Игорь Кочетков – Скитальцы (страница 1)
Игорь Кочетков
Скитальцы
ГЛАВА 1: РАЗРЫВ ТИШИНЫ
Криокапсула шипела, как разъяренный кот. Элия Торн вывалилась из нее не пробуждением, а капитуляцией – тело не слушалось, мозг был ватой, пропитанной жидким азотом. «Доброе утро, спящая красавица, – саркастично подумала она. – Только вот принца нет, а сирена воет, как сумасшедшая соловей».
Автоматика грубо подтянула ее к монитору. «ЭЛИЯ ТОРН. КАПИТАН. АВАРИЙНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ. ПРИЧИНА:…» – сообщение обрывалось. Капитан. Звучало солидно. Элия с трудом пошевелила онемевшими губами, пытаясь ощутить власть в этом звании. Получилось лишь пародийное «Ка-пи-тан-Торн». Будто примеряла чужой, слишком просторный мундир.
Она заставила себя встать, пошатываясь, как новорожденный олененок на льду, и дошла до главного терминала. Судовой журнал. Ключ ко всему. Ее пальцы, неуклюжие от холода, вызвали меню.
>ДОСТУП ОТКРЫТ. ПОСЛЕДНЯЯ ЗАПИСЬ.
На экране не было слов. Там танцевал цифровой костер – каскады падающих символов, черные провалы, изредка проступали обрывки: «…гиперсбой… траектория… не стабиль…». И самое целое: «…помните о миссии…». Элия тупо смотрела на это. Ее прошлое было не забыто. Оно было уничтожено. Намеренно? Случайно? Кто-то сыграл в «наперстки» с ее памятью, и теперь все шарики были пусты.
«Отлично, – прошипела она, глотая комок паники, сладковатый и противный. – Капитан корабля-призрака. Экипаж – спящие куклы. Миссия – ребус, нацарапанный на воде. Инструкция по выживанию утеряна. Привет, новая жизнь».
Она посмотрела в широкий иллюминатор. Там не было ни знакомых созвездий, ни дружелюбного света звезд. Была только бесконечная, равнодушная чернота, усыпанная чужими, холодными точками. Космос смотрел на нее, как на незваную гостью. Или на добычу.
В этот момент тишину мостика разорвал новый, механический голос:
«СИСТЕМА ОПОВЕЩЕНИЯ. НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ СТЫКОВКА ОБНАРУЖЕНА. СЕКЦИЯ ДЕЛЬТА. УГРОЗА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАНА».
Элия медленно обернулась от звездной пустоты к мерцающему красному сигналу на схеме корабля. Угроза. Потерянная миссия. Сто спящих душ в стальных утробах. И она, капитан без прошлого.
Мысль, острая и невеселая, вонзилась в мозг: а кто она, чтобы командовать? Просто набор реакций в теле с ярлыком «капитан»? Или капитан – это тот, кто берет на себя ответственность, даже если не помнит, зачем?
Она выпрямилась, с трудом, будто ее кости были из свинца. Паника схлынула, оставив после себя холодную, ясную пустоту – идеальный сосуд для решения. Она активировала общий канал, и ее голос, еще хриплый от криосна, прозвучал в коридорах пустынного корабля:
«Всем пробуждённым персоналом на мостик. У нас гости. И, кажется, у всех нас большие проблемы с памятью. Давайте выясним, какие именно».
Начиналась работа. И борьба за то, чтобы выжить, не превратиться в тех, кого они не помнят.
ГЛАВА 2: ПРИЗРАКИ В ШЛЮЗЕ
На мостик ввалились семнадцать человек. Все – бледные, с глазами, полными того же немого вопроса, что и у Элии. «Кто я? Что происходит?». Никакой сплоченной команды – лишь кучка потерянных душ в одинаковой синей униформе, пахнущей стерильностью и страхом. Двое, однако, выделялись: мужчина с пронзительными серыми глазами и женщина с руками, испачканными в чем-то темном, смотрели не в пустоту, а на схемы.
«Я доктор Леон Вейл, – представился мужчина. Его голос был тихим якорем в шторме. – По логике вещей, корабельный врач. У семи из пробудившихся – признаки декомпрессии и посткриогенной амнезии. Легкие формы».
«Андра, механик, – бросила женщина, не отрываясь от терминала. – Или была им. Стыковочный узел в Дельте не «несанкционированный». Он аварийно-принудительный. Их шлюз вварен в наш борт, как топор в дверь. Вежливости не ждите».
Элия кивнула, ощущая призрачный каркас команды. «Хорошо. Доктор, готовьте лазарет, но без паники. Андра, что с атмосферой в шлюзе?»
«Давление выравнено. Их атмосфера – почти наша, плюс-минус сера и отчаяние. Герметичность… держится. Пока что».
Решение было единственным. «Идем. Без оружия. Мы не знаем, кто они, но если бы хотели взорваться – уже сделали бы это.»
Коридор к шлюзу Дельта казался бесконечным. Свет мигал, подвывая, как призрак. За массивным шлюзом что-то царапалось. Металл о металл. Элия взяла древний, тяжелый гаечный ключ из аварийного щита – не оружие, но символ решимости. За ней, как тени, шли Андра, доктор Вейл и Рейдер, самый молодой, глотавший воздух часто и шумно.
Панель управления шлюзом была испещрена трещинами. Андра, хмыкнув, ударила по ней кулаком. Раздался скрежет, и массивная дверь поползла в сторону.
Их встретил не рев, не выстрелы. Их встретила тишина, густая, как смола, и запах – гари, озона и пота. На фоне искорёженного интерьера чужого корабля, похожего на расколотый панцирь гигантского насекомого, стояли они.
Десять фигур. Одежда – лоскутное одеяло из кожи, бронепластин и обгорелой ткани. Лица – не маски злобы, а маски выживания: усталые, иссеченные мелкими шрамами, с горящими в полумраке глазами. Они сбились в тесный полукруг, прикрывая друг друга. В руках у некоторых – импровизированное оружие: обломок трубы, мощный монтажный пистолет.
На секунду время застыло. Две стаи призраков, смотрящие сквозь друг друга в зеркала искаженного бытия.
Потом вперед шагнул их предводитель. Высокий, с хищной грацией, лицо скрывала тень от козырька разбитого шлема. Он что-то сказал. Звуки были резкими, гортанными, лишенными смысла, как скрип ржавой арматуры. Но жест был понятен: открытая ладонь, удаленная от «оружия» – монтажного пистолета у его пояса. «Без враждебности».
Доктор Вейл неожиданно кашлянул и медленно поднял свою руку, показывая пустую ладонь. Затем прикоснулся к собственной груди. «Леон», – произнес он четко.
Гость— Скорп, хотя они еще не знали его имени – непонимающе нахмурился. А потом, с усмешкой, тронул себя в грудь. Звук, который он издал, был похож на сухой щелчок: «Скорп».
Рейдер фыркнул от нервного смеха. «Знакомство состоялось. Теперь бы понять, зачем вы к нам в гости вломились».
Андра, не сводя глаз с причудливых инженерных решений на их корабле – где сварные швы заменяли заклепки, а проводка вилась снаружи, как лианы, – пробормотала: «Они не в гости. Они на абордаж. Только их корабль сдох раньше, чем они успели нас зарезать».
Элия чувствовала, как тиски неизвестности сжимаются. Но в этих чужих глазах она видела не только угрозу. Она видела ту же острую, животную растерянность. Они тоже не понимали, куда попали.
Пока два экипажа измеряли друг друга взглядами: первый контакт – это не про язык. Это про узнавание в другом такого же заложника реальности. Они были разными, но страх у них был общий. И, возможно, это было единственное, что у них сейчас было.
«Скорп, – повторила Элия, кивая. Потом указала на себя. – Элия». Она сделала шаг вперед, отложив гаечный ключ на пол с громким, но не угрожающим лязгом. Приглашение. Или ловушка.
Романтика зарождается в странных местах. Пока капитаны смотрели в глаза друг другу, пытаясь разгадать намерения, взгляд Андры зацепился за одного из гостя— молодого, с умными, быстро бегающими глазами, который изучал не их лица, а устройство шлюзового механизма «Кеплера». В его взгляде было не враждебность, а жадное любопытство. И что-то в этом взгляде заставило Андру забыть на миг о страхе. Очень ненадолго.
ГЛАВА 3: АЗБУКА НЕМЫХ
В просторном грузовом отсеке «Кеплера» воцарилась абсурдная тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции и нервным постукиванием пальцев по столу. Два стола стояли друг напротив друга. За одним – Элия, Андра, доктор Вейл и трое других пробужденных. За другим – Скорп, его верный тень Кай, техник Марк и молчаливая Та’Ли. Остальные пираты держались у своего искорёженного шлюза, настороженные, как волки на привязи. Столы символизировали перемирие. Пустота между ними – пропасть.
Первая попытка говорить через терминал с базовым переводчиком провалилась с треском. Фраза «Мы не враги» превратилась в «Мы не съедобные светильники». Кай разразился хриплым смехом, тыча пальцем в экран. Скорп лишь усмехнулся, но в его глашах не было веселья.
«Отличное начало, – проворчала Андра. – Они теперь уверены, что мы либо идиоты, либо какой-то редкий деликатес».
Доктор Вейл, наблюдавший за всем с тихим интересом биолога, изучающего новый вид, поднял руку. «Слова – шум. Давайте найдем общий знаменатель. Физиологию. Базовые потребности». Он медленно поднес руку ко рту, изобразил акт питья, затем указал на кулер с водой в углу.
Гости переглянулись. Скорп кивнул Каю. Тот, с преувеличенной осторожностью, как будто боялся, что вода взорвется, подошел, налил и выпил. Потом хмыкнул, показывая на жидкость и издав короткий, гортанный звук: «Кррха». Вода.
«Прогресс, – заметил Рейдер. – Теперь мы знаем, как попросить напиться. Если, конечно, он не сказал «яд».
Именно тогда вперед вышла Та’Ли. Она была невысокой, двигалась бесшумно, и ее глаза, цвета старого льда, казалось, сканировали не лица, а намерения. Она игнорировала мужчин и обратилась прямо к доктору Вейлу. Указала на его глаза, потом на свои. Затем закрыла глаза ладонью, открыла и показала на него – «Я вижу тебя. Ты видишь меня?».
Леон улыбнулся – первая по-настоящему теплая улыбка за все время пробуждения. Он кивнул и повторил жест. Затем указал на свою грудь, потом на ее, и соединил указательные пальцы в воздухе. «Мы похожи?».