Хельга Санрэй – Четверо из Академии (страница 3)

– Что вы имеете в виду? – спросила Элара.

– Птицы не поют там. Звери обходят стороной. А по ночам… – он покачал головой. – По ночам там слышны голоса. Голоса тех, кого давно нет в живых.

Кайден побледнел, но промолчал.

Утром они пошли пешком. Тропа вилась между высоких сосен, воздух становился все холоднее, хотя было начало лета. Элара заметила это первой – ее огненная магия реагировала на холод, пламя в ее ладонях горело ярче, словно пытаясь компенсировать неестественную стужу.

– Здесь что-то не так, – прошептала она. – Чувствуете?

Торин кивнул. Его защитные амулеты тускло светились – верный признак присутствия темной магии. Лилия морщилась, словно от головной боли – ее чувствительность к ментальной магии улавливала отголоски чужих эмоций, застрявших в этом месте. Страх, отчаяние, боль…

А Кайден шел молча, но друзья заметили – он больше не удивлялся странностям. Словно знал, чего ожидать.

К полудню они достигли самого перевала.

Сумеречный Перевал оправдывал свое название. Даже в ясный день здесь царил полумрак – высокие скалы заслоняли солнце, а между камнями клубился туман, который не рассеивался даже на ветру. Воздух был тяжелым, густым, словно пропитанным невысказанными словами.

В центре перевала стояли руины – остатки древней крепости, построенной еще до основания академии. Черные камни были покрыты рунами, которые слабо мерцали фиолетовым светом. Рядом с руинами виднелись остатки лагеря – палатки пропавших практикантов.

– Вот и наше место практики, – мрачно сказал Торин.

Они разбили лагерь в стороне от руин, но достаточно близко, чтобы их исследовать. Пока Торин и Элара устанавливали палатки, Лилия и Кайден осматривали брошенный лагерь предыдущей группы.

– Странно, – пробормотала Лилия, поднимая чью-то мантию. – Вещи остались, еда не тронута, но людей нет. Словно они просто… исчезли.

Кайден молча изучал следы. Его обучение некромантии включало умение читать признаки смерти, и то, что он видел, его не радовало. Следы обрывались у самых руин. Не постепенно, не размывались – просто кончались, словно люди растворились в воздухе.

– Кайден, – позвала Лилия. – Ты что-то знаешь об этих руинах?

Он замер. В голове звучал голос отца из старых воспоминаний: «Это не просто крепость, сын. Это тюрьма. И мы – тюремщики».

– Нет, – соврал он. – Просто… они выглядят очень старыми.

Лилия нахмурилась. Ее способности к чтению эмоций подсказывали, что Кайден лжет, но она не стала настаивать. Пока.

Вечером, когда они сидели у костра, Элара подняла вопрос о задачах практики.

– Итак, нам нужно найти пропавших и выяснить, что здесь происходит. Предлагаю разделиться на пары и исследовать разные части перевала.

– Плохая идея, – быстро возразил Торин. – В таких местах нужно держаться вместе.

– Но так мы охватим больше территории, – настаивала Элара.

– А если что-то случится с одной парой? – Торин покачал головой. – Нет, только все вместе.

Пока они спорили, Кайден незаметно поднялся и направился к руинам. Ему нужно было проверить печать, и лучше сделать это без свидетелей.

Лилия заметила его уход первой.

– Куда пошел Кайден? – прервала она спор.

Они обернулись. В свете костра была видна фигура Кайдена, стоящего у входа в руины. Он поднял руки, и вокруг него замерцали фиолетовые искры некромантической магии.

– Что он делает? – прошептала Элара.

Внезапно из руин донесся звук – не крик, не стон, а что-то среднее. Звук, который не должен был издавать ни один живой человек. Кайден отшатнулся, и фиолетовое свечение погасло.

Друзья бросились к нему.

– Кайден! Что случилось? – Элара схватила его за плечи.

Он был бледен как полотно, руки дрожали.

– Я просто хотел проверить, нет ли там следов пропавших, – пробормотал он.

– С помощью некромантии? – недоверчиво спросил Торин.

– Некромантия позволяет видеть следы смерти, – защищался Кайден. – Если они погибли, я бы это почувствовал.

– И что ты почувствовал? – тихо спросила Лилия.

Кайден колебался. Правда была слишком страшной. Печать не просто слабела – она была почти разрушена. То, что держал взаперти его отец, вот-вот вырвется на свободу. А пропавшие практиканты… они не погибли. Они стали частью того, что скрывалось в руинах.

– Ничего определенного, – соврал он снова. – Но там определенно что-то есть.

Лилия внимательно посмотрела на него. Ложь. Снова ложь. И страх – такой сильный, что она почти физически его чувствовала.

– Завтра исследуем руины все вместе, – решила Элара. – А сейчас давайте установим дежурство. Это место… оно нехорошее.

Первую смену взял Торин. Дварф сидел у костра, прислушиваясь к ночным звукам. Но звуков не было – даже ветер здесь дул как-то неправильно, словно избегая руин.

Колокольчики в его бороде начали тихо звенеть, хотя он сидел неподвижно. Торин знал этот звук – предупреждение об опасности. Он усилил защитные заклинания вокруг лагеря, и золотистый купол стал ярче.

Во вторую смену заступила Элара. Она поддерживала огонь, но пламя вело себя странно – языки тянулись не вверх, а в сторону руин, словно что-то их притягивало. Несколько раз ей казалось, что в развалинах мелькают тени, но, когда она всматривалась внимательнее, там никого не было.

Третью смену взяла Лилия. Эльфийка сидела в позе медитации, расширив свое ментальное восприятие. И то, что она чувствовала, заставляло ее содрогаться. Боль. Отчаяние. Голоса, зовущие на помощь. И что-то еще – древнее, голодное, терпеливо ждущее своего часа.

Но больше всего ее беспокоило другое. Кайден не спал. Он лежал в палатке с закрытыми глазами, но его разум был активен, полон страхов и решимости. Он что-то планировал. Что-то, что собирался скрыть от друзей.

Последнюю смену должен был нести Кайден, но, когда пришло его время, палатка оказалась пуста.

Лилия тихо разбудила остальных.

– Кайден исчез, – прошептала она.

Они выскочили из палаток. Защитный купол Торина был цел, костер горел ровно, но Кайдена нигде не было видно.

– Там, – указала Элара на руины.

В развалинах мерцал слабый фиолетовый свет – свет некромантической магии.

– Что он там делает? – пробормотал Торин, хватая свой боевой посох.

– Не знаю, – ответила Лилия, – но он очень напуган. И очень решителен.

Они поспешили к руинам, но у входа их остановил голос Кайдена:

– Не подходите! Это опасно!

Он стоял в центре развалин, окруженный сложным магическим кругом. Руны на стенах пульсировали ярче, отвечая на его заклинания. В его руках был не только фокусирующий кристалл, но и деревянная лошадка – она светилась тем же фиолетовым светом.

– Кайден, что ты делаешь? – крикнула Элара.

– То, что должен! – ответил он, не оборачиваясь. – Печать слабеет! Если я не укреплю ее сейчас, то, что здесь заперто, вырвется наружу!

– Какая печать? О чем ты говоришь? – Торин попытался войти в руины, но невидимый барьер оттолкнул его.

– Мой отец… – голос Кайдена дрогнул. – Он не погиб двадцать лет назад. Он стал живой печатью, удерживающей древнее зло. А теперь печать рушится, и кто-то должен занять его место!

Друзья переглянулись в ужасе.

– Ты хочешь принести себя в жертву? – прошептала Лилия.

– Я должен! – Кайден наконец обернулся, и они увидели слезы на его лице. – Понимаете? Это моя семейная обязанность! Мой отец защищал мир, теперь моя очередь!

Элара шагнула вперед, и ее руки вспыхнули огнем:

– Ни за что! Мы не дадим тебе умереть!