Игорь Колесников – «Драконорожденный: Империя из Пепла» TES5 (страница 13)
Время и ресурсы были на пределе. Аринтор принял решение, граничащее с авантюрой.
– Мы идём на «Северном Зове». Ночью. Берём только тех, кто хоть как-то умеет обращаться с канатами. Остальные охраняют бухту. Экономить всё. Каждый патрон, каждую стрелу.
Под покровом темноты когг, ведомый бывшими контрабандистами из его людей, вышел в открытое море. Плавание к «Заливному Клыку» заняло ночь. Атака была стремительной и безжалостной. Используя фактор внезапности и лучников, они взяли шхуну на абордаж. Бой был яростным, но коротким. В трюме освободили пятерых пленников-торговцев.
– Слава Восьми! – рыдал седовласый имперец. – Они собирались продать нас в рабство в Мор!
Аринтор, глядя на их испуганные лица, видел не только людей, но и возможности. Он сделал предложение, которое не звучало как милость, а как деловое партнёрство:
– Вы свободны. Трое из вас… как насчёт работы? У меня теперь есть два корабля и нужда в умных людях для торговли. Плата – процент от оборота. Риск – есть. Но и потенциал – тоже.
Трое, после недолгого совещания, согласились. Их деловая хватка читалась сразу. Остальных, дрожащих, отправили в Солитьюд с гонцом, щедро наградив – это была инвестиция в репутацию.
Возвращение в Солитьюд на двух кораблях под импровизированным флагом с драконьим символом стало маленьким триумфом. Адмиралтейство, скрепя сердце, оформило передачу прав. Но триумф этот был пирровой победой для казны.
Обратный путь в Рорикстед Аринтор совершил с тяжёлыми мыслями и свитком отчётов. В своей временной резиденции он устроил военный совет, куда призвал Рорика, управляющего фермой Херьяркен-Холл, начальника шахты Винстад и своего казначея.
Цифры, озвученные в свете масляной лампы, были безрадостными.
Расходы (на текущий момент и ближайшие планы):
«Благородный» (Рорикстед): Укрепления, ратуша, инфраструктура – уже потрачено 45 000 септимов. Нужно ещё минимум 30 000.
«Сторожевой Перевал» (Айварстед): Восстановление крепости – смета на 80 000.
Ферма «Херьяркен-Холл»: Закупка скота, инвентаря, семян, найм работников – 25 000 (из запланированных 30 000).
Шахта «Винстад»: Оборудование, укрепление тоннелей, безопасность от вампиров – 40 000 (из запланированных 100 000; работы шли медленно из-за нехватки средств).
«Дозорный» (поместье у Вайтрана): Заложен фундамент, закуплены материалы – 15 000.
Флот: Текущий ремонт «Северного Зова» и «Глаза Грома», найм минимальных экипажей – 15 000 срочно. План по созданию полноценного порта – 100 000 в будущем.
Содержание войск: Зарплата, провиант, экипировка для растущих «Стражей Тумана», «Глаз Ветра» и прочих – 10 000 в месяц.
Итого текущих и неотложных обязательств: около 250 000 септимов.
Доходы:
Добыча серебра и железа с Винстад – пока мизерная, около 2 000 в месяц.
Продажа сельхозпродукции с Херьяркен-Холл – в будущем, пока только затраты.
Конфискованные у бандитов средства и ценности – единоразово 8 000 септимов и товаров.
Торговля через новые корабли – потенциал огромен, но пока не реализован.
Разрыв был катастрофическим. Золото, привезённое из пещеры Редорана, таяло на глазах.
– Мы стоим на краю пропасти, – мрачно констатировал казначей. – Через два-три месяца казна опустеет. Строительство встанет, солдаты разбегутся.
Аринтор слушал, его лицо было каменным. Затем он поднял взгляд.
– Значит, мобилизуем всё. Полная экономия. Ни одной септимы на роскошь. – Его голос был тихим, но в нём зазвенела сталь. – И увеличиваем доход. Немедленно. Рорик, твои «Конные патрули» и «Дозорные» получают новый приоритет. Не просто разгон бандитских станов. Ликвидация с полной конфискацией. Нас интересуют не только их жизни. Нас интересуют их склады, их краденое золото, их награбленные товары. Всё, что можно продать – продавать немедленно через наших новых торговцев в Солитьюде. Картины, статуэтки, драгоценную утварь – всё на рынок.
– Понимаю, лорд.
– Следующее, – Аринтор повернулся к управляющим. – На всех объектах – жёсткий учёт. Я знаю о мелких хищениях, о «неучтённых» остатках. До сих пор я закрывал глаза. Теперь – глаз не будет. Первый же пойманный на воровстве у своих – не увольнение. Виселица. Публичная. Как пример. Мы воюем за выживание нашего дела. Предателей в наших рядах терпеть не будем.
В зале повисла тяжёлая тишина. Все понимали: началась не просто стройка, а тотальная война за ресурсы.
– Мы затянем пояса, – продолжал Аринтор. – Но мы выстоим. Когда заработает ферма, когда шахта выйдет на полную мощность, когда наши корабли начнут возить грузы от Солитьюда до Виндхельма – тогда мы вздохнём. А пока… пока мы должны быть жёстче, расчётливее и беспощаднее, чем те, кто нам противостоит.
Приказы были отданы. Механизм, уже запущенный ранее, теперь стал работать с лихорадочной, отчаянной эффективностью. Патрули превратились в карательные рейды. Были разгромлены ещё четыре бандитских лагеря. Освобождённые пленники (ещё около пятнадцати человек) пополнили ряды строителей в Рорикстеде и Айварстеде, дав столь необходимые рабочие руки. А на стол казначея легли новые, отнюдь не бескровные, но жизненно важные средства: золотые идолы, серебряные сервизы, дорогие ткани, конфискованные у бандитов и быстро проданные с молотка в столице. Это дало передышку в 20 000 септимов.
Спустя неделю, на стене растущего «Благородного», Аринтор наблюдал, как бывшие рабы – теперь уже ученики плотников и каменщиков – с усердием отчаяния возводят новые укрепления. Воздух был наполнен не только стуком топоров, но и напряжённой, собранной тишиной людей, знающих цену каждому гвоздю.
Он смотрел на свои владения: на крепость-стройку, на дымок с фермы, на дорогу, по которой везли первую серьёзную партию серебра с Винстад. Это была уже не мечта. Это была цитадель, которую он выгрызал у враждебного мира клыками, железом и холодным расчётом. Каждый камень здесь был оплачен не только золотом, но и кровью, безжалостными решениями и тотальной мобилизацией всех сил. Его Скайрим рождался в муках и лишениях. Но он рождался. И Аринтор – Довакин, Лорд, Тан, Архитектор – был готов платить любую цену, чтобы он устоял.
Глава 11: Кровь, Огонь и Мед
Айварстед стал занозой в гниющем теле банды «Алые Черепа». Некогда всесильные хозяева восточных трактов, они теперь оказались в капкане. Восстановленная крепость, словно железный клин, вбитый меж гор, перерезала их жилы – пути грабежа и контрабанды. Они метались как загнанный волк, и это делало их лишь опаснее.
Гарнизон, оставленный Аринтором, был крепок духом, но для наступательной войны требовалась профессиональная жестокость. Её олицетворял капитан Вальтер – норд с лицом-картой былых битв, служивший и Империи, и Буревестникам, и ничему более не веривший. За солидный куш из скудеющей казны Рорикстеда он привёл два десятка таких же, как сам, – ветеранов, для которых война была ремеслом, а не идеей.
– «Черепа» – не армия, – Вальтер тыкал заскорузлым пальцем в карту. – Они – гнойник. Основное гнездо – в форте «Каменный Цветок», но рассосались по пещерам, как тараканы. Сила их – в безволии Рифтена. Пока ярл Лайла получает свою долю, ей плевать.
План был без хитростей: выжечь заразу дотла, создав между своей крепостью и Рифтеном выжженную, но свою землю. Операция началась. Отряды Вальтера, ведомые местными проводниками, принялись методично очищать ущелья. Это был не бой – зачистка. Бандиты, застигнутые врасплох дисциплиной, которой не видели даже от легионеров, гибли в темноте пещер и на лесных тропах. И с каждым захваченным лагерем в повозки грузили добычу: мешки с септимами (первые 5 000), ящики с краденым роскошным товаром (шелк, специи, серебряная посуда на 3 000), оружие и доспехи, которые тут же шли в арсенал гарнизона.
Именно в разгар этой кровавой жатвы примчался гонец, лицо его было цвета пепла.
– Дракон! К югу от Рифтена! Сжег «Истоки» дотла и уселся на развалинах «Забытой крепости»!
Вальтер лишь хмыкнул, вытирая клинок. Аринтор почувствовал знакомый холодок в груди – зов и вызов одновременно.
– Весь гарнизон, по коням! – Его приказ прозвучал, как удар топора. – Мы идём на дракона.
Они увидели лишь пепел «Истоков» и чёрного, как грех, дракона на древних камнях. Битва была яростной и тактичной. Чудовище, почуяв в нём Довакина, ярилось, но теперь у Аринтора были не просто спутники – был военный механизм. Лучники Вальтера, укрывшись за обломками, вели убийственный огонь, отвлекая ящера. И в решающий миг Аринтор вложил в Крик всю мощь: FUS RO DAH!
Ударная волна сбила дракона с небес. Этого хватило. Град стрел и копий довершил дело. Душа исполина ворвалась в него, оставив на выжженной земле лишь тлеющие кости.
Среди дыма и плача выживших к нему подошел не плачущий, а расчётливый старик – бретон-торговец Лусиен.
– Вы… тот самый, – сказал он без предисловий. – Земля эта теперь проклята в глазах глупцов. Но вид с холма – стратегический. Почва – жирная. Продам права. Дёшево. Мне нужно начинать вновь, но в ином месте.
Сделка была заключена на обгорелом клочке за пятьсот септимов. Ещё один стратегический клочок карты стал его. Мысль о новом поселении – узле на пути между Айварстедом и столицей владения – оформилась мгновенно. «Блекторн». Название пришло само – и как вызов, и как цель.