Хайко Вольц – Стражи небес (страница 31)
Кларенс вскрикнул и отпустил руку Кендрика или… крыло… Он нервно переступил с ноги на ногу, споткнулся на ровном месте и во второй раз за вечер растянулся на земле. Но тут же снова вскочил и побежал. K вершине.
С верхушки дерева что-то сорвалось. Несмотря на густеющие сумерки, Кендрик различил слегка раздвоенный хвост черного коршуна. Мисс Харт всё видела! Она бросилась на Кларенса или, по крайней мере, сделала вид, что бросилась. Ранить его она явно не собиралась. Хотела, чтобы он повернул назад. Вскрикнув, Диппдейл обернулся и закричал ещё громче, увидев Кендрика. Или сокола, летевшего над тропинкой.
«Убирайтесь!» – свистнула мисс Харт.
«Точно, Диппдейл! – добавил Кендрик. – Проваливай!»
Мисс Харт снова присвистнула:
«Не он, мистер Найт! Вы!»
Ну конечно, Кендрик должен освободить дорогу для Кларенса!
Он устремился вверх. Внизу Кларенс пронёсся по тропинке с головокружительной скоростью.
«Иик-иик!» Из расщелин доносились пронзительные крики Айви. Кендрику стало трудно дышать.
Не обращая больше внимания на Кларенса и мисс Харт, он взлетел над кронами деревьев. Мисс Уинтерботтом и мисс Пигглз кружили над пиком, неистово размахивая крыльями. Но почему они ничего не предпринимали?
«Почему вы ей не помогаете?» – свистнул Кендрик.
«Хранительница должна выстоять в одиночку!» – сурово одёрнула его мисс Уинтерботтом.
«Или умереть? – свистнул Кендрик. – Я не позволю!»
Он направился к скале, в расщелине которой исчезла Айви. Он не знал, чего ожидать. В лабиринте, конечно, хуже, чем в дымоходе. Но он не ошибается, ведь так? Там что-то происходит. И если никто больше не хочет поддержать Айви, значит, у него нет выбора!
Он выставил хвост и развернул крылья. Мисс Уинтерботтом решила его перехватить.
«Даже не пытайтесь, мистер Найт!» – пригрозила она. Мисс Пигглз явно приняла сторону коллеги, и её счастливая улыбка впервые испарилась. Кендрик стрелой бросился на них. В полёте он раскрыл правое крыло и, затормозив, свернул в сторону. Подальше от мисс Пигглз. Однако когти мисс Уинтерботтом мелькнули совсем рядом. Он коротко взмахнул крыльями и опустился ниже, обогнав обеих птиц. Мисс Боксворт уже обернулась птицей. Однако не взлетела, а запрыгнула на спинку каменного кресла.
Чёрт! Если мисс Боксворт ударит вовремя, то без труда собьёт его. На такой высоте Кендрику не увернуться! При малейшем касании он разобьётся вдребезги.
Он незаметно расправил кончики крыльев. Ветер ощутил сопротивление и подыграл. На убийственной скорости полёта Кендрику казалось, что на его пальцах висят гири, которые становятся тяжелее с каждой секундой. Но падение замедлилось. Совсем чуть-чуть. Никто, кроме него, не мог этого заметить. Ещё три метра. Два. Полтора. Мисс Боксворт подняла когтистую лапу. Один. Кендрик чуть сложил крылья и упал на долю секунды быстрее, чем ожидалось.
Мисс Боксворт лишь задела его вскользь по хвосту и на удивление даже не ранила. Кендрик упал в пучок травы – и сквозь него. Его обдало прохладной сыростью. И сразу окутала тьма.
Глава 28
Kендрик снова свистнул. Как делал не раз в последние несколько минут. Или он был в пути несколько часов?
Айви говорила:
«Я здесь».
Вопрос был только в том, где именно «здесь» она находится.
Свист Айви с одинаковым успехом мог доноситься как из галереи справа, так и слева. Точно определить направление было невозможно. Кендрик доверился птичьим инстинктам и влетел в правую. Хотя бы потому, что она вела вниз. A поскольку Айви искала пещеру в глубине горы, это был хороший знак. Так он надеялся.
Кончиками крыльев Кендрик касался стен. Туннель сузился. Кендрик стал дышать чаще, но не задыхаться, как с ним обычно бывало во время приступов паники. Возможно, помогало то, что он передвигался не в абсолютной темноте, как ожидал. K его удивлению, он кое-что видел, хоть и недалеко. Рассеянные сумерки озадачивали. И страшили. От этого накатывала тошнота. Камни либо сами излучали свет, либо отражали его. Назвать источник света Кендрик не мог. И не хотел. Ему казалось, что свет его ощупывает. Как будто тянется жадными пальцами к его сердцу. Высасывает из него силы.
«Кендрик? Ты там? Мне холодно».
Кендрик поднял крылья вертикально. И тут же остановился. Чтобы зависнуть в воздухе, нужно больше места. И он приземлился, сложив крылья. Голос Айви звучал устало. Похоже, она скоро заснёт. Заснёт и замёрзнет насмерть! Её голос звучал тише.
Он чуть проковылял обратно и обнаружил узкую щель, которую раньше не заметил. Чтобы протиснуться в неё, придётся лечь и вжаться в камень. От этой мысли его замутило. Но он должен был преодолеть слабость!
«Не двигайся! – крикнул он. – Я скоро до тебя доберусь! Подожди ещё минуту!»
Айви не ответила.
Кендрик собрал все силы и протиснулся вперёд. Левое крыло попало в щель и застряло. Кендрик сильно потянул и высвободился. Подавив крик, он пополз дальше.
Разлом вёл в пещеру, в которой едва можно было развернуться. Но там была Айви! Её царапины кровоточили, перья были взъерошены и скручены, глаза мрачно смотрели в пространство. Кендрик одним прыжком оказался с ней рядом и, приземлившись, обнял, чтобы согреть. Она медленно подняла голову. Её взгляд прояснился, и она с благодарностью провела клювом по его клюву. Он ответил тем же.
«Всё будет хорошо, – сказал он. – Ты потерялась, но я тебя выведу».
Перья на голове Айви встали дыбом. От его слов она воспряла духом.
«Я не потерялась! – запротестовала она. – Мисс Боксворт мне всё подробно объяснила. Она рассказала мне дорогу к темнице. Я шла так, как она посоветовала».
Значит, мисс Боксворт знала, что задумала Айви? Почему же она её не остановила? И неужели Айви отказывалась признать ошибку даже теперь? Иногда Кендрик её совершенно не понимал!
Он кивком указал на проём.
«Давай, нам туда».
Удивительно, как Айви вообще смогла протиснуться в пещеру? В конце концов, она же ястреб и крупнее Кендрика. Ему не хотелось даже представлять, какую боль ей пришлось вытерпеть. И какую ещё придётся вынести, чтобы выбраться. Конечно, она сдалась.
Однако он с облегчением заметил, что с его появлением Айви, казалось, обрела новые силы. Она последовала за ним. Пусть медленно, но вместе они вернулись в туннель.
Кендрик пролетел вперёд и приземлился в пяти шагах, дожидаясь Айви. Она, пошатываясь, последовала за ним. Вскоре его крылья при каждом взмахе касались потолка, пола или стен. Разве галерея не должна быть шире?
Он проскочил ещё один поворот. Проход был закрыт огромным валуном. Оставалась лишь узкая щель в самом низу. Кендрик замер. Знакомое место – он помнил этот камень!
«Кендрик? – слабым голосом прошептала Айви у него за спиной. – Мне кажется, что мы идём не туда. Ты так не считаешь?»
Кендрик покачал головой, устремив взгляд вперёд:
«Нет, мы идём правильно».
Он пришёл, чтобы вывести Айви в безопасное место. Но теперь речь шла о гораздо большем. Он шёл по следу тайны, которая преследовала его во сне.
Проход за перегораживавшим туннель камнем, судя по всему, был пробит взрывом. По каменным стенам тянулись глубокие борозды. Глядя на них, Кендрик вспомнил следы, которые оставили крыльями его гостьи в копоти дымохода. Но что за могучие крылья могли оставить после себя такое?
«Осторожно!» – Кендрик указал Айви на вертикальную, уходящую глубоко вниз шахту.
Он перепрыгнул провал. Вспомнил о маме, и у него заныло в груди.
Путь был усеян камнями и непонятными обломками. Кендрик допрыгал до поворота. Протиснулся в следующий тесный проход и ступил на узкий выступ. Перед ним зияла пропасть. Шедшая следом Айви чуть не столкнула его вниз.
«Извини…» – жестом сказала она и открыла было клюв, собираясь свистнуть, но вдруг затаила дыхание и взглянула вниз, проследив за взглядом Кендрика.
В глубине лежало чудовище. Совершенно неподвижно. Зверь был мёртв. И всё же именно он был источником мертвенного света, который окутывал их в горном лабиринте. Чудовище мерцало не сильнее, чем стены рядом с ним. И всё же от него исходила злоба, от которой у Кендрика перехватило дыхание.
Лежавшее в пропасти тело было не меньше девяти метров в ширину. Его покрывали кожистые перья. На усыпанном камнями полу, вывернутое под неестественным углом застыло крыло. Сквозь проплешины в перьях кое-где виднелась рваная кожа, будто с крыла громадной летучей мыши. Огромные лапы напоминали покрытые мхом стволы ольхи. Даже в смертном сне от них исходила непостижимая сила. Оканчивались они когтями, острыми и длинными, будто серпы.
Череп явно был птичьим. Или нет. Облик чудовища ускользал от Кендрика. Как будто постоянно меняя цвет и форму. Стоило сосредоточить взгляд на клюве, как его очертания расплывались. Кендрик заметил широкую полосу на щеке Зверя. Красную, как кровь. Или чёрную? Едва Кендрик попытался её рассмотреть, он перестал понимать, что на самом деле видит.
Возможно, дело было не столько в голове Зверя, которая не хотела, чтобы её увидели. Кендрик и сам не хотел ничего узнавать. Он чувствовал, что если постигнуть сущность Зверя во всей полноте, то можно сойти с ума. Его тело уже теряло рассудок: сердце колотилось быстрее, чем после самого стремительного полёта, кровь стучала в ушах. Крылья дрожали до самых кончиков. Это существо внизу противоречило всему доброму и прекрасному.