Игорь Колесников – Разлом горизонта (страница 12)

Чистка в лагере заняла считанные часы. Было задержано около двух тысяч человек, включая укрывателей. Генерал Телевар не мог понять одного: как царю, недавно вступившему на престол после добровольного ухода отца в лечебницу, удалось такое провернуть? После зачистки, согласно указу, Ингвар, Телевар и капитан роботов собрались в штабном шатре.

– Слишком быстро и резко царь развернул свои козыри, – произнес Телевар задумчиво. – И они сработали моментально. Будто страна замерла на день. Видимо, время пришло.

– А что плохого в том, что царь начал ловить внутренних врагов и наводить порядок? – спросил Ингвар. – Народу ведь станет легче.

– Наш юный царь всегда отличался решительностью перед большими свершениями, и у него это выходило, как и сегодня, – ответил Телевар. – Вопрос в том, какова его следующая большая цель?

– Думаю, он хочет развязать большую войну, – раздался голос Ростислава, входившего в палатку с планшетом в руках.

Наступила глубокая ночь. В лагере воцарился относительный покой. Патрули тщательно осматривали местность в поисках малейших следов недавнего противника. В штабном шатре Телевар взял планшет, и они с Ингваром прочли вслух последние новости:

«Царь приказал увеличить численность армии на пятьсот тысяч человек для усиления гарнизонов. В стране вводится военное положение».

Новость повисла в воздухе, вызывая смятение. Молчание прервал Ростислав:

– Какова цель царя? Если он готовится к войне, почему увеличение такое скромное?

– Думаю, он хочет усилить войска для зачистки лесов от бандитов и мародеров, – предположил Телевар скептически.

– А мне кажется, наш царь решил с кем-то воевать! Устроить быстрые операции и расширить границы! – воскликнул Ингвар с энтузиазмом.

– Для войны нужно увеличить армию вдвое, да и экономика пока не готова, – возразил Телевар. – Хорошо хоть сельское хозяйство развито, сами себя прокормим.

– Вы правы, Ингвар, – неожиданно поддержал капитан роботов.

– Что? – удивился Телевар. – Как это "прав"? С кем воевать-то?

– Царь рассчитывает на нашу помощь в окружении потенциальных государств для сотрудничества. Ваша задача – зачистка их власти. Без убийств, за исключением офицеров, торговцев и местных правителей, кроме тех, кого царь наделил иммунитетом, – пояснил робот.

– Несколько государств? Он с ума сошел? Даже если начать войну, потери будут огромны, если не уничтожать основные силы противника!

– Царь планирует атаковать четыре соседних государства, внедряя новую политику. Силы будут разделены на четыре группировки.

– Четыре соседних государства я еще могу понять… Но что значит "четырьмя армиями"? – Телевар говорил осторожно. – Уже все продумано до мелочей?

– Продумано и спланировано, но не до каждой минуты, – ответил робот. – Царь хочет построить оборону на основе подчиненных государств, сделав их вассалами с новой системой управления. Мир такого еще не видел, но царь исполнит это.

Телевар махнул рукой:

– Ладно, нам сейчас важнее занять город и начать его отстраивать за тот холм, откуда пришел враг. Чтобы больше не оказаться в ловушке, как вчера. Врага нет, но его тень витает. Город нужно отстроить по-новому. С этой задачей справится наш новый лорд – Ингвар.

– У меня были идеи по обустройству города еще с Флонг-Бэр, – сказал Ингвар, разворачивая план. – Теперь можно воплотить их заново. Завтра мне нужно быть в столице, представить план царю.

– Идеальный план для города, который нужен изначально, – кивнул Телевар, изучая чертежи. – Думаю, царь утвердит. Поезжай сейчас, в столице и переночуешь.

– Мне пора получить печать лорда и уточнить детали дальнейших действий с царем, – согласился Ингвар.

Он пожал руки всем и вышел, чтобы подготовить машину к отъезду. Попросив одного из роботов уведомить через личный сервер царя о своем визите с планом восстановления, Ингвар получил подтверждение: "Царь ожидает". Поблагодарив робота рукопожатием, Ингвар сел в мощный внедорожник (7-ступенчатая коробка, разгон до 100 км/ч за 7 секунд) и приказал водителю ехать быстро, без остановок.

Разглядывая план, Ингвар размышлял. Шесть зон признаны неэффективными и будут убраны. Противовоздушная оборона усилена на дальних подступах. Фундамент города изменен кардинально. И тут его осенила тревожная мысль: «А не сами ли мы породили в своих головах ту армию с лордом, что смела половину города?» Ведь как иначе объяснить, что идеальный план города словно приглашал удар Антимира? «Кто составлял этот план?» – подумал он. «Я, Флонг-Бэр… и трое его советников. Тех самых, что вчера были казнены за измену, разграбление казны и бегство, опозорив свои семьи.» Значит, предательство могло быть здесь… Возможно, сам лорд был замешан, заплатив за это жизнью. Ингвар мысленно помолился, прервав поток тягостных догадок. Свернув план, он уставился на пустынную дорогу и вскоре уснул под мерный гул двигателя.

1.2.6 Тронный Зал Антимира: Металл и Тени

Воздух в Тронном Зале был густым, как застоявшаяся кровь, и холодным, словно дыхание открытой могилы. Он не просто висел – он давил, пропитанный запахом озона, гари и чего-то древнего, металлического, отдающего статикой нерожденных бурь. На фоне этой вечной ночи, вырезанной из самой пустоты, плясало синее пламя. Оно не грело. Оно пожирало свет, оставляя после себя лишь более глубокие, зыбкие тени, которые шевелились на периферии зрения, словно живые. Эти кобальтовые языки, вырывавшиеся из бра-треножников из черненого, покрытого патиной веков металла, были единственным свидетельством нечеловеческой мощи, сконцентрированной здесь. Они отбрасывали мерцающие блики на центральную фигуру зала.

На троне, больше похожем на наковальню демона, высеченную из цельного куска темного, почти черного камня, испещренного прожилками мерцающего креатина, восседало Существо. Граф Антимир. Его имя, данное Мироадом, звучало как проклятие и обещание одновременно – «Противомирие». Он был неподвижен, статуя из плоти и темного металла. Закрытый шлем, лишенный каких-либо прорезей или украшений, гладкий и непроницаемый, как обсидиановая галька из глубин океана, скрывал все, кроме ауры ледяной ярости. В его мощной, закованной в латную перчатку руке покоился эфес меча. Не просто оружие – продолжение его воли. Клинок был выкован не из стали, а из антижизни. Он казался сделанным из сгущенной тьмы, поглощающей даже синее пламя вокруг, и по его поверхности, словно вены, пульсировали тусклые, багровые прожилки. От него исходил едва уловимый гул, сводящий с ума насекомых и заставляющий мелких грызунов в стенах крепости биться в агонии.

Ростом Антимир был под два метра, и его тело под функциональными, грубо выкованными доспехами из темного креатина дышало мощью тяжелоатлета. Но это была мощь, оплаченная болью. Шрамы, глубокие и белесые, как следы от молний, пересекали открытые участки кожи на руках, шее, частично на торсе – немые свидетели Войны Пятого Поколения, изгнания, бесчисленных стычек. И была изнанка. Правая половина его туловища, от ключицы до бедра, была покрыта кожей неестественного, глянцево-черного цвета, словно обугленная, но живая. Это был шрам иного рода – следствие прямого контакта с сырым, нестабилизированным металлом Антимира, тем самым, что несли сейчас его слуги. Металлом, который сжигал плоть и душу простых смертных без должной защиты, сплавляясь с носителем в кошмарный симбиоз. Креатиновые доспехи, тяжелые и надежные, были его щитом, но черная кожа – его клеймо, его частью силы и проклятия.

Креатин. Металл надежды и отчаяния Руганской Лиги. Прочнее адаманта, способный абсорбировать и рассеивать магическую энергию, но редкий, как слезы раскаяния у палача. Доспехи Антимира, его командиров – все было выковано из него. Но запасы иссякли после разгромного поражения в Войне Пятого Поколения и позорного изгнания с Родины-Кузницы. Теперь они ютились в этой мрачной цитадели на краю Ничто, копя силы и ненависть.

И вот – проблеск. Недавняя диверсия. Отчаянный, кровавый рейд на укрепленный склад Альянса Света, проведенный по приказу Антимира его Верховным Магом, Заргулом Тенеломантом. Целью был конфискованный у Лиги груз креатина. Рейд увенчался успехом – мешки с темными, тускло мерцающими слитками теперь лежали у подножия трона. Этого хватит. Хватит, чтобы начать ковать доспехи для элиты служителей-командиров и, что важнее, сердцевины. Крошечные, но жизненно важные кристаллы из очищенного креатина, которые вживлялись в грудь солдат-некроморфов. Без них воин Лиги был лишь хрупкой куклой из костей и темной энергии, рассыпающейся от сильного удара или священного заклинания. С сердцевиной же он мог восставать снова и снова, пока не будет уничтожено само ядро или не отрубят голову.

Но победа была отравлена. Заргул, могущественный некромант, чье искусство оживления мертвой плоти граничило с гениальностью, пал во время отхода. Предательство? Случайность? Или жертва, принесенная темными силами, водившими рукой Антимира? Граф сжимал кулак, глядя на слитки. Заргул был не просто слугой. Он был ресурсом, мозгом многих начинаний. Его потеря… Мироад не обрадуется. Лорд-граф Мироад, незримый повелитель Руганской Лиги, тень за троном Антимира, ценил эффективность превыше всего. А потеря такого актива как Заргул – вопиющая неэффективность. Предстоящий разговор сулил лишь боль.