Хелен Гуда – Жена поневоле для двух драконов (страница 12)

Платье облегало фигуру как вторая кожа. Глубокий вырез открывал ключицы и шею, делая их тоньше и изящнее. Юбка тяжелыми складками спадала до самого пола, и каждый шаг отзывался мягким шорохом ткани. А вышивка по лифу — серебряные звезды и полумесяцы — делала меня похожей на ночное небо.

Я была прекрасна. Я была другой.

Я спустилась в гостиную, и Лирани, уже одетая в голубое, обернулась и замерла.

— О, — выдохнула она. — Я знала. Я знала, что тебе пойдет.

— Это твое платье, — снова напомнила я, чувствуя себя неловко. — Ты должна была танцевать в нем.

— Я буду танцевать в другом, — отмахнулась она. — А ты будешь выглядеть так, что никто не посмеет назвать тебя компаньонкой. Поверь, это нужно не только тебе. Это нужно нам обеим.

Я не поняла до конца, что она имела в виду, но спорить не стала.

Дальнейшее вниз спустился лорд д'Арвиль с лучезарной улыбкой и в новеньком костюме.

Но как только он увидел меня, лицо его исказилось.

— Это еще что? — спросил он ледяным тоном, кивая в мою сторону.

— Саша, — спокойно ответила Лирани, не оборачиваясь. — Моя компаньонка.

— Компаньонка? — лорд д'Арвиль шагнул в комнату, и голос его зазвенел от сдерживаемого гнева. — Лирани, мы едем на прием к самому канцлеру. Это не прогулка в парк. Там будут наследники престола, члены Совета, высшая знать. И ты хочешь взять с собой эту… эту…

— Саша едет и это не обсуждается. Если не едет Саша, то не поеду и я. — Лирани наконец повернулась к отцу, и голос ее был тверд, как камень.

Лорд д'Арвиль скрипнул зубами.

— У нее нет происхождения. Нет имени. Если кто-то спросит, кто она, что я скажу? «Мы подобрали ее в лесу, она явилась из другого мира»? Это звучит как бред безумца!

— Тогда скажешь, что она моя дальняя родственница, — невозмутимо ответила Лирани. — Из обедневшей ветви рода. Приехала погостить. Никто не станет проверять — при дворе свои скандалы важнее.

Я стояла молча, наблюдая за этой сценой. Лирани защищала меня — и делала это так естественно, будто всю жизнь только этим и занималась. В груди защемило от благодарности.

— Это неразумно, — процедил лорд, но голос его потерял былую жесткость. — У нас нет кареты на лишнего человека.

— Она поедет с нами. Сядет рядом со мной.

— Лирани…

— Отец, — она шагнула к нему и посмотрела прямо в глаза. — Все молодые знатные девушки приходят на такие приемы с матерями или наставницами. У меня нет матери. На наставницу у нас нет денег. Тетя живет в другом городе, и благодар тебе не хочет ничего знать о нас. Кто, по-твоему, должен сопровождать меня? Ты сам будешь стоять рядом со мной весь вечер или сопровождать меня в дамскую комнату и придерживать юбки?

Лорд д'Арвиль открыл рот и закрыл. Он явно не предусмотрел этого аргумента.

— Пусть будет Саша, — закончила Лирани мягче. — Она умна, она не опозорит нас. И, честно говоря, я чувствую себя спокойнее, когда она рядом.

Отец перевел взгляд на меня. В его глазах я читала оценку: слишком худая, слишком бледная, слишком никакая.

— Хорошо, — бросил он наконец и отвернулся. — Но если она скажет хоть одно глупое слово, я лично вышвырну ее из кареты на полном ходу.

— Договорились, — улыбнулась Лирани и подмигнула мне.

Я выдохнула, сама не заметив, что задержала дыхание.

— Идем, — Лирани взяла меня за руку и потянула к выходу. — Нам еще укладывать прическу.

Мы поднялись в ее комнату, и следующие полчаса она занималась моими волосами. Я сидела на табурете, чувствуя, как ее ловкие пальцы заплетают косу, укладывают ее короной вокруг головы, закрепляют шпильками.

— Знаешь, — сказала она вдруг, — я очень рада, что ты здесь.

— Я тоже, — ответила я искренне.

Она закончила прическу и отступила, оглядывая меня. Потом подошла к шкатулке, достала из нее серебряную брошь в виде цветка и приколола к моему лифу.

— Это подарок. От меня, — сказала она тихо. — В знак дружбы.

Я коснулась броши пальцами. Она была теплой — как тепло было у меня на душе.

— Спасибо, Лирани.

— Не за что.

Потом она отошла к зеркалу, я встала рядом, и мы посмотрели на наше отражение. И тут я заметила то, что заставило меня замереть.

Мы были похожи.

Не чертами лица, а фигурой, ростом, осанкой — мы смотрелись как сестры. И платья: оба пышные, оба с тонкой талией, оба с изящными кружевами.

Посторонний человек мог бы принять нас за сестер. Или, что еще более странно, спутать — кто из нас госпожа, а кто компаньонка.

Я повернулась к Лирани, всматриваясь в ее лицо, и меня озарило: она сделала это нарочно.

— Ты… — начала я.

— Что? — она невинно похлопала ресницами.

— Ты специально выбрала для меня такой фасон? Чтобы мы были похожи?

Лирани улыбнулась — той улыбкой, которая скрывает тайну.

— А вдруг, — сказала она задумчиво, — завтра мне понадобится незаметно исчезнуть? Или поменяться местами? Я должна знать, что у меня есть двойник.

У меня перехватило дыхание.

— Ты планируешь побег?

— Я планирую иметь варианты, — поправила она. — А это разные вещи.

Мы смотрели друг на друга в зеркале, и я вдруг поняла: эта девушка уже давно не та испуганная аристократка, что сидела сжавшись в комок на кровати. За одну ночь она превратилась в женщину, готовую бороться за свое счастье.

И я была частью этого плана. Даже сама того не желая.

— Ладно, — сказала я, поправляя брошь. — Тогда поехали, а то твой батюшка скоро будет метать молнии.

Лирани рассмеялась, и мы вышли из комнаты. Внизу нас ждал насупленный лорд д'Арвиль и старая, но чистая карета, запряженная двумя гнедыми лошадьми.

Кучер щелкнул кнутом, и мы тронулись в путь.

В карете я сидела напротив Лирани и лорда д'Арвиля. Лорд молчал, сверля меня взглядом, но я уже научилась не обращать на это внимания. Вместо этого я смотрела в окно, на проплывающие мимо улицы, дома, редких прохожих, кутающихся в плащи.

Карета свернула на широкую мощеную улицу, и я увидела впереди величественное здание. Оно было огромным: белокаменное, с колоннами, с высокими окнами, с гербом над воротами. У входа уже толпились экипажи, слуги, лакеи в расшитых ливреях.

Мое сердце забилось чаще.

— Держись рядом со мной, — шепнула Лирани, когда карета остановилась. — И не отходи ни на шаг.

— Боишься, что я потеряюсь? — усмехнулась я.

— Боюсь, что тебя украдут, — серьезно ответила она. — Ты слишком яркая для компаньонки.

Лакей распахнул дверцу, и мы ступили на мостовую.

Прием у канцлера начинался. И я понятия не имела, чем он закончится.

Мы ступили на мостовую, и я впервые в жизни ощутила, что значит быть под прицелом десятков взглядов. Нет, никто не пялился откровенно — знать умела смотреть украдкой, сквозь ресницы, якобы случайно скользя взглядом мимо. Но я чувствовала эти взгляды кожей.

Лирани взяла меня под руку, и мы двинулись ко входу. Лорд д'Арвиль шел впереди, расправив плечи, и я заметила, как он кивнул нескольким знакомым. Те ответили сдержанно, но любопытно — их взгляды задерживались на мне дольше, чем того требовала простая вежливость.

Внутри здание канцелярии оказалось еще более величественным. Высокие сводчатые потолки, хрустальные люстры, зеркала в золоченых рамах — и повсюду люди. Мужчины в темных сюртуках с орденами, женщины в шелках и бархате, воздух пропитан духами и воском.