Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 50)

– У тебя будет команда? – Спросил коллекционер. – Или тебе подобрать кого-то?

– У меня есть те, кто захотят идти. Ты даёшь нам ресурсы и плату – они дадут тебе результат. И не забудь, у меня есть свои правила. Я беру только тех, кого проверил сам. Люди готовы умереть за деньги – я знаю таких.

Хозяин слегка насмешливо улыбнулся. Но сама эта улыбка была больше хищной и ледяной. Он вытащил карту, на которой красными точками были отмечены четыре боевые станции вокруг его системы – их номера, время патрулей, коды доступа. На обратной стороне он написал имя своего связного на Фронтире, картину поставок и номер контактной ячейки.

– Ты получишь “чёрную сумму” аванса, – сказал он, – и один условный запас. Если ты привезёшь доказательства о местонахождении корабля этих самых разумных осьминогов, я могу предложить тебе дальнейшую долю от реализации добытых ценностей. Но если попытаешься предать меня – ты знаешь цену предательства.

Рэнгар провёл по подбородку механической рукой и пристально посмотрел в светящийся логотип на столе. Он чувствовал, как в его груди просыпается азарт охотника. В его имплантах – приятный холод ожидания. Он понимал риски. Работать на такого разумного – значит вступать в игру с теми, у кого длинные руки и очень короткая память. Но плата была слишком велика, чтобы отказываться.

– Я начну с Вольных станций и торговых связей. – Сказал он в конце. – Посмотрю, кто брал редкие лоты в последнее время. Если нужно – подкуплю одного-двух хозяев аукционов. А дальше – Фронтир. И если там будет что-то большее – я тебя найду лично, и мы решим, что с этим делать.

Велес Таал снова встал, прошёл к витрине и вручил Рэнгару небольшой амулет – символ его покровительства. Это был не просто талисман. Он содержал небольшой кристалл доступа, который давал право на контакт с его личной сетью, на доступ к складам и на вызов подкрепления.

– В путь, – произнёс он, – и помни… Найди их. И приведи меня к… Моему кораблю…

Рэнгар взял амулет, прикрепил к шее цепочку и вышел из зала. В его походке слышался звук тяжёлой стали и лёгкого механического шепота – импланты приводились в рабочее состояние. В ангаре уже ждал “Виритус” – его временный дом и орудие для достижения цели. Команда подбиралась им очень тщательно. Технический специалист, эксперт по дронам, два бывших наёмника, один взломщик и по связям – информатор с Фронтира. Всё это выглядело как небольшой, но смертоносный отряд.

Когда дверь захлопнулась за этим киборгом, в кабинете хозяина станции снова остались только тени и блеск витрин. Велес Таал вернулся к пьедесталу, и медленно, почти нежно погладил пустое место, после чего улыбнулся так, будто уже видел на нём модель корабля осьминогов. Его мир тонул в мире коэффициентов – но для него одна вещь была неоспорима. Всё, что могло стоить баснословно дорого, должно быть у него. И он готов был платить любую цену, чтобы это стало правдой…

……….

“Виритус” вырвался из ангара с хрипом старой гравитационной лебёдки и лёгким всплеском плазмы в трубе форсажа, словно зверь, проснувшийся после долгой дремы. Корвет не выглядел роскошно – это была утилитарная машина. Тёмный матовый корпус, минимум внешних маркеров, несколько аккуратно вшитых в обшивку нелегальных модулей и стальная решимость – всё, что нужно охотнику за головами. На мостике светились индикаторы; Рэнгар в кресле пилота смотрел на звёздную карту с тем спокойствием, которое бывает только у людей, привыкших считать жизни монетами – легко тратимыми и возмещаемыми процентом…

Маршрут вёл к той самой Вольной станции “Рикхар”, где впервые появились артефакты той самой расы разумных осьминогов. Эта станция теперь была сердцем слухов, торгов и тайных обменов. Она держала в себе следы торговцев, мастеров и тех, кто умел прятать улики. Рэнгар понимал, что там он либо найдёт нужный след, либо его разорвут в клочья ответы, которые слишком много кого устроят.

Он не спешил. Всё движение “Виритуса” было рассчитано на маскировку. На внешней обшивке работали фазовые демпферы – уровни излучения тепла и радиочастот были сведены к минимуму, а на борту активировалась система “фантомных логов”. Фальшивые ID и переписки, которые должны были выдать достаточно мощный и современный корабль за развалюху, плывущую между стоянками торговых путей. Никаких официальных транзитов, никакой огласки. Если станция была ловушкой – он хотел войти в неё как призрак, а выйти – как демон.

Команда была подобрана им весьма тщательно. Навигатор – разумный, с ухоженной бородкой, умеющий ловить вражеские пеленги и подмешивать ложные сигналы. Эксперт по дронам – женщина с глазами, от которых отскакивали искры кода. Её холёные руки могли оживить машину и превратить её в штурмовика. Два наёмника в тяжёлых боевых скафандрах сидели в кормовом отсеке – молчаливые и плавно дышащие. Взломщик – маленький и быстрый. Он со своим модулем взлома и дешифровки, что мог выковырять доступ к любому сейфу, если платёж на столе достаточен…

……….

Путь к нужной им станции занял всего две недели. Но всего за двадцать минут до входа в причальные ангары станции Рэнгар собрал команду в переговорной – не для мотивации, а для инструктажа. Он говорил чётко, коротко, без слов сочувствия:

– Входим как списанные с военной службы старики, что ищут своё место в этом мире. Никаких гиков и шума. Если столкнёмся с проверкой – “Виритус” покажет коды старого перевозчика. Если начнётся бой – мы быстро вырываемся и уходим. Даже если можем победить. Мы не должны быть слишком эффективными. Это может быть проверкой, и даже ловушкой. Сейчас мы на чужой территории. И помните, что наша основная цель – информация. Корабль, что мы ищем, куда ценнее горы трупов. Но трупы – тоже ресурс, если их можно продать. Поняли?

Все только молча наклонили свои головы в едином согласии. Никто не обманул и не пожалел о том, на что подписался. Рэнгар посмотрел на каждого, как на инструменты. Для него они были не люди, а комплект поставки – надёжный, но требующий платы.

Подлет к Вольной станции прошёл без драм. “Виритус” намеренно вошёл в дальний коридор причалов, где члены экипажей старых кораблей мечтали о починке и очередной дозе спиртного. Секунды растягивались, а сенсоры фиксировали привычный ландшафт – шумные гидравлические тяговые узлы, редкий шаг живых разумных, запах смазки. Внешние камеры показали окружающие их причалы. Грузовые платформы, тенты, фонари. Стоп-кадр – и “Виритус” уже и сам выглядел как ещё один занятый короб. Его “лог” – был полностью фальшивым. Документация – поддельной, но проходящая все возможные проверки в глаза тех, кто обычно не смотрит глубоко. Списанный перевозчик, “Харвестер-3”, под стандартной биркой.

Сначала, стараясь просто осмотреться поблизости, Рэнгар послал вперед разведывательные “летунцы” – маленькие БПЛА, каждый с микродатчиком и камерой. Они просочились в вентиляционные щели ангара, врезались в сеть линий и вернулись с роликами. На одном из них мелькнула фигура – большой гоблин-мастер, который парковал нечто, покрытое брезентом. На другом – видны были следы недавней сварки. Металлы, не характерные для простых ремонтов, с прожогами и следами использования редких кристаллов. Подобное могло иметь отношение к кораблю, что вернулся с территории Неизведанных Регионов. Это уже была ниточка. Но ниточка была тонкой, и за ней могли поджидать очень болезненные “укусы”.

Первым действием Рэнгара было установление контакта с местным “главой” – этаким бароном Черного рынка. У барона обычно была своя охрана и свои правила. Платишь много – получаешь молчание. Рэнгар знал, что открытая покупка информации – будет стоить очень дорого. Но если хорошее досье того стоит, лучше купить, чем тратить боеприпасы. Он отправил к барону посредника с сундучком империалов и парой камней Души. Для того, чтобы обзавестись “привилегией” – разрешением провести выборочную проверку в одном из ангаров. Тем более, что было подозрение, что на этой станции готовится будущий аукцион. Но им не важно было то, что будет проходить. Их интересовал товар, который будет представлен на продажу. Барон, человек прагматичный, только вздохнул и… Дал коридор. Он явно предпочитал деньги спокойствию. Этого коридора было достаточно, чтобы Рэнгар и его люди проникли в нужное место под предлогом “временного ремонта”.

Ангары станции – бесконечный мышиный лабиринт металла и шлангов. Внутри одного из удалённых доков стоял контейнер, рядом с простым табличным знаком “Чистка. Срочно”. Открыв его, Рэнгар увидел то, что и предполагал. Под покрывалом из гибкой упаковочной ткани виднелся корпус какого странного москита, с частично отличной от привычной им, почти органической текстурой. На его поверхности были аккуратно вмонтированы пластины, похожие на кости. В воздухе – чувствовался запах химии и соли. Техники махнули рукой – мол, никто не видит, дело закрыто – и в этот момент Рэнгар почувствовал, как в его спине мелко завибрировала дрожь. Внутри ангара кто-то двинулся. Видимо, не всё в этом месте решал тот, кому было уплачено за беспокойство? А может быть он, в последний момент, банально решил переиграть ситуацию, дабы избежать лишних вопросов в будущем? Всё это уже не имело значения. Значение имела только надвигающаяся опасность.