Игорь Гардер – Юность (страница 39)

— Член королевской семьи приносит извинения, — произнес Серый лорд, входя в комнату и снимая маску. — Дуэлей на сегодня хватит, я считаю, что он понес заслуженную кару и, следовательно, все последующие дуэли становятся не актуальными, — добавил он, посмотрев в лицо каждому, кто бросил вызов эльфийскому нацисту. — Прошу взять в адъютанты этого молодого человека и воспитать из него настоящего сына нашей империи, — и показал на лежавшего без сознания эльфа. — Огромнейшая просьба: не назначайте ему больше трех палок в день. — На последней фразе он сделал особый акцент. — Этот молодой орк выполнял просьбу хозяина дома, — произнес Серый лорд, кладя руку мне на плечо.

— А какую просьбу, если не секрет? — спросил один из гостей.

— А вы еще не поняли? — со снисходительной улыбкой сказал Серый лорд. — Он должен был сбить спесь с нашего молодого поколения, а то они явна зазнались. Что и продемонстрировано сегодня в полной мере. Да и вы, матерые зубры и морские волки, не заподозрили подвоха, но прошу не таить зла на него и не чинить неприятностей. — И на последней фразе он щелкнул каблуками и поклонился.

— А я понял, в чем была хитрость. Прими мои искренние поздравления, ты честно одержал надо мной победу, так что на данный момент являешься чемпионом нашего княжества. Но сильно не обольщайся, на следующем турнире я приложу максимум усилий, чтобы вернуть свой титул, — произнес бывший чемпион, но почему-то с довольным лицом.

— Как? Почему? И чему ты радуешься? — ошарашенно спросил молодой.

— А потому, что сражался до последнего и выложился по полной, а не как ты старался но не верил в победу.

— Это что, я играл не с ним, а с тобой? А ты знал и молчал? — удивленно хлопал молодой глазами.

— Я только сейчас понял, что мы играли друг с другом. Но как он это сделал? И кто из наших или ваших людей ему помогал?

— Открою маленький секрет: никто ничем ему не помогал, все сам. А на вопрос, кто он, вот вам ответ. — И Серый лорд положил по медному монетке каждому в руку. — И не спрашивайте, как его по-настоящему зовут, это тайна! — и заговорщически подмигнул.

— Карамбулу мне на ужин! — вскрикнул моряк. — Вот всегда считал себя довольно умным, а жизнь показала, что цена моей тыковке — медный грош. Так провести, вот шельмец! Шельмец! — сказал он, похлопал по плечу и протянул мне руку ладонью вверх. — Что смотришь, малой? Да не стесняйся и не смотри на мои седины и ордена, гони мне мой медный грош. Ах да, я забыл. — Схватив поднос, он скинул все закуски с него прямо на пол, поставил его на стол и, достав из кошелька золотые монеты, отсчитал ни много ни мало сотню монет, высыпал их на поднос. — Я выкупаю свой медный грош, за глупость платят золотом или кровью.

— Но позвольте, ведь нас он обманул! — вскрикнул толстяк из угла.

— Да?! А кто делал ставки? Не мы ли с вами? Так что и я, пожалуй, выкуплю свой грош, — произнес его сосед и что-то прошептал одному из слуг.

— Знаете, какое-то двоякое чувство, не знаю, как его описать. Вроде и обманули, и вроде как нет. Одно радует: он не пошел по торговой стезе, а то смог бы и морскую воду морякам продать посреди океана. Но вечер удался на славу, и его еще не один год будут пересказывать кумушки.

— Господа, я, пожалуй, провожу молодого орка, а то, боюсь, он может исчезнуть. А вы, я думаю, и сами сможете выкупить свои гроши. Деньги, естественно, пойдут на постройку сиротского дома и на содержании сироток, он всегда так поступает. Вот деньги за мой грош, к сожалению, далеко не первый. — Последнюю фразу Серый лорд произнес едва слышно.

— Я не спрашиваю, почему вы сбежали от своего наставника, — негромко сказал он, как только за нами закрылась дверь и нас обступили люди в черных одеждах. — Я спрашиваю, зачем тебе понадобились деньги, да еще в таком количестве.

— Чтобы добраться до училища. Ни я, ни мои спутники святым воздухом не питаемся, — буркнул я.

— До училища ты мог бы и так добраться, за день пути уж точно никто из вас с голоду не умер.

— Как день пути? А мне сказали, что еще…

Серый лорд рассмеялся.

— Обманщика обманули! — не мог успокоиться он. — И, поди, еще показали в противоположную сторону от места назначения. Ох, дитя ты еще, дитя, дорогу надо спрашивать не у одного, а как минимум у трех человек, лишь тогда есть шанс добраться до цели.

На эти слова я не смог найти ответа. Действительно, я сам не раз посылал спрашивавших меня дорогу, в ложном направлении.

Глава 11. Училище

Дальнейший путь до училища прошел тихо и спокойна и под конвоем двух десятков серьезных дядечек, которые никак и ни на что не реагировали. Фразы, что они произносили, можно пересчитать на пальцах одной руки: «Разместите ваших животных в вашей поездке», «Соблаговолите сесть в карету», «Кушать подано», и все. А все вопросы и попытки завести разговор они просто игнорировали.

А вот само училище напоминало мне тюрьму для особо опасных преступников. По периметру каменная стена с самыми натуральными башнями и рвом, а внутри всевозможные постройки. Хоть внешне и было похоже на самую обычную крепость, но ощущения совсем другими. Хотя, может, просто стены давили на меня, большую часть времени в этом мире я провел в дороге и под открытым небом, а тут кругом стены, стены и немалых размеров. Пять метров внешняя стена, и это толщина не крепостной стены, а замковой или, скорей, центральной цитадели, что возвышалась на добрых десять этажей. Я не пойму, здесь что, хранится золотой запас империи или исписанные тетрадки учеников и их учебные пособия? Или такая толщина стен и их высота для того, чтобы детишки не сбегали с уроков? Вот своим последним высказыванием я, как говорится, метил пальцем в небо, а попал белке в глаз.

Учебный процесс был построен для каждого ученика индивидуально и расписан на семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутках. За пять лет обучения мне свободное время только снилось и то не каждую ночь, чаще после сигнала отбой я падал и засыпал еще до того, как голова касалась подушки, и вставал раньше, чем высыпался, по крайней мере, я так считал. Похоже на армию, но здесь все суровей в разы. Неудивительно, за каждого из нас заплачено полновесным золотом. Обычно на обучение не принимали никого младше десяти для орков, пятнадцати для людей, для других рас свои возрастные категории.

Орками здесь почти не пахло, как, впрочем, и длинноногими и другими расами, Больно условия были тяжелыми, да и цена обучения не маленькой. Эльфы в основной своей массе не выдерживали нагрузок, орков отпугивала цена обучения, а гномам это нафиг не надо, у них другие интересы. Жить и детей растить они предпочитали у себя в горах, а в город на заработки ездили. Да и нормативы в училище были, так скажем, не каждому по зубам, не только физическая составляющая играла роль, но и умственная, дескать, офицер высшего звена не может быть дураком.

Вот и получается, что в основной своей массе здесь обучаются люди, но не все из них выходцы из богатых семей. Система кредитов и здесь отметилась, детям потомственных офицеров давали кредиты на обучение, поддерживая таким способом имперские легионы на небывалой высоте.

Весь процесс обучения можно описать тремя словами: зубрежка, муштра и дисциплина. В качестве стимуляторов шли батоги: не выучил — выпороли, не выполнил задания — выпороли, нарушил дисциплину, правильно, — выпороли. Я поначалу пробовал качать права и даже несколько раз сделать ноги, но все мои потуги заканчивались карцером и болями в спине, а все из-за протекции Серого лорда. Он, оказывается, попросил, чтобы я непременно закончил училище, а раз меня не могли выгнать, то делали все возможное, чтобы я его закончил, и для этого не жалели ни батогов, ни других ресурсов. Мне пришлось смириться, да и что я мог сделать? Сбежать? Пробовал и не раз, после каждой такой попытки меня наказывали не по-детски.

Отказаться заниматься или даже объявить голодовку? Делал, объявлял, да и никто не заставлял, дескать, это твой выбор, заниматься или нет, есть или нет. Но порку никто не отменял, а я уж точно не мазохист. Меня даже по неуспеваемости никто не собирался отчислять, так и сказали, что покинуть здания я могу, лишь сдав выпускной экзамен, а до тех пор буду находится в стенах заведения. Вот и приходилось учиться, учиться и еще раз учиться плюс бегать, маршировать, скакать и даже ходить на штурм крепостных стен и, естественно, их оборонять. И все это делать на совесть, ибо, как я уже говорил, за невыполнение задания ждали батоги, и никого не интересовало, почему ты его не сделал.

Я не единственный был такой, исключительных учеников было больше сотни, и все мы жили отдельно. Что еще? За все это время я не завел ни друзей, ни даже знакомых, да и не смог бы при всем желании. С обычными учениками мы не пересекались, как, впрочем, и между собой, у каждого из нас была своя программа. Обычным ученикам жизнь тоже медом не казалась, их так же пороли, несмотря ни на какие заслуги родителей. У меня сосед по комнате был ни много ни мало сын одного из Великих князей, так его пороли еще чаще, чем меня. Папенька, кстати, его часто появлялся, но это никак не сказывалось на воспитательном процессе.

Тут уже поневоле начнешь учиться и стремиться к знаниям, да и что греха таить, я и сам бы отдал своего сынишку в такое училище, тут из него точно сделают человека, несмотря ни на что.