Игорь Конычев – Счастливчик Рид (страница 71)
- Надеюсь, твой план удастся, и наши усилия не пропадут даром, - свалив очередную ношу к подножию алтаря, Рид заглянул в черные, словно безлунная ночь, глаза Аннабелль.
- Не сомневайся. Мне достанет силы на ритуал. – Самоуверенно заявила некромантка.
- Сказала Аннабелль Шепот Смерти, гордо вскинув голову, - Рид усмехнулся в отросшие за время путешествия усы. – Что, - он улыбнулся еще шире. – За живое тебя задел? Наступил на мозоль, так сказать?
- Ты мне нравишься, как и твои шутки, но не слишком-то заигрывайся с огнем, смертный, - холодно предупредила Аннабелль.
- Ага, - как бы невзначай Счастливчик коснулся рукоятей торчащих из-за пояса пистолей. Решив отдохнуть, он облокотился на алтарь и взглянул на Аннабелль сверху вниз. – Просто немного нервничаю. Такое иногда бывает, когда я нахожусь посреди пентаграммы, выложенной из мертвых тел, и говорящих отрубленных голов.
- О, к такому быстро привыкнешь, - заверила его колдунья.
- Как-то не хотелось бы.
- Многим из нас не хотелось бы того или иного, - Кристиан посмотрел на свои закованные в ржавые латные перчатки ладони, - но не всегда мы сами можем определять свою судьбу. Влиять – да, но не определять. У людей нет дара предвиденья, и время нам не подвластно – мы не можем повернуть его вспять.
- Но можем мстить, - сурово заметил Арнхалл Красный. – Найди всех, кто причастен к твоему горю и выплесни на них всю ту злобу, что скопилась в твоей душе.
- И это поможет? – печально спросил рыцарь.
- Мне помогло, - пожал плечами северянин. – Дорогих мне людей уже не вернуть, но теперь я хотя бы знаю, что их души отмщены и могут упокоиться с миром.
- Меня не учили мстить….
- Для мести не нужен наставник. Ее можно постичь и самому – дело не хитрое, - вмешался в разговор Рид. – Вот только тот, кому ты желал отомстить - уже мертв.
- Но дело его живо, - Кристиан со зловещим скрипом сжал кулак. Он резко развернулся и, достав из ножен свой меч, решительным шагом направился к алтарю.
- Эй, ты чего? – пистоли, будто сами прыгнули в руки Счастливчика. Миг, и их черные дула многозначительно уставились на безголового рыцаря.
- Не нужно, - мягко произнесла Аннабелль.
“Да ну?!”
Но некромантка оказалась права. Когда Кристиан был уже настолько близко, что Рид готов был спустить курки, рыцарь вдруг преклонил колено перед алтарем, на котором находилась голова Аннабелль. Взяв свой покрытый запекшейся кровь и ржавчиной клинок, дуллахан поднял его на открытых ладонях.
- Леди Аннабелль Шепот Смерти, - громко произнес Кристиан, и его голос пропитывала мрачная решимость. – Я, в прошлом Кристиан Алексис фон Дорфельд, рыцарь ордена Сияющего Сердца, а ныне тот, кем я стал, клянусь вам в верности и прошу принять мою присягу. – Пылко отчеканил он. – Мне не ведомо, по каким причинам инквизиция поступила с вами подобным образом. Но и я пострадал от их рук. Если вы решили вести войну, отныне это будет и моя война тоже. Ваши враги – мои враги. Дозвольте же мне стать карающим мечом в вашей длани!
- Ты речь заранее, что ли, готовил? – присвистнул Счастливчик.
- Славно сказано, - одобрил Арнхалл.
- Я принимаю твою клятву, - властно произнесла Аннабелль, и Риду осталось лишь позавидовать ее способности выглядеть величественно, даже в виде отрубленной головы. – Встань же, дуллахан, мой темный рыцарь. Тебе дарована великая сила, и я рада видеть тебя в наших рядах!
- Благодарю вас, миледи! – Кристиан поднялся.
- А можно вопрос? – встрял Рид. – С каких пор это и наши ряды тоже?
- А у тебя есть выбор? – вопросом на вопрос ответила Аннабелль. – Ты уже не человек, и тебе уже нет места в мире смертных. Что же до этого могучего воина, - взгляд темных глаз остановился на Арнхалле, - то разве не пойдет он за своим другом?
- Это у него спроси.
- Мне больше некуда идти, - прорычал воин. – Поэтому я направлю свои стопы туда, где меня ждет слава и битвы!
- И этого будет в достатке, - Аннабелль неприятно улыбнулась. – Вот видишь, - обратилась она к Счастливчику. – У каждого здесь есть свои причины и мотивы. Неужели тобой ничто не движет?
- Если только жадность или шило в заднице, - буркнул Рид, уходя от вопроса, на который он не знал полного ответа. Что-то в глубине души подсказывало ему, что дело не столько в деньгах, сколько в чем-то еще, но наемник отчего-то противился этому осознанию. – Давайте поскорее закончим этот твой ритуал и свалим уже отсюда.
- Так и будет, - произнеся Аннабелль, еще долго смотревшая на спину удаляющегося мужчины.
* * *
- Точно сработает? – кажется, уже в пятый или шестой раз взволнованно спросил Счастливчик, на что Аннабелль лишь криво усмехнулась.
- Точно. Метка, что на тебе поможет нам найти обратный путь.
- Хотелось бы, чтобы было так, - сглотнул наемник, все еще не полностью понимая, о какой метке идет речь. Но едва ли, даже если бы он спросил, Аннабелль пустилась бы в подробный рассказ – сейчас не время для вопросов.
Счастливчик окинул недоверчивым взглядом заваленное мертвыми телами пространство вокруг и поежился – картинка со стороны выглядела предельно жутко – странная и непонятная выложенная мертвецами фигура в виде закручивающейся спирали, которую пересекают лучи из отрубленных шевелящихся голов. Все это подсвечивалось призрачным светом, льющимся из не моргающих глаз покойников и их же неразборчивым шепотом.
Но хуже было то, что сам Рид, как и остальные, стоял точно в центре этой фигуры, отчего чувствовал себя загнанным зверем.
- Все получится, а теперь, помолчи и дай мне сосредоточится.
- Ага, пожалуйста, - Счастливчик покосился на голову Аннабелль – лицо некромантки хранило бесстрастное выражение, взгляд черных глаз застыл на одном месте, а губы быстро зашевелились.
Слова на все том же шипящем наречии ядовитыми змеями жалили слух. У Рида даже волосы едва дыбом не встали, от разлившейся вокруг гнетущей атмосферы. Все его естество противилось происходящему, желая лишь забиться в какой-нибудь угол или и вовсе оказаться где-нибудь подальше от этого места.
“Все будет нормально, - успокоил сам себя Счастливчик, взведя курок на пистоли, что на всякий случай держал в руке – если Аннабелль задумала что-то, о чем не сказала – она не успеет пожалеть о своем выборе”.
Подобная мысль не слишком-то радовала, но других не было. Из головы Счастливчика улетучились даже сомнения и сожаления. По мере того, как голос Аннабелль набирал силу, концентрироваться на размышлениях становилось все сложнее. А когда отрубленные головы вдруг поднялись со своих мест и начали закручиваться над спиралью, словно огромные стрелки, тогда как она сама стала вращаться в обратном направлении. У Рида и вовсе голова пошла кругом.
Головы летели все быстрее и быстрее, а неразборчивое бормотание, что срывалось с их губ все больше и больше походило на те же слова, что произносила Аннабелль. Время вокруг замерло. Все растворилось в звуках древнего заклинания и странного ритма, что выбивали о пол забившиеся в ритмичных конвульсиях обезглавленные тела. Тем все ускорялся и, по мере его нарастания, воздух в пещере стыл все сильнее. Вскоре в кожу Рида вонзились первые острые иглы мороза, густой пар заструился от дыхания, а борода и усы стремительно начали покрываться инеем. Холод крепчал с каждым ударом сердца, и теперь даже дыхание причиняло боль, когда ледяной воздух обжигал легкие жидким пламенем.
Рид уже не слышал ничего, кроме гремящего на всю пещеру голоса Аннабелль. Счастливчик ощутил покалывание на подушечках пальцев, волосы у него на затылке зашевелились, сердце стало биться через раз.
“Ох и хреновое у меня предчувствие…”
Наемник чуть отступил и направил укрытую под полой плаща пистоль прямо в висок Аннабелль. Некромантка и Кристиан не заметили этого жеста, зато его уловил стоявший с другой стороны Арнхалл. Северянин нервничал не меньше Рида. Он непрерывно хмурился и все крепче сжимал свой топор. Чуждое духу воина колдовство уже залило своей мощью всю пещеру, давя на варвара со всех сторон и мешая дышать. Поймав на себе взгляд Счастливчика, Арнхалл посмотрел на пистоль в его руках и понимающе кивнул, подтверждая, что они по-прежнему на одной стороне.
“Вот и славно. Теперь, если…”
Мысли Рида вдруг замерли, как и все вокруг. Кажется, само время не просто замедлило свой ход, а остановилось полностью, даже всполохи пламени вокруг черепа Кристиана замерли. Сердце Счастливчика гулко ударилось в груди и остановилось.
И все поглотила тьма.
* * *
Рид судорожно вдохнул, и его грудь неожиданно наполнилась вовсе не стылым дыханием гор и не зловонием разлагающейся плоти, а чистым и прохладным морским воздухом. В лицо брызнули капли воды, до слуха долетели крики чаек и напористый рокот волн.
Ноги Счастливчика плавно опустились на что-то твердое, и скользкая от ливня палуба приветственно качнулась. Рид ни за что бы не перепутал это незабываемое ощущение с каким-то другим. Вот только здоровалось море в своей дикой необузданной манере. Стоило наемнику твердо встать на ноги, как вокруг него будто лопнул какой-то приглушающий звуки пузырь - стихия вокруг бушевала – ветер безумно выл, гром то и дело перебивал его могучими раскатами, молнии сверкали непрерывно, а высокие волны легко швыряли корабль из стороны в сторону.