Холли Блэк – Книга Ночи (страница 68)

Реми всегда пил то же, что и остальные, но Винсу больше не нужно было вести себя как Реми.

К неоспоримым достоинствам тыквенного пива относилась его дешевизна. К сожалению, по мнению Винса, иных плюсов у этого пойла не было.

– Пожалуй, я попробую что-нибудь другое.

Пока бармен перечислял сорта имеющегося в наличии разливного пива, а Винс выбирал что-то наугад, в зал вошли два сумеречника. Уголком глаза он заметил, как они, рассредоточившись, принялись внимательно осматривать помещение, пытаясь найти кого-нибудь, подходящего под данное Винсом описание. Он предположил, что они стараются не выделяться, веля своим теням казаться спящими, однако Винс сразу смекнул, что к чему. Тени так и лучились энергией – и клубились по краям, словно поднимающийся от засыпанных углей дым.

Найт Сингх пообещал встретиться с ним наедине – и солгал. А это означало, что Винс, скорее всего, угодил в ловушку.

Этот бар он выбрал местом встречи из соображений его многолюдности, и теперь очень этому порадовался. Едва ли здесь найдется много других людей, лишенных тени, – если таковые вообще имеются. Но пока Винс находился в гуще сгрудившихся у барной стойки посетителей, отсутствие у него тени не бросалось в глаза.

Винс порадовался и тому, что в качестве опознавательного знака назвал Найту один лишь красный шарф, который до сих пор лежал у него в сумке в ожидании, когда его наденут.

Винс повернулся к сидящей рядом с ним девушке, рассудив, что, если будет занят разговором, сумеречники точно не обратят на него внимания. Девушка оказалась примерно его возраста, щеки у нее раскраснелись от царящей в баре духоты. Она пыталась дозваться бармена, который, похоже, намеренно ее игнорировал. Ее лакрично-черные волосы струились по спине, а на ключице красовалась татуировка в виде жуков-скарабеев.

Тем временем один из сумеречников расположился возле входа, а другой встал у пустой кабинки. Найт, должно быть, на подходе.

Винс поднял руку, и бармен наконец повернулся к нему.

– Похоже, дама хочет сделать заказ, – пояснил он.

Девушка бросила на него взгляд, смысл которого он не сумел разгадать.

– Джин с тоником, – сказала она. – Самый дешевый джин, который у вас есть, с тремя дольками лимона.

Бармен вопросительно посмотрел на Винса, вдруг обнаружившего, что половины его второго пива в кружке уже нет. Он не помнил, когда успел его выпить, – как и то, понравился ли ему вкус.

– А мне бурбон. Неразбавленный, – сказал он, явно позаимствовав эту фразу из какого-то фильма. Получив свой напиток, он узнал, что «неразбавленный» означает безо льда.

– Обычно я не беру дерьмовое пойло, – сообщила девушка, выжимая в стакан первую из трех высохших и слегка побуревших долек лимона, примостившихся на ободке.

– Значит, сегодня особенный вечер, – подхватил он, и она одарила его быстрой улыбкой – мимолетное движение губ, и все пропало.

Винс вдруг осознал, что знает эту девушку, хотя и не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались. Чтобы противостоять натиску напиравшей сзади толпы, он облокотился рукой о барную стойку.

– Ты местная? – Не слишком умный вопрос, но, возможно, ее ответ поможет понять, кто она такая.

Девушка откинула назад гриву черных волос и глотнула джина с тоником, стараясь удержаться на барном стуле, с которого ее то и дело норовил столкнуть парень, сидящий по другую руку от нее.

– Ага. А вот ты, готова поспорить, нет.

Винс кивнул, подстраивая свою историю под ее предположение.

– Всего несколько месяцев в городе.

Она вопросительно вскинула брови.

– Учишься здесь?

Он слегка сдвинулся, чтобы закрыть девушку своим телом, и за свои старания получил удар локтем в спину. Покачал головой:

– Просто захотелось перемен.

– У нас тут много спаржи. – Она рассмеялась при виде его недоумения. – Так много, что ее называют травой Хэдли[24]. И фестиваль спаржи проводят. И делают три разных сорта мороженого из спаржи. Ну как, вдохновляет тебя подобное?

– Да, примерно такой уровень я могу выдержать. – Забавно, но он так мало чего видел в округе, что в самом деле мог сойти за приезжего.

– Вроде тут где-то есть школа стрельбы из лука. И место, где можно научиться владеть мечом. – Девушка говорила, слегка запинаясь, и Винс задумался, не был ли румянец на ее щеках вызван спиртным, а не теплом.

– На случай, если мне захочется убить дракона.

Присмотревшись, Винс отметил, что ногти у девушки неопрятные: с обкусанными краями и частично сколотым лаком.

– Правда, что ли? – удивилась она.

Стрельнув взглядом в сторону двери, Винс убедился, что Найт Сингх уже здесь. Он занял отдельную кабинку в дальнем конце бара, а его люди расположились в стратегически важных местах так, чтобы, заметив Винса, могли окружить его и не дать улизнуть. Он насчитал пятерых.

Определенно засада. Винс посмотрел на ближайший аварийный выход, к которому толпа упорно пыталась его прижать.

– Убить дракона, в смысле? – эхом повторил он. – Нет, я не горю желанием никого уничтожать.

Снова появившийся в их стороне бармен бросил девушке чек, а Винса, казалось, собирался спросить, не хочет ли он еще порцию. Она взяла листок и недоуменно на него посмотрела.

– Что это? – Бармен пожал плечами.

– Ваш счет.

– Может, я собиралась взять еще выпить, – процедила она сквозь зубы.

– Сначала заплатите за то, что уже заказали. – Он высокомерно улыбнулся, явно мня себя хозяином положения.

Девушка наклонилась к бармену и голосом достаточно громким, чтобы ожидающие выпивки люди ее услышали, объявила:

– Я сидела здесь и смотрела, как ты недоливаешь гостям, недодаешь сдачу, используешь какую-то кислятину вместо лимонного сока и стряхиваешь грязь со стойки прямо в ведерко со льдом. – Сунув руку в сумку, она достала горсть монет. – Гори ты в барменском аду!

– Вы перебрали, – защищаясь, сказал он.

– Если я и пьяна, в том нет твоей заслуги. – Она отодвинула на ладони имеющиеся у нее четвертаки и десятицентовики и вывалила в счет уплаты за выпивку столько одноцентовых монет, сколько смогла выудить из кошелька.

После чего повернулась к Винсу. Пылающее в ее глазах пламя все еще не угасло.

– По-твоему, я мелочная, да?

На самом деле он считал, что она воплощала собой все то, чем боялся быть Реми.

– Скорее, мстительная, – с улыбкой отозвался он.

Девушка надолго задумалась над его словами.

– Пойдем со мной на улицу, – наконец позвала она. – Здесь слишком жарко.

Винс разрывался от противоречивых соображений. Если он уйдет с девушкой, у Найта и его людей будет меньше шансов его опознать. Шагая рядом с ней, он может скрыть отсутствие у него тени.

С другой стороны, он задавался вопросом, не ожидал ли Найт, отправляясь на эту встречу, что его самого подставят. Если сумеречник принимает меры предосторожности, а не шаги против второй стороны, то ситуацию еще можно спасти.

Самому Винсу больше всего хотелось выйти с девушкой на улицу.

Он достал бумажник и бросил на барную стойку пару купюр. Девушка взяла его за руку и повела к двери. Он наблюдал за уверенным покачиванием ее бедер. Она шла по бару так, словно ожидала, что все уберутся с ее пути. Удивительно, но все так и делали.

– Я Винс, – представился он.

Она же смотрела на Найта Сингха, и в ее глазах читалось узнавание. Затем ее взгляд снова переместился на него.

– Чарли, – ответила она, указывая на себя. – Чарли Холл.

Винс насчитал пять сумеречников, но это не означало, что Найт не нанял также и обычных людей.

Людей вроде Чарли.

Она могла провести его через заднюю дверь бара и вонзить нож в бок. Или, при более благоприятном раскладе, его схватят подсобники Найта Сингха и доставят обратно к Солту – конечно же, за вознаграждение. Ну а при менее благоприятном раскладе Чарли получила приказ прикончить его.

Ощутив на лице холодный уличный воздух, Винс вдруг понял, что ему плевать на риск. Девушка ему в самом деле понравилась. Ему импонировали ее скаредность, веселость и готовность устроить сцену. А также и то, что она не похожа ни на него, ни на кого-то из его прежней жизни.

Она была симпатична ему настолько, что, несмотря на терзающие подозрения, он последовал за ней в глубь переулка. Когда она повернулась к кирпичному фасаду здания и бросила на него взгляд, в котором, как ему показалось, читался вызов, он прижал ее спиной к стене и поцеловал.

Губы у нее были потрескавшиеся. Он чувствовал запах ее духов, что-то с нотками дыма и роз, и привкус джина у нее во рту.

Найт Сингх мог хоть повеситься, но обмен Винс сейчас производить не будет – отложит до лучших времен.