Хельга Эстай – (не) отбор невест для морского царя (страница 2)

Отпуск. Любимый, долгожданный отпуск… Только я и волны… Так, стоп. Волны? Откуда взялись волны? Море всего несколько минут назад было спокойным. И мне кажется, или эти самые волны становятся все сильнее и сильнее? Я, конечно, не паникёрша, но, по-моему, мне пора возвращаться. Я и так, увлёкшись, уплыла довольно далеко. Развернувшись в обратную сторону, начала плыть к берегу, который виднелся вдалеке и никак не желал приближаться, потому что каждый раз волна отбрасывала меня все дальше и дальше.

От былого солнечного дня не осталось ни следа. Небо все затянуло мрачными тучами. Казалось, ещё немного – и ливанёт дождь. Море тоже больше не было бирюзовым. Теперь оно было мрачное, серое, вселяющее ужас. Кажется, я только что думала, что не являюсь паникёршей. Что ж, я ошиблась. Меня охватила паника. Я изо всех сил старалась плыть к берегу, но волны уносили меня всё дальше. Начала кричать, но быстро прекратила, поняв, что меня никто не услышит и я лишь истрачу силы.

Волны стали очень сильными. Дождь все же полил. Раздавались раскаты грома и вспышки молний освещали небо. Мне ещё никогда не доводилось видеть шторм, но я уверена, это именно он.

Огромная волна накрыла меня с головой и начала утягивать на дно. Я пыталась всплыть, но толща воды была сильнее меня. Свет неба начал меркнуть, и темнота опустилась, в лёгких заканчивался кислород… Последняя мысль в моей голове: «Мне только двадцать один год и я умираю»…

Эммануэль

Тронный зал совета – самое важное помещение дворца. В его стенах решаются важные вопросы, принимаются новые законы, вершатся судьбы. Просторный круглый зал с литым сине-зелёным полом, от которого вверх идут колонны до прозрачного потолка, сквозь который было видно огромных белых акул. На каждую колонну была нанесена роспись в морских мотивах, а у её основания стояло кресло члена совета в форме ракушки. Всего в совете было шестнадцать советников, они располагались по обе стороны от моего трона. Монаршее кресло было из чистейшего золота и находилось на таком же золотом возвышении.

Только что закончилось очередное нудное совещание, какие я проводил почти каждый день, и они выматывали хуже тренировочных боев. Раньше я даже не мог представить, что отцу приходилось решать столько проблем. Сегодня ровно месяц, как не стало отца и я правлю Виасарией. Советники разошлись, и только мой самый верный подданный, друг Шилох, который являлся моим названым братом, никогда не покидал зал совета со всеми вместе, дабы не оставлять меня одного.

Много лет назад мой отец нашёл малька в руинах старого города, он был очень худым и совсем один. Его родителей съел морской змей, а самому Шилоху удалось спрятаться, в силу размеров своего ещё детского тела, в щель, откуда монстр не смог его достать. Как сейчас помню тот день, мне тогда стало очень страшно, я представил себя на его месте. И вот прошли годы, и я, можно сказать, действительно оказался на его месте. Моя мать погибла много лет назад. Её убили сухопутные. Она любила греться на солнышке, лежа на камнях. И однажды её заметили, после чего застрелили. Наши медики старались спасти свою царицу, но, к сожалению, им это не удалось. Сейчас моего отца съел змей. И я остался совсем один. Хотя нет, не один. У меня есть Шилох. Он мне как брат, последний близкий русал на всём белом свете. Я сделаю все, чтобы защитить его.

– Не печалься, ты справился превосходно, а в будущем станет ещё легче, у тебя появится опыт правления, – произнёс Шилох, подплывая ко мне. Не знаю, как этот русал всегда узнавал, что у меня на сердце, но он отлично улавливал моё настроение. Словно он чувствовал то же, что чувствую я.

– Знаю, но мне сложно. Я никогда не думал, что отцу приходится нести такое бремя, – сказал я Шилоху. Только с ним я мог быть откровенен, между нами никогда не было секретов.

– Это не бремя, а дар, потому что только твоя кровь способна управлять трезубцем Силы, – с благоговением сказал Шилох, сев рядом с троном на пол и при этом взяв мою ладонь в свои.

Он всегда говорил мне столько добрых слов, что я давно считал его членом своей семьи. На год старше меня, светловолосый, с голубовато-зелёными чешуйками на хвосте и такого же цвета жабрами.

– Что толку от этой способности, если трезубец меня не слушается? – возразил я ему, потому что сокровище морей действительно плохо реагировало на мои команды. Я постоянно промахивался. Да что там! Мне с трудом удавалось его активировать. У отца был бесценный опыт, который я не успел получить.

– Просто тебе нужно больше тренироваться, – заявил Шилох. И был прав. Но у меня на это почти не оставалось времени. Стоило появиться свободной минутке, как кто-то нес мне документы на рассмотрение, жалобы народа и постоянные отчеты патруля о нахождении змея за защитным барьером.

После нападения на царя патруль усилили. Сейчас уничтожение змея стало для меня основной задачей. Я должен отомстить за отца. Над Виасарией существует защитный купол, который не пропустит змея внутрь, но за его пределами по-прежнему живут отсталые, те, кто не принял новый технологичный мир. Моя первоочередная задача – обеспечить их безопасность. То, что они не признали иной мир, не говорит о том, что они перестали быть моими подданными. У меня как бы получается две цели, но не суть. Ведь в итоге они сводятся к одному – убить морского змея.

– Я… – я хотел сказать, что как раз сейчас свободен буду, и мы могли бы потренироваться, но в дверь зала постучали.

– Ваше Величество, девушки для отбора невест уже прибыли во дворец, – отчитался Даниель. Представитель довольно редкого вида глубинных жителей – кракенов. До пояса он имел антропоморфный облик, а вот его вторая часть представляла собой щупальца осьминогов.

Кракенов было не так много в Виасарии, как русалов, но все же они встречались даже на царской службе. Даниель был ответственным за отбор невест для меня. Когда ты морской царь, ты не можешь любить, кого тебе захочется. Моя невеста обязательно должна быть из знатного рода, в идеале – королевских кровей. Мне не хотелось сейчас жениться, я мечтал встретить ту самую единственную, которую полюблю всем сердцем. Но когда ты царь, твоё мнение никого не интересует. Я был обязан оставить после себя наследника, чтобы передать тому трон и главную реликвию морей – трезубец Силы. Только тот, в ком будет течь моя кровь, сможет им управлять, а потому мой отец поступил опрометчиво, оставив лишь единственного наследника.

– Хорошо, ты знаешь, что нужно делать, – сообщил я кракену, рассчитывая, что на этом разговор окончен.

– Вообще-то не совсем хорошо. Возникла небольшая проблема, – закусив нижнюю губу, произнёс Даниель. – Хотя нет, проблема очень большая, – я видел, как его щупальца нервно подёргивались. Я знаю кракена с детства, мы с ним погодки, а потому и такие мелочи в поведении уже хорошо изучил. А значит, проблема действительно серьёзная.

– Что случилось? – спросил я взволнованно, понимая: тренировки с трезубцем Силы снова не будет.

– Когда мы забирали невест из их миров, каждая из них должна была прибыть на точку, где откроется портал. Эти места заранее обговаривались, чтобы они были в уединении и рядом не было других русалок или людей, – начал рассказывать суть проблемы Даниель. – И все же у нас произошёл форс-мажор. В портал попала не та русалка, – сказал он, помолчал с мгновение, явно набираясь духу, и выпалил на одном дыхании: – А точнее, совсем не русалка, а человеческая девушка.

– Что?! – выпалили мы с Шилохом одновременно, потому что сухопутная в подводном мире – это просто сверх всего… Это словно вторжение морского змея через защитный барьер.

– Да, я сам был шокирован, когда мне доложили. Сейчас девушка находится в медицинском корпусе под кислородом. Мы ввели ей снотворное, она не знает, что произошло, – отчитался кракен.

– Отошлите её обратно на сушу, немедленно! – распорядился я.

Мой названый брат почувствовал, что меня начинает охватывать гнев, и положил мне на плечо свою ладонь, успокаивая. Глупо, но мне это всегда помогало собраться с мыслями. В такие моменты я понимал, что не один.

– Согласно правилам, в отборе должны участвовать десять претенденток, сейчас их ровно десять. Если отослать девушку на сушу, останется девять и отбор провести будет невозможно, – сказал Даниель.

– Глупости! Мы ведь можем открыть портал вновь и забрать русалку, которая должна была участвовать, – произнес я, не понимая, в чем проблема.

– Не можем, Ваше Величество. Для открытия подобного рода порталов нужны время и длительные переговоры. А это означает, что мы потеряем время, которое строго ограничено в рамках отбора, – напомнил мне кракен. Ну да, правила и законы. Я еще не во всех до конца разобрался и многое прошло мимо меня. На уроках я недостаточно усердно слушал преподавателей. Мне отчего-то казалась, что до того момента, когда я взойду на трон, пройдёт уйма времени и я успею всё наверстать. Не успел.

– Но ведь это девушка сухопутная, она не русалка, – напомнил я осьминогу, заранее понимая, что и здесь в дураках останусь я.

– Верно, но это никак не противоречит правилам отбора. Дословно записано так: «В отборе невест для морского царя должно быть десять претенденток из разных миров», – зачитал мне Даниель. – «Претенденток» – повторил он. – Здесь нигде не указано, что именно русалок. Разумеется, мы все с вами понимает, что иных быть не может. И, возможно, когда эти правила писались много веков назад, это тоже рассматривалось как априори, и никому не пришло в голову записать уточнение. Сейчас этот факт как нельзя лучше сыграет нам на руку. Девушка с суши может быть десятой, и она является представительницей своего мира. В конце концов, Ваше Величество, вам же не нужно на ней жениться, просто будет числиться в участницах для соблюдения правил, – театрально закатив глаза, произнёс кракен.