулся с добычей! Кстати, как там Аннабелль?
- С ней все будет в порядке, - все, как один вздрогнули, услышав не по-детски спокойный и холодный голос Карла. Никто не заметил, как древний вампир оказался в каюте – маленький мальчик с красными глазами, словно материализовался прямо из воздуха.
Слегка склонив голову, Карл улыбнулся, обнажая клыки:
- Рад приветствовать вас всех на борту, господа!
- И тебе не болеть, - хмыкнул наемник.
- Такие, как я, не болеют, господин Рид. Но давайте не будем об этом. Право, я очень рад видеть вас живым и невредимым – воистину, это приятная неожиданность!
“Ты рад только тому, что я вернулся не с пустыми руками, мелкий гаденыш!”
- И вы вернулись не один, - невозмутимо продолжил Карл, оглядывая любопытным взглядом спутников Счастливчика. - В прошлый раз, вы привели Селестину, теперь же вернулись с двумя весьма интересными товарищами. Я начинаю думать, что если дать вам больше времени, то вы соберете под мои знамена целую армию!
- Это будет дорого стоить, - фыркнул наемник.
- Разумеется, - снова улыбнулся Карл. – Я плачу по счетам. И вы это знаете.
- Но лишний раз убедиться никогда не повредит.
- Откуда здесь этот ребенок? – Арнхалл Красный подошел ближе и взглянул на вампира сверху вниз. – Он же совсем еще безбородый юнец! Кто додумался взять его в поход?
Счастливчик в ответ изобразил на лице недоумение и лишь развел руками, уже предвкушая что-то забавное.
- Пусть вас не вводит в заблуждение мой внешний вид, - в присущей ему важной манере начал Карл. – Но я не тот, кем кажусь….
- Нет ничего постыдного в том, что ты пока что мал, - добродушно усмехнулся Арнхалл Красный, после чего опустил свою огромную ладонь на голову вампира и снисходительно потрепал его по волосам. – Еще подрастешь.