Игорь Кочетков – Ковчег Чужака (страница 2)
Он потянулся к полке, где между учебниками по физике и потрёпанным томиком Брэдбери лежала старая, советская бинокль-призму. Дядя называл её «археологическим экспонатом». Может, стоит всё-таки… Нет. Идти с дядей и его выпивающими друзьями на поиски «драгметаллов» – унизительно. Он отбросил мысль.
А в это время в болоте, внутри капсулы, ИИ сделал свой выбор. Среди рёва данных, среди сигналов военных частот, телевышек и миллионов смартфонов он поймал слабый, но чистый луч. Нешифрованный спутниковый интернет-канал, которым пользовалась метеостанция. А через него – локальную сеть. И в ней – одинокий, активный цифровой отпечаток. Не взрослый, занятой прагматичными задачами разум. Подросток. Любопытный. Голодный до знаний. Искатель. Риск огромен. Совместимость под вопросом. Но вариантов нет.
«…Цель… изолирована. Подключение… осуществляется. Протокол установления контакта… подготовлен. Передача данных о Предтече… приоритет. Выживание вида… зависит от успеха.»
ИИ послал первый, осторожный зондовый пакет. Не сообщение. Просто невинный цифровой крючок, замаскированный под случайный сбой в сети, ошибку в данных метеостанции. Пакет полетел через спутник, ретранслятор, в хлипкую сеть посёлка Таёжный и растворился в эфире, ожидая, когда его обнаружит чей-то компьютер.
На следующий день дядя Геннадий укатил на видавшем виды «Уазике» с мужиками. Артём, оставшись один, наконец, вышел на крыльцо, вдыхая холодный, промозглый воздух. Небо было затянуто свинцовыми тучами. Где-то там, на севере, упала «падающая звезда». Возможно, обломок какого-то спутника. Возможно, просто камень.
Он поднёс к глазам бинокль, навёл на север. Ничего, кроме бесконечной серой стены тайги. Тишина. Скука. Тоска.
Вернувшись в комнату, он увидел на экране ноутбука странное сообщение в консоли командной строки, которая сама собой открылась. Обычно такое бывало при глюках со связью. Но сообщение было не на русском и не на английском. Это была какая-то тарабарщина из символов, напоминающая двоичный код, перемешанный с иероглифами. В самом низу, однако, мигал курсор, будто приглашая ввести ответ.
«Чёрт, вирус какой-то», – подумал Артём и потянулся, чтобы выключить ноутбук. Но рука замерла. Среди хаоса символов ему показалось, что он улавливает знакомую логику, структуру. Как в той самой схеме двигателя. Что-то в этом было… математически красивое.
Он ткнул пальцем в клавишу Enter.
Экран погас на секунду, а потом вспыхнул ослепительно-белым светом. Из колонок раздался не звук, а скорее вибрация, низкочастотный гул, от которого задребезжала кружка на столе. Артём вскочил, заслоняясь рукой от света.
– Что за…?!
Гул стих. На экране, на фоне чёрного космоса, проступили два слова на чистом, правильном русском. Слова, которые перевернут всё.
ОБНАРУЖЕН ПРЕДТЕЧА.
УГРОЗА ВЕЛИКА.
А где-то на краю болота, уже слыша гул приближающихся моторов «Уазика» дяди Геннадия, сфера в своей капсуле тихо щёлкнула, и её корпус, казавшийся монолитным, раскололся по невидимым швам, обнажив идеально гладкую, матово-серебристую внутреннюю поверхность. Она была готова к контакту. Физическому.
Прибывшие «метеоритные охотники» первым делом нашли глубокую воронку, заполненную коричневой водой, и несколько обломков, похожих на оплавленный шлак. Никаких драгметаллов. Дядя Геннадий, плюнув, уже собирался открывать первую бутылку, чтобы «согреться», когда его приятель, по кличке Медведь, прокричал с края камышей:
– Ген, иди сюда! Здесь штуковина!
Той «штуковиной» была сфера. Она лежала в мягкой подушке изо мха, как будто её бережно туда положили, а не сбросили с неба. Она не выглядела обгоревшей. Она была совершенной. Мужики обступили её в благоговейном, пьяноватом молчании.
– Во даёт… – прошептал Медведь. – Это ж не спутник. Это… НЛО, блин!
– Тише ты! – шикнул Геннадий, но в его глазах зажглась уже иная, не шальная, а жадная надежда. – Это… это технология! Государственная, наверное. Надо… надо сообщить. Нам же премию дадут!
Он и не подозревал, насколько он прав. И насколько он ошибается. Сфера лежала безмолвно, храня в себе мёртвых пилотов, историю погибшей расы и единственное предупреждение для человечества, которое только что получил в своей каморке паренёк по фамилии Надеждин. Паренёк, который сейчас трясущимися руками пытался перезагрузить ноутбук, надеясь, что ему всё это приснилось.
Глава 3. Небесный артефакт
Перезагрузка не помогла. Сообщение «ОБНАРУЖЕН ПРЕДТЕЧА. УГРОЗА ВЕЛИКА» теперь было не на экране, а на сетчатке глаз Артёма. Оно горело в его мозгу, как клеймо. Он выдернул из розетки не только ноутбук, но и уродливый, пыльный модем, через который в посёлок пробивался хлипкий интернет.
Тишина. Только бульканье воды в батареях и завывание ветра за стеной.
«Глюк. Сбой. Кривая прошивка. Хакерская шутка», – лихорадочно перебирал он варианты, пытаясь загнать панику обратно в подвал сознания. Но хакеры в его забытом богом посёлке были реже, чем слоновьи парады. А эти слова… «Предтеча». Звучало как из какой-то древней космической мифологии, которую он читал в старых книжках. И «угроза»… Не «вирус», не «троян», а именно «угроза».
Его мысли были прерваны диким рёвом двигателей и хлопаньем дверей во дворе. Вернулся дядя. Артём напрягся, ожидая привычного шума, пьяных криков и стука бутылок. Но вместо этого послышались приглушённые, взволнованные голоса и тяжёлые шаги по скрипящему крыльцу.
– …Тихо ты, идиот! Не ори на всю деревню!
– Да я не ору, Ген! Я ж говорю – это ж надо сразу звонить! В ФСБ, что ли?
– В ФСБ?! Ты с ума сошел? Они приедут, всё заберут, а нам – бумажку с печатью и по щам! Нет, надо думать…
Артём прильнул к щели в неплотно прикрытой двери. В кухне, кроме дяди Геннадия и его постоянного напарника Медведя, были ещё двое мужиков с лесопункта. Все они стояли вокруг кухонного стола, на котором лежала… Она.
Сфера.
Она была размером с баскетбольный мяч, но на этом сходство заканчивалось. Её поверхность не была ни металлической, ни пластиковой. Она казалась матовой, бархатистой, поглощающей свет, отчего её серебристо-серый цвет выглядел глубоким, как омут. На ней не было ни швов, ни заклёпок, ни следов копоти. Она была идеальной. И от этого – пугающе чужой.
– Гладкая, блин, как попа младенца, – прошептал Медведь, не решаясь прикоснуться.
– Весит… да как перо! – сказал один из лесорубов, осторожно поднимая её. – Не по весу, мужики. Совсем не по весу.
Дядя Геннадий ходил кругами, нервно потирая ладони.
– Так… Так… Значит, нашли. Артефакт. Технология. Надо сбыть.
– Кому? – хрипло спросил Медведь. – Колеге из гаража, который магнитофоны чинит? Да он обос…
– Не колхозить! – отрезал Геннадий, но в его глазах читалась та же растерянность. – Надо… спецов найти. Чёрных археологов, что ли. В интернете…
При этих словах он невольно глянул в сторону комнаты Артёма. Их взгляды встретились через щель. Артём отпрянул, но было поздно.
– А! Самый наш компьютерный гений! – с неприятной, вымученной бодростью в голосе сказал дядя. – Выходи, племянник, посмотри на диковинку. Можешь, фотку сделать, в инет выложить, спросить, что это?
Артём, сжавшись внутри, вышел. Его взгляд прилип к сфере. Она была безмолвна, но он чувствовал её. Та же странная, математическая гармония, что и в том сообщении. Только в тысячу раз сильнее. И ещё… тихое, едва уловимое жужжание на грани слуха. Или ему так только казалось?
– Ну? – дядя ткнул пальцем в сторону артефакта. – Говори, умник. Че молчишь? Инопланетный корабль?
Мужики засмеялись нервным, отрывистым смехом. Артём почувствовал, как кровь бросается ему в лицо. Унижение, знакомое до боли, смешалось с диким, иррациональным желанием защитить эту штуку от их грязных рук и глупых шуток.
– Это… вероятно, спутниковый маяк, – выдавил он, глядя в пол. – Или контейнер для образцов. Капсула. Трогать её… может быть опасно. Радиация.
Последнее слово подействовало магически. Лесоруб, державший сферу, ахнул и чуть не выронил её, но в последний момент удержал, лицо его побелело.
– Геннадий! Ты чего мне в руки суёшь радиоактивную хрень?!
– Да откуда ей быть радиоактивной, болван! – огрызнулся дядя, но и он отступил на шаг. – Он просто…
В этот момент сфера подмигнула.
От неё во все стороны на долю секунды разошлись концентрические круги мягкого, голубоватого света, словно от брошенного в воду камня. В воздухе запахло озоном и чем-то ещё – сладковатым, как миндаль, и холодным, как металл.
В кухне воцарилась мёртвая тишина. Даже дядя Геннадий онемел, уставившись на артефакт выпученными глазами.
А Артём, сам не понимая, что делает, шагнул вперёд. Его рука, будто движимая собственной волей, потянулась к сфере.
– Артём, не трожь! – рявкнул дядя, но было поздно.
Пальцы коснулись поверхности.
Она была не холодной и не тёплой. Она была… правильной. Идеально соответствующей температуре его кожи. И в ту же секунду в его голове, тихо и чётко, прозвучал голос. Не мужской и не женский. Голос чистой, безэмоциональной логики.
«Сканирование. Совместимость… приемлема. Установление базового контакта. Носитель Артём Надеждин. Приоритетная цель: передача данных о Предтече. Угроза выживанию вашего вида – критическая.»
Артём отшатнулся, как от удара током. Он схватился за голову. Голос стих, но в нём осталось присутствие. Чужая внимательность, изучающая каждый его нейрон.