Хельга Эш – Совершенные. Тень (страница 9)

— Замечательно! Раз мы все решили остаться, я продолжу. Первая часть будет состоять из индивидуального испытания. После небольшого перерыва у вас будет групповое задание. И завершающее - в течение пятнадцати минут мы будем общаться один на один, где я смогу лучше вас узнать и задать интересующие вопросы. У вас будет право только на один вопрос. Подумайте хорошо, какой именно вопрос вы хотите задать.

А это очень даже приятный бонус. Получить ответ на свой вопрос, хоть и один, мне бы очень хотелось. Пока я не стала тратить свои ресурсы на обдумывание вопроса, а решила сконцентрироваться на двух первых испытаниях.

Волк пригласил нас подойти к массивной стальной двери.

— Выносливость — это не только про мышцы, — его голос гремел под сводами зала. — Это про то, сколько ваша воля может гнуться, не ломаясь.

Волк привел нас к небольшой двери, в котором оказался еще один тренировочный комплекс, где среди искусственных скал и переправ были натянуты восемь прочных канатов над бурлящим искусственным потоком. Вода, скорее всего, не была глубокой, но мощные струи и острые пороги делали падение крайне неприятным и болезненным.

— На этих канатах — ваши сферы, — голос Волка прокатился над шумом воды. — Нужно добраться до конца каната, снять сферу и вернуться с ней тем же путем. Кто упадет — проиграл. Кто вернется без сферы — проиграл. Время ограничено. По моему сигналу все одновременно начинают.

Он не назвал временных рамок, что заставляло нервничать еще сильнее. Девушки заняли позиции у канатов, каждая выбрала себе путь. Карла, уверенная в своей физической форме, встала у одного из сложных маршрутов — канат был тоньше, а течение под ним — быстрее. Лина выбрала путь попроще, но длиннее. Мне достался самый сложный маршрут — тонкий и длинный канат. Сама конструкция состояла из нижней и верхней части, то есть ноги должны передвигаться по нижнему канату, а руками перебирать и держать равновесие за верхний канат на уровне груди.

— Начинаем! — прогремел Волк.

Все восемь девушек ринулись вперед. Карла сразу попыталась пройти канат быстрыми, уверенными шагами, но на середине канат закачался, и она, взвизгнув, едва удержала равновесие, замедлив ход. Другие двигались медленнее, но осторожнее.

Я же не побежала и вспомнила свои ночные переходы по шатким карнизам и узким трубам в Гринвуде. Я ступала на канат не как на препятствие, а как на знакомую дорогу. Мои шаги были легкими, скользящими, тело расслабленным и пластичным, как у Тени, которой я когда-то была. Я не боролась с раскачиванием каната, а использовала его, позволяя инерции помогать мне.

Я обошла двух девушек, которые, сосредоточившись на скорости, чуть не падали при каждом порыве ветра. Одна из них, была самой высокой и неуклюжей среди нас, не удержавшись, с криком шлепнулась в ледяную воду ниже, и ее бы унесло течением, но вовремя подоспевший внизу страж помог ей выбраться. Значит, какая-то подстраховка внизу есть.

Карла, увидев, что я ее обгоняю, попыталась ускориться, но ее спешка подвела — нога соскользнула, и она повисла на канате, с трудом перебирая руками.

Я же тем временем достигла конца каната. Сфера была прикреплена прочно, и чтобы снять ее, требовалось одной рукой удерживать равновесие, а другой — расстегнуть тяжелый карабин. Другие девушки боролись с этой задачей, раскачиваясь все сильнее.

Я, как когда-то раскладывала на подоконник подарки для бедняков, нашла точку опоры, оперлась грудью о верхний канат, освободив обе руки, и за считанные секунды справилась с замком.

С сферой в руке я развернулась и пошла обратно. Обратный путь был сложнее — одна рука была занята, да и силы начали сдавать. Ноги забились, пальцы немели от напряжения. Но я не позволила себе замедлиться, я снова стала Тенью — быстрой, тихой, невесомой. Я прошла над самой бурной частью потока, где две девушки, возвращавшиеся со сферами, не удержались и уронили свои сферы.

Я была третьей, кто достиг старта. Первой была Лина, выбравшая легкий путь. Второй — мускулистая девушка, бывшая подруга Зоры. Но я была единственной, кто прошел самый сложный канат и сделал это быстрее всех.

Я поставила сферу к ногам Волка. Дышала тяжело, руки дрожали, но я стояла прямо, смотря ему в глаза.

Он молча смотрел на меня несколько секунд, его обычная суровая маска смягчилась.

— А ты интересная, — произнес наконец Совершенный, и его голос был тише обычного, почти задумчивым.

Он отвернулся, чтобы принять сферы у остальных девушек.

Пока остальные проходили испытание, я села на небольшой искусственный камень, и думала, где могу найти воду, чтобы утолить свою жажду. И вовремя заметила, как около нашего куратора организовался стол с водой и съедобными батончиками, которые нам положили в первый день в серый мешок. Я оглянулась на Волка, который был сосредоточен прохождением испытания. Потом посмотрела на Лину, которая также бросала взгляд на спасительную воду, но также не решалась подойти и взять ее.

Мы решили не гневить Совершенного, от которого возможно зависит судьба и подождать окончания испытания. И судя по всему, правильно сделали. После того, как Ильма последняя принесла свою сферу, нам разрешили подойти к столу и перекусить. Также нам разрешили отдохнуть тридцать минут перед началом следующего испытания.

Глава 6

Спустя отведенное время на отдых, Волк снова пригласил нас к очередной двери для прохождения группового испытания.

Легким движением руки дверь открылась, и нас окутала волна невыносимой жары. В новой куполообразной комнате находилась круглая арена, раскаленная докрасна системой подземных печей. В центре арены на шестах висели восемь металлических сфер.

— Правила просты, — сказал Волк, оставаясь в прохладном коридоре. — Достать сферу и принести ее мне. Испытание длится до тех пор, пока все сферы не будут доставлены. Сферы горячие, но не обжигающие.

Решимость в глазах девушек таяла на глазах. И только Карла хотела показать себя с лучшей стороны.

— И небольшое уточнение: испытание вам необходимо проходить босиком.

Я заметила, как Лина хотела что-то возразить, но вспомнив, про “спасительную” дверь сильнее сжала губы от досады.

Когда все девушки разулись и выстроились у входа в жаркую комнату с испытанием, Волк громко дал команду:

— Начали!

Первой ринулась Карла. Едва ступив на раскаленный пол, она вскрикнула и отпрянула. Пол был болезненно горячим, но не обжигал кожу — ровно настолько, чтобы причинять постоянную мучительную боль.

Другие девушки медленно побрели вперед, лица их искажались от дискомфорта. Лина, стиснув зубы, добралась до первой сферы и с облегчением выбежала обратно.

Я сделала глубокий вдох и шагнула на арену. Каждый шаг отзывался ноющей болью в ступнях. Я добралась до ближайшей сферы, металл был действительно очень горячим, его больно было держать.

Вернувшись к Волку, я отдала ему сферу. Его взгляд скользнул по моему лицу, заметил напряжение, но в ответ просто кивнул, принимая сферу.

Лина, принесшая первую сферу, уже стояла около Совершенного в прохладном коридоре и наблюдала, как остальные шесть девушек борются с жаром в ногах, а Кира и Ильма не продвинулись и на половину до сфер.

Блондинка, та что была подругой Зоры, тоже успешно схватила сферу и молниеносно побежала с трофеем к Волку. Он кивком принял подношение и принялся наблюдать за остальными. Девушка также осталась стоять рядом со мной и Линой. Остальные пять девушек безуспешно прыгали с одной ноги на другую и боялись продвинуться дальше. Чем ближе к сфере приближаешься, тем горячее становится пол.

Я вспомнила слова Волка в самом начале - это групповое испытание. И оно закончится только тогда, когда все восемь сфер будут доставлены. Но не уточнялось, что каждая из нас обязана принести свою сферу. То есть теоретически я могла избавить девушек от тяжелого испытания.

Составляя эту логическую цепочку, я посмотрела на Волка и не могла найти ответа на свой вопрос: могу ли я пойти и принести сферу за девушек, даже если я уже принесла свою.

Волк лишь заинтересованно наблюдал за мной, и кажется, понял, что я хочу сделать. Но никак не отреагировал на это. Я развернулась и снова пошла на арену. Догнав Киру и Ильму, я им приказала:

— Возвращайтесь! Ваши сферы я заберу сама.

Мои заплаканные подруги по несчастью поторопились вернуться на холодный пол.

Две сферы было невозможно нести за один раз, поэтому пришлось сбегать за ними в два захода. Если честно, я не ожидала, что ноги будет так печь, словно на раскаленных углях.

Пока я делала работу за девочек, на меня с особой мольбой смотрела еще одна худенькая блондинка, которая в день моего прихода в комнату попросила Зору отстать от меня. И я решила помочь и ей тоже. Кивком головы я показала ей на спасительный выход, а сама побежала за четвертой сферой.

Карла, стартовавшая первее всех, также принесла свою сферу одной из последних. Она жалобно скулила, пытаясь охладить ноги о холодный пол.

А мое испытание становилось с каждым разом невыносимее. С каждой сферой жар в ногах становился все невыносимее. Я уже не шла, а почти ползла, сосредоточившись только на одном — сделать следующий шаг.

На четвертой сфере я чуть не рухнула. Ноги горели, в висках стучало, а сфера в руках казалась раскаленным углем. Я замерла на середине арены, не в силах сделать ни шагу.