Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 51)

Он действовал на автомате. Командный жест – и подчинённые ему дроны шмыгнули вперёд. Их яркие лучи, словно звёздочки, осветили полутень, и в ответ на это раздались крики. Появились часовые – банда из бывших наёмников, с глазами, уже не раз продавшихся за деньги. Их лица были грубы и жестоки. И они уже явно подумали, что защитят свой заказ, когда увидят чужаков. Рэнгар не любил пустой бой, но ненавидел непрофессионалов ещё больше. Так как они буквально “пахли” халтурой.

Первый контакт был коротким. Шум… Крики… Хлопки… Рэнгар дал команду:

“Фуги – работать.”

И практически сразу эти одноразовые болванки взорвались в углах помещения, посылая импульс, который вывел из строя локальные датчики и временно ослепил электронные прицелы. Затем в ход пошли “паки” – штурмовые бордеры. Они рванули в атаку. В ход пошло буквально всё. Магнитные лапы, шокеры, быстрые разрывы. Драка была грязной, короткой и эффективной. Вскоре на полу ангара валялся ряд побитых тел. А те, что выжили, были связаны и молчали.

Рэнгар лично подошёл к одному из старых мастеров – толстому гоблину с подпалённой бородой. Он хотел цены, но не только денег. Он хотел имя торговца, что привозил реликты, и тропу к тому, кто продал даже этот маленький корабль. Гоблин упорно молчал и сначала тянул время, но имплант-сканер Рэнгара оказался весьма болезненной штукой. И быстро сказал своё слово. Пару стимуляций – и гоблин выдал:

“Тот, кто платил – пришёл ночью. У него был знак… Медальон с тремя волнами… Он не оставил документов. Сказал, что работа будет оплачена вдвое.”

Рэнгар записал всё, что ему было нужно, и тут же зашифровал. По медальону угадывался стиль – и Рэнгар узнал его. Такие метки использовали крупные торговцы, связанные с определённым торговым коридором. Но имени он не услышал. Гоблин, мотая головой в страхе, добавил ещё одно слово:

“Королевский транзит… Карта в пластиковом чехле… У старого Хенрика были координаты. Он убыл в пояс “Кровавых руд”… – А потом, после ещё пары стимуляций, прохрипел. – Они везли заплат… Странные кристаллы, синие, как ночь…”

Эти фразы были как зацепка. Рэнгар не доверял эмоциям свидетелей, но комбинировал детали. “Медальон с тремя волнами”… “Королевский транзит”… “Хенрик”… “Кровавые руды”… “Синие кристаллы”… Он знал, что такие слова создают сеть. И взяв за один конец нити, можно распутать целый клубок. Он отдал приказ. Подчистить все логи с ангара, все записи, снять дроссели с машин. Виртуальные руки команды быстро раскололи сейф – внутри был фальшивый журнал, в котором не хватало записей, но между строк – номера отправлений и скучные подписи. Взломщик Рэнгара вытянул из глубин записи чек. Короткая строка “Поставка № 412 – перевод на зашифрованный счёт. Получатель 'Сеть Волнистых'”. Это уже было имя – “Сеть Волнистых” – группа, о которой говорили в низах рынка. Торговцы очень дорогой контрабандой, специализировавшиеся на уникальных редкостях.

После этого Рэнгар не терял ни секунды времени. Он приказал забрать все трупы, и переправил их в ящики, отправленные транзитом на другую Вольную станцию для утилизации. Чтобы не оставлять следов кровавых сцен. И загрузил собранные записи на защищённый канал. Всё это – доказательства, улики. Он знал цену чистоты доказательства. Они должны быть несливаемыми и подкупными одновременно. Он передал заказчику короткое сообщение:

“Нашёл след. Сеть Волнистых. Хенрик. Координаты по переводу – Кровавые руды. Дальше – Фронтир. Жду указаний.”

А пока “Виритус” отходил от причала и плавно откатывался в тень космоса, Рэнгар понимал, что всё это только первый круг. Сеть, которую он толкнул пальцем, шевельнулась. Тот, кто купил или продал этот реликт, не будет молчать. Но теперь у него был путь. Хенрик, Кровавые руды, и “Сеть Волнистых”, чьи связи тянулись далеко – возможно, даже за пределы Фронтира. Это был ключ к тому, чтобы добраться до того, кто первым продал реликты – и, возможно, до того самого корабля разумных осьминогов, что так заинтересовали заказчика.

Очередным вечером, в крошечной каюте “Виритуса”, когда корабль уже покрыл пару переходов и вошёл в зону, где звёздное свечение рубилось о сталь, Рэнгар, закинув ноги на стол, глядел на набор данных и думал о возможных сценариях. В его голове медленно складывалась картина. Сначала сети Фронтира, потом контрабандные конторы, потом – крупные торговцы и, в конце концов, кто-то, кто способен пробить бюрократию и доставить целый корабль к одному из аукционов. И где-то между этими звеньями – имя, которое он обещал найти.

Он улыбнулся холодно, словно хищник, заметивший свою желанную добычу. Кровь? Ему было всё равно. Он уже видел и продавал чужую кровь. Главное – выполнялась цель. И пока “Виритус” летел в ночи, команда готовилась к следующему этапу. Путь в пояс “Кровавых руд”… Встреча с Хенриком… И, вполне возможно, даже бой с теми, кто слишком любит свои секреты…

……….

Спустя ещё две недели поисков “Виритус” с лёгким скрежетом вошёл в орбиту Вольной станции “Рикхар” так же незаметно, как кошка пробирается в тёмную комнату. Но уже на заходе по наружным камерам навигатор Рэнгара вскинул руку. На экранах мигом появилось то, чего никто из них не ожидал – причалы были заполнены не только привычным для Фронтира хламом и списанными баржами, но и новыми, блестящими корпусами, чей дизайн не стыковался с именами местных ремесленников.

– Смотри это. – Сухо сказал навигатор, и его пальцы летали по голографическим слоям карты. – У нас тут гости. Не просто гости. А целые… Делегации…

Камеры показали плавные, аэродинамичные корпуса с гладкими панелями, сочленённые по линиям, каких не видел даже их весьма опытный механик. На причалах стояли гуманоиды и не-гуманоиды в скафандрах с тонкими голографическими нашивками. И многие из этих эмблем были просто неизвестны, их броня переливалась, словно пропитанная полупроводником. В некоторых местах рядом с новыми кораблями покоились дорожные модули – контейнеры для редких грузов – и крутилась весьма серьёзная охрана в форме, лишённой пыли Фронтира. Чистая, близкая к казенному стилю, которую обычно носят с холодными лицами.

– Эти скафандры – не с территории Фронтира. – Глухо пробормотал эксперт по дронам. – Сенсоры ловят энергетические подписи – высокочастотные фильтры, стабилизаторы, комбинации, которые не применяются у нас. Кто-то пришёл с большим бюджетом.

А сам Рэнгар смотрел на экран молча, оценивая масштабы возникшей перед ними проблемы. Сейчас он видел только одно… Конкуренция… И не простая торговая конкуренция, а полноценная охота. Координаторы, которые приехали целой группой, явно подготовленные и обеспеченные, а значит – потенциально вооружённые и опасные. В таких условиях нельзя действовать громко. Нельзя позволить себе шумные проверки и грубые допросы.

– Кажется, наши “друзья” – не единственные, кто ищет “волнистых”… – Сухо произнёс он, сделав определённые выводы. – И не единственные, кто будет платить по-крупному.

Они причалили к станции ночью, как и планировали, но ночи на “Рикхаре” были иными. Тем более сейчас. Здесь светилось слишком много чужих огней. Коридоры торгового кольца были полны лиц – молодые археологи с аккуратными портфелями и датападами. Хмурые торговцы с выкупленными шифрами и картами. Представители самых различных научных обществ и Академий в строгих плащах. И даже группы мужчин и женщин в тёмных костюмах, чьи движения говорили об обучении на военных полигонах. Рэнгару не понравилось, что первые ряды заглушали местных – это всегда означало, что главные игроки пришли лично.

– Слишком много чужих глаз собралось в этом месте, пока мы искали сюда дорогу. – Глухо пробормотал взломщик, глядя на поток информации из местной сети. – Когда в одном месте собирается столько “новых технологий”, значит, либо кто-то устраивает показ, либо уже идёт раздел добычи.

Старые мастера, те, кому доверяли в ангарах, внезапно выглядели напряжённо. Очевидно, за последний цикл им поступали иные заказы – не одинокие, спонтанные, а согласованные и даже хорошо оплаченные. Рэнгар понимал, что если конкуренты действительно заявили о себе открыто, то проверять каждого мастера по одиночке – пустая трата времени. Нужно менять тактику. И теперь им придётся не идти по следу, а выстроить карту влияния. Так как сейчас им в первую очередь нужно понять, кто платит, кто прикрывает, и кто контролирует доки.

Он снова осмотрелся по доступной карте станции, и наметил шаги. Сначала скрытный сбор информации. Никаких прямых вопросов в мастерских. “Летунцы” очень аккуратно проберутся по вентиляциям. Куда только будет возможно. Снимут видеопоток торговых переговоров, просканируют складские ключи и номера транзитов. Рэнгар не доверял голосам свидетелей – он доверял данным, и данные должны были прийти неприкосновенными.

Потом нужно провести определение зон влияния. На станции явно присутствовали три условных “фракции”. Корсары с небольшими, но опасными группами… Высокопоставленные покупатели в светлых скафандрах – возможные представители научных или корпоративных интересов… И “чёрные парни” – те, кто делает сделки молча, с оружием и без счётчиков… Каждую фракцию нужно было пометить и аккуратно вынудить проявить себя.