Игорь Колесников – «Драконорожденный: Империя из Пепла» TES5 (страница 12)

– Будет исполнено.

– Силья, – это была тень в человеческом обличье. Стройная, почти невесомая, с глазами цвета мокрого пепла, в которых не читалось ничего. Её прошлое было чёрной дырой. – Тёмное Братство. Миф, в который боятся верить. Если они существуют – они совершенное орудие. Их нужно найти. Не уничтожить. Предложить… партнёрство. Донеси, что новая власть в Скайриме ценит искусство их ремесла и может направить его на достойные цели. Отыщи их логово. Будь тише падающего листа и осторожней змеи у ноги.

Силья не произнесла ни слова. Лишь склонила голову, и этот жест был полон бездонной, молчаливой угрозы.

– И, наконец, Маркус, – ловкий имперец с обаянием шута и цепкими пальцами карманника. – Рифтен. Гильдия воров. Они разваливаются, как старый сыр, но их сети ещё опутывают города. Встройся в их иерархию. Поднимись. Нам нужны их уши, их глаза, их ловкие руки. И их призрачный лидер – Серый Лис. Узнай, что движет им. Золото? Власть? Или жажда искупить прошлое? Мы предоставим всё.

– Проще, чем стащить носки у спящего дракона, – блеснул улыбкой Маркус, и в его глазах заплясали весёлые чертики.

Они растворились в тот же день, как капли воды в песке. Август 201 года должен был войти в историю не только зноем. Он стал месяцем, когда в плоть Скайрима начали вживляться невидимые, но прочные нити новой паутины.

Параллельно, в Айварстед ушёл утверждённый план преобразования руин в город-крепость «Сторожевой Перевал». Чертежи предполагали не восстановление, а перерождение: усиленные стены с бастионами, просторные казармы для удвоенного гарнизона, постоялый двор-форт для торговых караванов и кузницу, способную ковать не только подковы, но и клинки для целого отряда.

Разобравшись с текущим, Аринтор позволил себе стратегическую роскошь. На опушке леса у Рорикстеда, у обнаруженного целебного источника, поднялся сруб настоящей нордской бани. По древним канонам: предбанник, парная с раскалённой до рубина каменкой, дарующей «лёгкий пар», и прохладная помещение для омовения. Это был жест не только для тела, но и для духа – место, где в дыму и жаре стирались чины, где в доверительной тишине рождались важные мысли. Вторую такую же заложили на подступах к Вайтрану, дополнив комплекс постоялым двором и крепким, основательным домом – будущей резиденцией лорда в этих землях.

Ферма «Херьяркен-Холл» задышала ровным зелёным дыханием первых всходов. Шахта «Винстад», очищенная от скверны, выдала первые телеги серебряной руды, немедленно пущенные в дело.

Но главная перемена зрела в военном устройстве. Опыт столкновений с разным ликом смерти указал на слабости.

– Пехота и лучники – становой хребет, – сказал Аринтор, собрав командиров. – Но одного хребта мало. Нам противостоят драконы, маги, оборотни, мертвецы. Нужны специализированные когти и клыки.

На столе легли новые, отпечатанные в единственном экземпляре уставы.

– «Рыцари-Следопыты»: тяжёлая конница, закованная в латы, с длинными пиками и палашами. Их удар – прорыв любой стены, их поступь – громовая поступь судьбы. Основу тактики берём у сиродильских охотников.

– «Стражи Тумана»: элитная пехота в пластинчатых доспехах, с двуручными мечами или топорами и башенными щитами. Неподвижная скала в обороне, неудержимый оползень в атаке.

– «Глаза Ветра»: не стрелки, а призраки. Разведчики-следопыты, мастера маскировки и убийственного выстрела за триста шагов.

– «Пламя и Сталь»: отряды боевых магов. Пока – проект. Ищем одарённых, кто не боится пачкать руки прахом битвы. Их стихия – сокрушение ключевых целей и прикрытие строя.

– «Конный Дозор»: лёгкая кавалерия для молниеносных рейдов, связи и преследования.

– «Дозорные Скайрима»: имя – не просто слово. Мы возрождаем древний орден, но для новой войны. Их добыча – нежить, вампиры, некроманты. Им – лучшее серебро и знание уязвимостей.

– И, наконец, «Гильдия». Пока без имени. Наше тайное лезвие. Мастера тишины, теней, тонкого яда и незаметного ножа. Те, кого мы отправили сегодня, – первые семена.

Командиры слушали, и в их глазах разгорались не искры, а ровное, уверенное пламя. Это была не просто армия. Это был инструментарий Власти, выкованный для любого вида угроз, от ползучей заразы подполья до апокалиптического рёва с небес.

На следующее утро, убедившись, что механизмы запущены, Аринтор с тремя верными тенями отбыл в сторону Мортхала. По пути в Устенгрев предстояло забрать обещанный Рог. Лагерь у подножия древнего кургана встретил их обычной для военного стана суетой. Но когда он переступил порог своей походной палатки, мир вокруг замёрз.

Ларец, где должен был покоиться Рог Юргена Призывателя Ветра, зиял пустотой. На его бархатном ложе лежал лишь сложенный пополам лист бумаги. Аринтор развернул его. Почерк был незнаком – угловатый, резкий, будто высеченный ножом.

«Довакин.

Ты ступаешь по тропе, протоптанной другими. Но твоя дорога – лишь твоя. Рог Юргена временно изъят. Если жаждешь его обрести, явись ОДИН в таверну «Спящий Великан» в Ривервуде. Спроси комнату на втором этаже.

Любопытно, сумеешь ли ты отличить друга от лиходея, когда не знаешь ни имени, ни лика.

Жду. Не заставляй себя ждать долго.»

Ни подписи. Ни клейма. Только беззвучный, наглый смех, сквозящий между строк.

Аринтор медленно сжал записку. Его крепости, его сети, его легионы – всё это было громоздкой, могучей силой. Но этот незримый насмешник одним росчерком пера напомнил ему старую истину: в Скайриме всегда есть те, кто ходит меж теней, кто видит всё, и для кого все его титулы и бастионы – всего лишь декорации на сцене. Кто-то проник сюда. Кто-то похитил артефакт прямо из-под носа его лучших стражей.

Он вышел из палатки. Вечернее небо над болотами Хьялмарка заливалось багровой, как старая кровь, полосой заката.

– Маршрут меняется, – произнёс он, и его голос прозвучал тише шёпота, но холоднее дыхания ледника. – Едем в Ривервуд. Похоже, нашёлся мастер, жаждущий сыграть со мной в свою игру. Что ж. Пора узнать правила.

Глава 10: Дым костров и Соль волн (исправленная)

Солитьюд встретил Аринтора не только прохладным бризом с моря Призраков, но и тяжёлым, недоверчивым взглядом имперской бюрократии. Аудиенция у ярла Элисиф в Синениярде была краткой и деловитой. В её глазах читалась не только усталость правления, но и расчётливый интерес.

– Лорд Аринтор, ваша растущая активность не осталась незамеченной, – произнесла она, вручая ему два пергамента с печатями Адмиралтейства. – Пользу приносите немалую, но и проблемы привлекаете, как мёд – медведей. Два имперских судна захвачены морскими волками. «Северный Зов» – исчез у скалистых берегов к северо-востоку, у границы с Мором. Разведка указывает на скрытую бухту в тех скалах. «Глаз Грома» – атакован западнее, у старого форта «Заливный Клык». Верните их. Корабли будут списаны на вас в счёт оплаты ваших… будущих услуг империи. Документы в порядке.

Аринтор изучил карты. Задача была ясна, но за её простотой скрывалась финансовая пропасть. Содержание даже одного корабля, не говоря о двух, его растущая империя из пепла могла не вытянуть. Он мысленно прикидывал цифры, которые сводил накануне его временный казначей, бывший клерк из Фолкрита: текущие затраты съедали львиную долю ресурсов.

План созрел мгновенно, но теперь он включал в себя не только тактику, но и жёсткую экономию.

– Хельги, Торстен, – обратился он к спутникам у коновязей Синениярда. – Берёте двоих лучших из «Глаз Ветра». Цель – западное побережье, форт. Только разведка: местоположение, силы, состояние судна. Никаких стычек. Каждая потерянная стрела – удар по нашему бюджету. Доклад – через гонца на ферму Херьяркен.

– Понял, лорд, – кивнул Хельги, привыкший к новой, бережливой дисциплине.

– Остальные – со мной. Едем на северо-восток. Найдем эту бухту и посчитаем, во что нам обойдётся свой порт.

Путь на северо-восток занял два с половиной дня по безлюдным предгорьям. Когда они уперлись в стену морских утёсов, разведчики-скалолазы нашли ту самую едва заметную тропу. Вход в бухту, скрытый каменной губой, был идеален для тайной гавани. Дозорных сняли без звука.

Внутри открылась картина: глубокий фьорд, абсолютно невидимый с моря, и в его чёрной воде стоял «Северный Зов». Корабль был цел, но опустошён. Лагерь пиратов брошен впопыхах. На борту нашли лишь горстку стражников. Зачистка прошла быстро.

– Наш, – констатировал Аринтор, ощущая под ногами крепкий дуб палубы, но уже подсчитывая в уме расходы. Оснастка требовала проверки, команду – найма и обучения, порт – обустройства. В грузовом журнале, найденном в капитанской каюте, он мельком увидел стоимость подобного когга – от 25 000 септимов. А чтобы сделать из него действующую боевую и торговую единицу, нужно было вложить ещё столько же, если не больше.

Он оставил на судне пятерых человек с приказом начать инвентаризацию и минимальный ремонт, а сам оценил бухту стратегически. Свой порт. Мечта, стоящая целого состояния. Проект порта такого уровня, по грубым прикидкам управляющих, потянул бы на 100 000 септимов. Сумма астрономическая. Но и возможности… безграничные.

Вечером второго дня прибыл гонец от Хельги. «Глаз Грома» найден у форта «Заливный Клык», на плаву, с экипажем в двадцать пять человек, предающимся пьяному разгулу.