Хелен Шойерер – Сердце тумана (страница 13)

– Это одно и то же.

– Нет, это не так.

– Так. Ты просто пока этого не понимаешь. К тому же у меня нет сил.

– У тебя много сил.

Сахара покачала головой.

– Мы обе знаем, что это неправда.

Генри не имела в виду магию. Сахара сама по себе была силой, с которой приходилось считаться.

Только когда Сахара оттолкнулась от ствола дерева, Генри заметила знакомую резьбу. Там, вырезанное закольцованным курсивом, было одно слово: ОРЕМИР.

Горы вокруг них начали уступать место отвесным скалам, и Генри могла слышать мощный грохот водопада неподалеку. Она спрятала компас обратно в свое кожаное облачение. Теперь она знала дорогу. Она обернулась и увидела позади себя ожидающую ее Афину. Сколько Генри себя помнила, Афина всегда была рядом с ней. На тренировках, в сражениях, в спорах с матерью, в дружбе… Хотя склонность Афины к покровительству иногда мешала ей выполнять приказы, Генри не могла представить себе никого сильнее, никого более непоколебимого, кого она могла бы иметь в качестве своей правой руки. Свирепая рыжеволосая женщина теперь наблюдала за ней. Уголок ее рта приподнялся в легкой довольной улыбке.

– Мы почти у перехода, – сказала Генри.

– Знаю. – Лицо Афины вновь приняло нейтральное выражение, и она подала знак остальным.

Генри вдыхала чистый горный воздух. Здесь, наверху, почти среди облаков, свобода так часто дразнила и искушала ее. Она наслаждалась ею, боролась с ней и наслаждалась снова. Но она никогда не смогла бы остаться.

Они добрались до одного из ее любимых мест. Рядом с мостом с шумом плескалась вода, низвергаясь на сотни метров в ущелье, за которым начиналась Королевская река. Водопад был самым красивым и в то же время пугающим зрелищем, которое Генри когда-либо видела за все время своих путешествий. Его мощь и неистовство вызывали благоговейный трепет, и у нее перехватывало дыхание, независимо от того, сколько раз она его видела и пересекала. В этой воде было что-то древнее, какое-то неизгладимое ощущение истории, запечатленное в скалах. Тропинка, на которой они стояли, закончилась, но возобновилась на другой стороне ущелья, где начинались леса и горы, где формально начиналась территория Валиа. Генри посмотрела вниз. Если соплеменницы сделают еще несколько шагов вперед, они разобьются насмерть.

– Ого, – выдохнула Блик, глядя за край моста с открытым ртом.

– Добро пожаловать на переход, – пробормотала Генри.

– Это… Ого, – снова сказала Блик, прежде чем посмотреть на Афину. – Что теперь?

Марвел ответила первой:

– А ты как думаешь? Мы перейдем.

– Перейдем это? Вы с ума сошли?

– Его назвали переходом не для того, чтобы мы могли сидеть и наблюдать, – рассмеялась Марвел.

Стоя на краю, Генри закрыла глаза и протянула руку. Она почувствовала прилив энергии с другой стороны ущелья, как будто забросила сеть и что-то поймала. Она призвала эту энергию к себе. Раздался громкий вжух. Толстая узловатая лиана перелетела с другой стороны ущелья и приземлилась в руку Генри. Она наслаждалась ее прохладной эластичной текстурой на своей ладони.

– Вы шутите? – спросила Блик.

Афина ухмыльнулась.

– Не знаю, осознаешь ли ты это, но наша королева не любит шутить.

Генри бросила на нее предостерегающий взгляд. Афина склонила голову, не в силах сдержать лукавую улыбку.

– У тебя хватит сил на это? – спросила Генри, снова обращаясь к Блик.

Блик замялась.

– Э-э…

Генри оглядела ее худощавую фигуру. От нее почти ничего не осталось – кожа да кости.

– Тилли, Петра, – Генри повернулась к остальным, – вы за мной. Афина и Марвел, останьтесь и убедитесь, что Блик поймет, что делать.

Женщины склонили головы, и это было все, что нужно было увидеть Генри, прежде чем она бросилась на лиану и понеслась над пустотой.

Глава 6

Кровь шумела в ушах Блик, а ноги ее неудержимо дрожали. Эти женщины сумасшедшие? Они хотели, чтобы она перебросилась через какое-то ущелье, опираясь всего лишь на жалкую лиану? Она достаточно часто слышала о валианском бесстрашии, но это не было бесстрашием. Это было глупостью. Настоящей бессмыслицей. Особенно учитывая, что большую часть силы рук она тратила на поднесение ко рту фляги. Крепко сжимая в руках лиану, Тилли подбежала к краю – ее мощные ноги были подобны пружинам – и прыгнула с безопасного моста. Мгновение спустя лиана качнулась обратно к ним. На этот раз ее поймала Петра. Она последовала за остальными с воинственным кличем, пролетая над смертельной ловушкой.

– Э-э, вы же понимаете, что я этого не сделаю, да? – сказала Блик Марвел, которая стояла слева от нее, спокойно переплетая свои каштановые волосы в косу.

Афина улыбнулась.

– Все не так плохо, как кажется.

– Знаю – все еще хуже.

– Не надо так драматизировать.

– Драматизировать? Это вы предпочитаете перепрыгнуть через гребаный кратер, а не восстанавливать или расширять этот прекрасный и, смею добавить, безопасный мост.

– Королева отдала нам приказ.

– Если бы королева попросила тебя прыгнуть, а не раскачиваться, ты бы прыгнула?

– Да.

Лиана полетела обратно в их сторону, и Афина поймала ее.

– Подготовься.

– Я же говорила, что не буду этого делать.

– Это приказ.

– Я не солдат, которым ты можешь командовать, а она не моя королева.

Все следы веселья исчезли с лица Афины.

– Осторожно.

Блик отступила на шаг. Афина была одной из тех Валиа, что нравились ей; она думала, что они поладили, но теперь… Взгляд воительницы был холодным и нетерпеливым. Паника подступила к горлу Блик. Она не могла этого сделать. Не стала бы. Должно быть, на ее лице отразился ужас.

– Есть множество мест, за которые ты можешь зацепиться ногами – тебе не обязательно удерживать все тело одними лишь руками, – сказала Афина.

– Боги, – пробормотала Блик, когда лиана оказалась у нее в руках. Ей нужно было выпить. Напиться.

– Лучше всего сделать рывок и не колебаться, когда окажешься у края.

Блик покачала головой; эта неделя становилась все хуже и хуже. Ее сердце бешено колотилось, сотрясая грудную клетку, когда она пятилась, чтобы разогнаться. Все вино в мире не стоит этого дерьма.

– Если я умру, – сказала она Афине, – это будет твоя вина.

Афина лишь пожала плечами.

– Вперед, – сказала другая женщина, Марвел, перекидывая косу через плечо и разглядывая свои ногти.

Вот и все, – подумала Блик, – сейчас я умру. Она глубоко вдохнула через нос и, вцепившись в лиану, бросилась к ущелью и прыгнула.

Она летела, летела так быстро, что казалось, будто ничего не весит. Вода с водопада стекала по ее коже, а холодный ветер хлестал волосами по лицу. В поле зрения появились Генри и остальные, они ждали на краю другого деревянного моста, готовые подхватить ее. И тогда Блик посмотрела вниз. От вида бурлящей белой пеной воды и острых камней внизу у нее закружилась голова. Ноги подкосились. Она карабкалась, боролась и – упала.

Пронзительный крик ужаса вырвался у Блик, когда она понеслась навстречу смерти, желудок подпрыгнул, из глаз текли слезы – теперь и правда все. Конец. Все произойдет быстро, когда она наконец доберется до дна. Она падала все дальше и дальше, и ужас перед неминуемой смертью окутывал ее, как кокон. Она закрыла глаза.

И тут что-то потянуло ее вверх. Ее падение не только прекратилось, но и обратилось вспять. Она открыла глаза и посмотрела вверх. Поднимаясь все выше и выше, она заметила Генри. Протянув руку, она несла Блик все ближе и ближе к ним, пока ее ноги мягко не опустились на покрытый мхом мост. Блик свалилась от слабости и стала часто и неглубоко дышать, ей не хватало воздуха. Присев на корточки, она подавила рвотный позыв, когда Афина и Марвел перемахнули через нее и бесшумно приземлились рядом.

– Что случилось? – спросила Афина, опускаясь на колени рядом с Блик и успокаивающе кладя руку ей на спину.

– Ничего, – пробормотала Генри. – Пошли.

Афина, не говоря ни слова, помогла Блик подняться на ноги.

– Боги, – выдавила из себя Блик, – она что, пытается меня убить?