Хельга Эстай – (не) отбор невест для морского царя (страница 4)

Точнее, попыталась.

А ещё убедилась в том, что вокруг меня вода. Везде. Всё помещение, в котором я находилась, было наполнено водой. У меня и бежать не получилось. Стоило мне соскочить с кушетки, как я поняла, что не способна передвигаться, вязла в воде, как в желе. Странное состояние. Я начала опрокидываться на спину, и это создание с щупальцами моментально подхватило меня и усадило обратно на кушетку.

– Придётся немного поучиться, прежде чем сможешь свободно передвигаться, – сказало это нечто, отпустив меня и вернувшись к креслу напротив.

Так, я в воде. Значит, я все же утонула. Но я каким-то образом дышу! Значит, я все же умерла. Или нет? Ррр… Зарычала от гнева и поняла, что способна воспроизводить звуки. Это пугающее создание ночных кошмаров говорил мне, значит, он разумен. Можно попробовать пообщаться.

– Я утонула? – задала я главный вопрос и принялась с замиранием сердца ждать ответа.

– В каком смысле? – не поняло вопроса кошмарное создание.

– Я умерла? – задала я уточняющий вопрос, потому что действительно вышло в данной ситуации как-то некорректно с первым. Ведь я в воде, значит, получается, утонула. Но меня-то другое интересует.

– Нет, – замотал головой из стороны в сторону мой странный собеседник и посмотрел на меня так, словно перед ним умалишённая.

Кстати, я наконец-то смогла сконцентрироваться на его внешности, которая была человеческой. Лицо вроде красивым не назовёшь. И страшным назвать тоже язык не поворачивается. Кожа смуглая, нос крючковатый, губы тонкие, глаза карие, ничего примечательного. Почти ничего. У него были длинные волосы необычного вишнёвого цвета и жабры, сросшиеся с ушками, которые выглядели как небольшие веерочки синего цвета. На тело надета рубашка, как у обычных мужчин, в клетку, разве что немного длиннее. В общем, ничем не примечательная верхняя часть, а нижняя… хотя я лучше промолчу.

– Как я дышу в воде? – спросила я, отвлекаясь от его внешности.

– О, это благодаря нашим учёным. Они изобрели специальную вакцину, которая на определённое время изменяет функцию работы твоих лёгких, – с заметной гордостью сообщил этот осьминог.

– Вы что, надо мной эксперименты ставите? – спросила я и аж сжалась вся.

– Нет, нет, что ты! – воскликнуло это чудище. Да так искренне, что мне захотелось поверить ему.

– Ага, а сами вкололи мне какую-то дрянь, – несмотря на его вроде искренний ответ, мне было не по себе оттого, что они что-то со мной сделали. – Бесчестно это и незаконно – творить с человеком незнамо что, пока он в заведомо беспомощном состоянии.

– Если бы ты была в сознании, поверь, тебе было бы очень плохо. Трансформация крайне болезненная, и тебя специально ввели в состояние забытья, – сказало это чудище с щупальцами вместо ног. – Как ты себя чувствуешь?

– Хо-ро-шо, – протянула я в ответ, осознавая, что мне и вправду хорошо. Я вся в воде, но мне реально комфортно и ничего не болит.

– Я рад это слышать, – произнёс собеседник, не сводя с меня взгляда.

– Ты вообще кто такой? – наконец-то решилась спросить я, ибо где-то на уровне подсознания зарождалась мысль, что после их укольчиков и я такой же проснусь.

– Даниель, – сказал он улыбаясь. И так, будто бы мне это должно о чем-то говорить. А потом пояснил: – Я кракен.

– Кракен? – переспросила, вспоминая, что так называли морское чудище гигантских размеров, что топило корабли моряков пару столетий назад. И то, как топило… Доподлинно неизвестно, существовали ли они или выдумка все это.

– Кракены – это вид такой морских жителей, – сказал он, и в его голосе снова послышались те самые нотки, будто бы он с полной тупицей без мозгов разговаривает. – Я…

Начал говорить он, но не договорил. В дверь постучали, и в палату вплыла молоденькая русалка в белом халатике. Прямо как у нас в больницах медсестры, только вместо ног рыбий хвост.

Офигеть, и русалки здесь тоже есть. Куда же это я попала? То, что я на дне морском, я уже поняла. Всё-таки фильмы смотрела и книжки фантазийные читала. Только вот такого с щупальцами нигде не встречала, не то что эта русалочка. Она, кстати, что-то сказала кракену, но я все прослушала, залюбовавшись её красотой.

– А как тебя зовут? – спросил этот с щупальцами, когда русалка уплыла.

– Светлана, – ответила я, и он тут же записал что-то стилусом в планшете, который я сразу и не заметила. – А что ты там пишешь? – спросила.

– Заполняю карточку участницы, – ответил осьминог. – Сколько тебе лет?

– Двадцать один, – выпалила на автомате и уже начала понимать, что дело нечисто и меня явно отсюда не выпустят просто так, хоть он и пытается все выставить в лучшем свете. – Участницы чего? – осведомилась я.

– Отбора, – произнёс монстр, продолжая что-то писать и при этом покачивая своими щупальцами на манер того, как делают люди, когда у них одна нога лежит на другой.

У меня от этой фразы аж мурашки по коже поползли. Какого ещё отбора?! Ну точно, на опыты какие-нибудь, после которых я тоже вот такой, как этот … это нечто напротив, стану. И бежать бы отсюда, да никак. Уже попыталась и только людей… тьфу ты, создания подводные, рассмешила.

– Ты чего? – спросил Даниель, кажется, он именно так представился.

– Я? – переспросила я.

– Ну да, ты. Вон как побледнела, словно пузико акулье, – произнёс вишнёвоволосый с щупальцами вместо ног.

– Вы меня на отбор для опытов хотите отправить, – озвучила я тихо свои мысли, и мой собеседник рассмеялся.

– Глупая ты! Какие опыты? Отбор невест для морского царя, – сказал он и воззрился на меня. И при этом так странно, что я сама себя взглядом окинула. Да уж, понятно теперь стало, чего он так пялится. Я же в купальнике так и сижу, который почти ничего не скрывает. В общем, товар лицом.

– Как это отбор невест? Для такого, как ты, что ли? Лучше застрелите сразу, – сказала я, поморщившись, ибо даже представить не могла, что какой-то там царь-мутант будет выбирать невесту. А если он меня ещё будет этими самыми щупальцами трогать на своём отборе? Не-е-ет, не хочу.

– Нет, не для такого, – сказал Даниель. И при этом так грустно, потерянно, словно он только что лишился чего-то очень важного. – Наш царь не кракен, он русал.

Ну, здравствуйте! Хоть на этом спасибо. Вместо дюжины щупалец – рыбий хвост. А по телевизору показывали атлантов с ногами, как у людей. Не повезло. Интересно, а можно…

– А можно в отборе не участвовать? – с надеждой спросила я.

– Можно. Мы цивилизованный мир, но я бы на твоём месте согласился, – сказал осьминог, откладывая планшет в сторону.

На моем месте? Да он что, серьёзно? Он вообще понимает, каково быть на моем месте? Я жительница суши, которую против её воли притащили на дно морское, накачали какой-то фигней, а теперь ещё под их царя хвостатого подложить хотят! Да он точно издевается!..

– Ну, тогда я с удовольствием поменяюсь с тобой местами. Давай возвращай меня на сушу, – сказала я, демонстративно скрестив руки на груди.

– Хорошо, но согласно правилам, я обязан рассказать тебе сначала все организационные моменты. И только после этого ты сможешь покинуть подводный мир Виасарии. Разумеется, если у тебя останется такое желание, – сказал он и как-то хитро прищурил глаза.

Неужели этот чудик с щупальцами вместо ног считает, что есть нечто, способное заставить меня остаться здесь? Вот же глупый.

– Ну ладно, давай рассказывай. Только побыстрее, – согласилась я, уверенная, что не найду в его словах ничего интересного.

– Вот и ладушки, – расплылся в улыбке кракен. – Так, начну сначала. Подводный мир Виасария проводит отбор невест для морского царя. И не простого царя, а самого владыки морей. Царя царей, если выразиться точнее. Ибо наш повелитель стоит выше всех остальных, он владеет трезубцем Силы. Главный приз отбора – это, разумеется, брак с морским царём и, соответственно, право называться нашей царицей. Но это лишь главный приз. Помимо него все участницы отбора получают ряд приятных бонусов. Участница отбора невест будет внесена в летопись Виасарии как представительница своего мира. Также она получит большое денежное довольствие, которое будет выражаться в различных украшениях из золота и драгоценных камней. Сундук рубинов, сундук бриллиантов, сундук изумрудов и сундук жемчуга. Помимо этого, полагается пожизненная неприкосновенность, ибо с момента участия в отборе Виасария обязуется защищать невест от опасности различного рода. Также предлагается ряд других привилегий, но я не буду их все сейчас перечислять, ибо этот диалог затянется на несколько часов. В отборе невест для подводного царя участвует десять девушек, и каждая из них представляет свой мир. Светлана, вы согласны принять участие в отборе и представлять там мир Суши?

Осьминог задал вопрос, а я впала в прострацию и продолжала мысленно пересчитывать сундуки с драгоценностями. Даниель пристально смотрел на меня и ждал ответа, а я… А я уже не была столь уверена в своём отказе. Столько всего…. Нет, вот стоит мне представить первую брачную ночь с этим хвостатым, как это уже не кажется столь заманчивым. Да и вообще, провести всю жизнь под водой я не хочу. Наверняка стоит выйти за дверь, как увижу тонны ила и мутную воду… Хотя сейчас как раз тот случай, где главное не победа, а участие. Да уж, вот так задачка.