Хиде Старк – Возрождение Феникса (страница 5)

– Элиан, моя искорка. – Мама позвала ее к себе, и девушка подвинулась к ней ближе, сложив руки на коленях.

– Да?

– Никогда не сдавайся. Будь сильной. Всегда держи при себе лук, с которым я когда-то ходила на охоту, а теперь ходишь ты. Всегда доверяй своей интуиции и помни, кто ты. Ты моя дочь. Дочь своего отца. – Таура взяла руку Эл в свои и потерла их. – Даже когда жизнь прижмет, покажется, что это конец – не сдавайся. Вставай и иди. Даже если переломают ноги – ползи. Но не сдавайся.

Мама и раньше говорила своей дочери наставления. Она растила ее одна, старалась подготовить к жестокой жизни в мире Вечной зимы. Таура часто думала о том, как же ее дочь будет выживать в Бури, сможет ли она хотя бы дожить до старости. Старики – такая же редкость, как и дети.

– Я поняла, мама. Не беспокойся, я справлюсь. – Взгляд упал на лук, лежащий рядом с ними, но подальше от костра. Он был очень старым, принадлежал еще дедушке мамы. Она говорила, что он сохранился со времен Солнца. И дедушка, и мама, и уже Элиан, очень аккуратно с ним обращались. Возвращались за стрелами, всегда их мыли от крови и заново затачивали.

Когда Эл была маленькой, она любила рассматривать лук. На нем были вырезаны разные узоры, которые увлекали за собой, оживляя воображение. Девочка часто сидела у костра. Прадедушка еще был жив, показывал пальцем на узоры и рассказывал, что он хотел изобразить.

– Вот это река. – Старческие пальцы прошлись по волнообразным линиям. – А вот солнце. – Он указал на кружок, от которого шли лучи.

– А что такое солнце? – спрашивала маленькая Элиан, поднимая взгляд на прадедушку. Она до сих пор помнит его добрые серые глаза.

– Солнце – это жизнь. Желтый, иногда оранжевый, а то и красный кружок, который высоко висел над нашими головами. Солнце давало нам жизнь, тепло и свет. По небу плыли чистые облака, похожие на овечек, которые уже вымерли…. А само небо голубое-голубое, как твои глаза, Элиана.

Прадедушка очень любил ее, всегда нянчился, пока мама с другими охотниками и с отцом ходили на охоту. И девушка помнила его. Помнила старческий голос с теплыми нотками. Его песни у костра. Колыбельные.

Легкая улыбка появилась на губах.

– Вот увидишь, мама. Я стану одной из лучших женщин-воинов. И Темные не смогут остановить мой свет. – Девушка прижалась к матери и смотрела на костер. – И солнце появится.

***

После Бури всегда тяжко. Дышать труднее, воздух колючий, болезненный. Каждый вздох причиняет адскую боль, кажется, что тысячи острых осколков проникают во внутренние органы и разрывают из изнутри.

Но у Элиан не было выбора. Она не успела сходить на охоту перед Бурей: маме стало хуже и ей пришлось помогать ей прийти в себя, согревая и разговаривая.

Девушка поправила свою шапку и натянула на нос шарф.

«Холодно. Как же холодно».

Пальцы сильнее сжали лук, который тут же покрывался тонкой коркой льда. Элиан опустила на него взгляд. Нужно не задерживаться, неизвестно, сколько времени мама будет спать, а костер гореть. Ей не хотелось оставлять ее надолго одну.

Снег хрустел под ногами. Свежий, белоснежный, он резал глаза своим противным белым цветом. Эл ненавидела его. Его, и отвратительный черный – небо над их головами. Она ненавидела Темных. Ненавидела Бурю и Зиму. Ненавидела так сильно, что ей казалось, вся ярость может вырваться в свое собственное солнце, способное сжечь всех гадких тварей.

Но она лишь подросток, живущий с матерью в пещере. У нее нет огромной силы. Храбрость? А что она даст, если ты слаб.

Элиан бежала по снегу, скользя по нему подошвами несколько раз перешитых ботинок. Ловко перепрыгивая через кочки, управляя своим телом так успешно, что лед не мог поймать ее врасплох. Девушка ни разу не поскользнулась, а вскоре увидела кабана. Крупный, правда, не сравнится с теми, на которых когда-то охотился ее прадедушка. Во времена Солнца все было другим.

Она выпрямилась. Осторожно сняла перчатку с руки. Элиан не стала пугать свою маму, рассказывая, что дикий холод не причиняет ей вред. Да, холодно, больно, она перестает чувствовать конечность, но рука быстро согревается и не отваливается, как у остальных, кто отморозил себе что-то.

Пальцы взяли стрелу. Выдох. Главное не спугнуть зверя, ведь редко получается, что она встречает дичь сразу с начала охоты. Чаще бывает, что она ничего не находит и ей приходится спускаться в недра пещеры, где обитали гадкие летучие мыши, которые впали в вечную спячку. Они были противны на вкус, очень жесткие.

Элиан понимала, что летучие мыши погибли и больше никогда не очнутся. Вечная Зима усыпила их на вечный сон. Но все равно появлялось неприятное ощущение, которое будило в ней странные чувства. Ей было не по себе, что она убивала беззащитных животных, которые всего лишь спят.

Но охота приносила девушке удовольствие. Она чувствовала себя хищником. Для нее охота была битвой. Выживет сильнейший. Кабан ищет корни в снегу, копая ямы, чтобы выжить. Элиан убивает его, добывая себе пропитание.

Она прицепилась. Ей оставалось лишь спустить тетиву, как из-за кучи снега выпрыгнули два диких пса, которые накинулись на кабана.

Поднялся громкий визг. Животное пыталось выбраться, спастись, но псы не оставляли ему ни шанса. Острые клыки вонзались в шею, перегрызая ее. Алая кровь брызнула на снег, который тут же впитал ее в себя.

«Дерьмо, только не псы». – подумала Эл, опустив лук и медленно отходя назад.

Она и ее мама старались не встречаться с этими тварями. Говорят, что Темные полюбили собак-убийц, которые проживали среди людей. Они забрали их себе, сделав Зимними гончими. А затем родились щенки, а у них уже свои. И так появились эти создания. Беспощадные, терпеливые к минусовой температуре, способные копать норы в ледяном снегу. С отличным нюхом, зрением и пушистым белоснежным мехом, который позволяет им скрываться среди Белого мира. Темные выпустили своих любимцев в Мир. Кажется, что они развлекались, наблюдая, как псы разрывают людей и животных на мелкие кусочки.

«Если они меня заметит, то это конец».

Элиан медленно пятилась назад, не опуская лук и не отводя взгляда от псов. Она боялась повернуться к ним спиной и побежать. Это было бы смертельной ошибкой, ведь эти твари обожают, когда от них убегают.

Какое удовольствие они испытывают, догоняя жертву. Роняя ее на землю, чувствуя страх. И с восторгом, какой только могут испытывать звери, разрывали плоть на маленькие части, пробуя на вкус теплую кровь.

Элиан знала, что ей не справиться с ними. Она ступала тихо, осторожно, но снег предательски хрустел под ногами, а земля впервые ушла из-под ног.

Поскользнувшись на тонком льду, девушка падает в снег. Свежий, он забивается под шапку и обжигает холодными прикосновениями щеки.

Ахнув, Элиан почувствовала, как рядом, на ухо, рычит пес. Она боялась двигаться, дышать и даже моргать.

Девушка видела ряд острых клыков. С них капала кровь, прямо на ее одежду. Эл заметила краем глаза, как перекатываются напряженные мышцы животного под его кожей.

«Почему они не нападают?» Она прикусила нижнюю губу и покосилась краем глаза на стрелу, которая выпала из пальцев и отлетела на несколько сантиметров. Не успеет схватить и атаковать, животные быстрее накинутся.

Шаги. Элиан явно услышала шаги. Хруст снега под ногами. Темные? Неужели они? Сердце быстро застучало, а кровь ударила в мозг, который словно отключился. Если это Темные, то они узнали, что она пережила Бурю и пришли за ней….

– Эй! Вы куда убежали!

Нет. Голос принадлежал парню. Человеку.

– А ну уйдите от нее! Вы ее испугали!

Шаги раздались прямо над ухом. Зимние гончие отошли от девушки, сев рядом. И, не веря своим глазам, Эл явно видела, что они виляли хвостом, как какие-то домашние щенки.

Рядом с ней присел парень ее возраста. На нее смотрели человеческие теплые и живые зеленые глаза, которые ярко подчеркивались морем рыжих веснушек на лице. Укутанный в теплую одежду, он выглядел как путник, который собрался в дальнюю работу.

Элиан пять лет не видела никого из людей, кроме своей матери. А ровесников – и совсем никого. В их деревне после нее родились двое детей, но один умер, тяжело заболев, а за вторым пришли Темные. Тогда Эл с матерью и пришлось убежать.

Девушка не могла совладать со своим ступором. Парень, ее ровесник, человек, который путешествует по опасному миру Вечной зимы, так еще и с гончими? Все слишком подозрительно, а она научилась никому не доверять в этом мире.

Резко дернувшись, Элиан скинула его в сугроб, схватив в руку стрелу. Замахнулась, а затем услышала рычание. Гончие оказались рядом раньше, чем она даже могла себе представить.

– Тише! Я человек! Не надо меня убивать! – Парень поднял руки, показывая, что он с добрыми намерениями. – Мои друзья тоже не хотят тебя обидеть, но они будут защищать меня несмотря ни на что.

– Кто ты такой и откуда взялся? – Элиан чувствовала жуткую злость на этого парня, на то, что он появился в ее спокойной равномерной жизни, за его собак, которые сорвали ей охоту. И время, которое она здесь теряет – может оказаться последним для ее матери. Девушка сильнее сжала стрелу, не опуская руки. – Говори!

– Я человек, подросток! Меня зовут Эйден и я иду по следам Темных! – Выпалил незнакомец, не отрывая взгляда от ее глаз. – А ты ведь одна из нас. – Даже не спросил, а поставил перед фактом. – Сияющая.