Игорь Колесников – Разлом горизонта (страница 14)

И тогда, в пузырящемся море антижизни, явилась Сущность. Не бог, не демон. Нечто древнее, холодное, как вакуум между звездами. Она была облачена не в плоть, а в Отсутствие, в черный туман, поглощающий даже память о свете. Она не говорила – она впечатала в уцелевшее сознание Мироада Договор. Не просьбу. Приказ. Программу. Сеять Хаос. Войну без конца. Тиранию как единственный закон. Сломить хребет человечеству. Очистить планету для… для чего? Легенды умалчивали. Или Заргул не договаривал? Сущность даровала ему новую жизнь, вплавленную в металл, и меч – ключ к управлению силами, что теперь клокотали в нем. Меч, который сейчас был у Антимира. Его копия? Часть целого? Орудие контроля?

Жуть. Не сказка для устрашения рекрутов. Это была леденящая душу реальность, фундамент, на котором стояла вся Руганская Лига. И Антимир был всего лишь еще одним винтиком в этой адской машине, пусть и винтиком с черной, обожженной металлом кожей и мечом, жаждущим жизни. Он посмотрел на свою черную руку. Металл под кожей слабо пульсировал, отзываясь на гул его собственного меча. Была ли эта сила даром? Или медленным проклятием, превращающим его в подобие Мироада?

В темном углу зала, куда не достигал синий свет, тень шевельнулась чуть заметнее других. На миг показалось, что в ней мелькнуло что-то знакомое – обломок посоха, обрывок мантии, пустота, напоминающая глазницы Заргула. Антимир резко повернул голову. Ничего. Лишь тени и вечный холод Тронного Зала Антимира. Но сомнение, колючее и зловещее, уже поселилось в его металлическом сердце. Диверсия… смерть мага… добытый металл… Все ли было так просто? Или это был лишь первый ход в партии, где фигурами были они все, а игроком – нечто, скрытое за маской Мироада и холодом его программирующего голоса?

Антимир с силой сжал эфес меча. Багровые прожилки на клинке вспыхнули ярко-красным, почти алым светом, на миг окрасив синее пламя в зале в зловещие фиолетовые тона. Работа ждала. Но зерно интриги, темное и плодоносное, было посеяно. Война приближалась. И не только с внешним миром.

1.2.7 Исхантар и Ингвар

Поездка до столицы заняла около двенадцати часов. Благодаря высокой скорости автомобиля и отсутствию пробок Ингвар прибыл в столицу. На пропускном пункте города их проверил робот, отсканировав лица и выдав пропускные бланки. Водитель с Ингваром въехали в столицу. Пробок действительно не было; машины стояли на парковочных местах, так как был объявлен всеобщий выходной перед крупной операцией во всей стране. Повсюду воины вели целые семьи в наручниках – просто потому, что те были кровно связаны с преступниками и предателями по царскому указу. На площади города стражники с обнаженными мечами стояли над теми, кто был закован в кандалы. Была поговорка: «Кандалы на человеке – уже не человек, пока царь не простит».

Ворота в крепость столицы открылись сразу, как только водитель подъехал. Ингвар попросил остановиться прямо на площади. Выйдя из машины, он тут же направился за роботом, который поманил его механизированной рукой. Обои внутри дворца были белого цвета, ковер – серебряного, потолок освещали яркие лампы, чей свет был рассеян так, чтобы не слепить глаза. Это была технология Пятого Поколения, спасшая жизни многим важным людям, поднимавшим царство с руин. Пройдя через помещение для быстрого прохода, лорд Ингвар направился по главному коридору к тронному залу. Стража стояла у дверей, однако один из стражников направил острие копья налево. Ингвар свернул по указанному направлению. Тут же перед ним открылась дверь в научный кабинет. Повсюду лежали свитки, развернутые чертежи космических кораблей, морских судов, автомобилей и так далее. В глубине кабинета сидел старец с седой бородой и волосами, обладавший магией огня. Ингвар видел, как тот зажег настольную лампу, слегка коснувшись ее дна кончиком пальца. В этот момент старик встал и повернулся лицом к Ингвару, сделав почтительный поклон. Ингвар мгновенно повторил жест. В тот же миг Исхантар прошел мимо старика, жестом показав, чтобы тот продолжал работать. Старик сел. Царь подошел к Ингвару:

– Рад видеть лорда нового города, хоть и при не самых приятных обстоятельствах.

– Мой царь, – сказал Ингвар. – Я ехал к вам двенадцать часов без остановок. Чистку в своем лагере тоже провели.

– Понятное дело, что провели по моему указу проверки и чистки. Правда, это меня не радует – слишком много предателей. Благо, у меня есть верные судьи, воины и рабочий крестьянский класс.

– Мой царь, это давно нужно было сделать, но мы все были заняты тем, чтобы у каждой семьи была еда на завтрак и крыша над головой.

– Я понимаю, Ингвар. Но пока расскажи мне про атаку на город. Удачный случай для введения военного положения, которое привело в действие мой многолетний план.

– Царь, я принес план по строительству города. Мы с Флонг-Бэром готовили его давно, хотел обсудить все детали. А отчет об атаке на город есть у меня в схематичном варианте, который я привез. Сейчас покажу. – Ингвар достал карту.

Ингвар показывал план атаки, отмечая, куда направлялись силы противника и сколько металла было похищено. Ощущение было таким, будто враг знал все промышленные зоны досконально, точно зная, сколько металла взять и как быстро прибудет подкрепление. Казалось, что кто-то из высших верхов власти знал в деталях каждое их действие. Самое главное – металла было взято больше в виде рудной жилы, чем переработанного. Значит, кто-то готовит операцию и сделает следующий ход. Исхантар внимательно сопоставлял данные и спрашивал каждую деталь у Ингвара, особенно о том моменте, когда воины были вблизи врагов и убивали их.

– Значит, они рассыпались в пепел? – спросил Исхантар.

– Да, мой царь, именно так! – ответил Ингвар.

– Я вас поздравляю, похоже, Антимир вернулся. «С такими силами наши предки столкнулись задолго до кризиса и Войны Пятого Поколения», – сказал царь с мрачной смиренностью.

– Как это возможно?

– Как-как? Во-первых, его труп никто не видел. Во-вторых, мы не нашли его логово. Значит, оно где-то восточнее наших земель. Креатин – металл крепкий и тяжело пробиваемый. Зачем им понадобился металл? Есть версии?

– Чтобы строить танки и самолеты?

– Возможно. Но большая часть силы атаковала с земли. Скорее всего, Антимир хочет усилить войска, чтобы они были более выживаемыми.

– Еще один слой брони или рога нарисовать? – усмехнулся Ингвар.

– Статую своего господина нарисовать? Думаю, мы скоро узнаем. Первая мысль, которая приходит в голову – создание второго слоя доспехов поверх их тел. А пока обсудим план строительства.

«Совместно с прошлым лордом мы готовили план, однако он был убит», – сказал Ингвар, и в его голосе зазвучала тревога. – Теперь нам необходимо действовать быстро и эффективно.

– Мы не можем позволить, чтобы его смерть была напрасной, – ответил Исхантар, обдумывая слова своего советника. – Как вы предлагаете изменить наш подход?

– План такой: мы должны спрятать наши промышленные зоны, – продолжал Ингвар. – Это даст нам преимущество и затруднит врагам их обнаружение. Сельское хозяйство необходимо развивать в закрытой зоне, куда с земли никак не подойти.

– И это разумно, – согласился Исхантар, кивая. – Но нам нужно будет создать мощные системы ПВО и ПРО, чтобы защитить наши новые позиции. Если Антимир решит атаковать, мы должны быть готовы.

– Да, именно так. Мы можем использовать горные массивы для укрытия и построить защитные сооружения, которые будут труднодоступны для врага, – предложил Ингвар, его голос стал более уверенным. – Это позволит нам эффективно защищать наши ресурсы.

– Мы также должны убедиться, что у нас есть достаточное количество материалов для строительства этих защитных систем, – добавил Исхантар. – Нам нужно будет быстро организовать сбор ресурсов и их переработку.

– Я займусь этим, мой царь, – пообещал Ингвар. – Мы можем задействовать наших рабочих и роботов, чтобы ускорить процесс. Каждая секунда на счету.

– Верно, – сказал Исхантар, его глаза сверкали решимостью. – Мы не можем позволить врагу узнать о наших планах. Стратегическая скрытность будет нашим главным преимуществом.

– Когда мы начнем? – спросил Ингвар, готовый приступить к действиям.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Исхантар. – Я соберу советников, чтобы обсудить детали плана. Мы должны быть едины в этом противостоянии и подготовить наши силы к возможной атаке.

– Я готов действовать в любое время, – заверил Ингвар. – Мы не позволим Антимиру снова угрожать нашему народу.

– Да, и пусть он знает, что мы готовы к любому вызову, – произнес Исхантар, полный решимости. – Время действовать пришло.

Вскоре Исхантар передал Ингвару печать и ключ города.

– Ингвар, теперь вы лорд официально. «Это большая ответственность, и я доверяю вам эту задачу», – сказал он.

Ингвар принял печать осторожно, чувствуя вес доверия, возложенного на него.

– Я приму это с честью, мой царь. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания и защитить наше царство.

– Возвращайтесь назад, – продолжал Исхантар, его голос звучал уверенно. – Генералу передайте эти знаки власти и свиток лично в руки. Он должен знать, что теперь вы отвечаете за безопасность и стратегию нашего народа.

– Я выполню ваш приказ, мой царь, – ответил Ингвар, его решимость усиливалась.