Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 42)

На секунду в зале прошёл еле уловимый шум – дыхание тех, кто понимал, что подобное заявление никогда не звучит без веских причин.

– Продолжай. – Спокойно произнесла леди Нэйлиан из Дома Тэллорин, скрестив перед собой свои ухоженные руки. – Но говори прямо. Мы все здесь – не ради красивых фраз.

Лаэрин активировал хрустальный проектор. Над кругом вспыхнула проекция – обломки кораблей, обугленные, разломанные на куски. Мгновение спустя – проекция энергетического следа, фиолетово-серебристого, без малейших магических колебаний.

– Эти обломки были найдены на границе Фронтира. В том самом месте, где два фрегата Империи были уничтожены неизвестным противником. Один корабль из группы всё же смог вернуться. Крейсер… Но повреждения столь сильны, что его пришлось утилизировать. Анализ остаточных энергий повреждений показал, что воздействие было не магическое. Не техно-магическое. Есть все предположения, что этом могла быть… Сравнительно чистая физика. Технология, практически полностью лишённая маны.

– Это просто невозможно. – Тут же произнесла Кайрэна. – Любое воздействие в нашем пространстве должно взаимодействовать с маной. Это непреложный закон Мироздания!

– Именно. – Лаэрин кивнул. – Но… Кто вам вообще сказал, что это оружие было именно из… Нашего пространства…

Он перевёл взгляд на проекцию карты, где сверкали контуры звёздных туманов и неизвестных миров.

– Судя по данным, кто-то из глубинных областей Фронтира использует технологии, которым наши щиты не являются помехой. Возможно, это связано с теми же артефактами, что недавно появились на теневых аукционах.

Зал погрузился в тишину. Каждая из женщин молчала – но в этом молчании витала напряжённость, как натянутая струна.

– И ты хочешь, чтобы мы открыто отправили экспедицию? – Наконец сказала Нэйлиан. – После того, как гномы прекратили поставки, а Советы уже шепчутся о возможной войне? Ты хочешь дать им повод обвинить нас в шпионаже?

Лаэрин покачал головой.

– Нет. Официально – никто никуда не пойдёт. Но мы можем послать разведывательную группу под прикрытием. Старые корабли. Ржавые, списанные суда, давно снятые с учёта. Пусть выглядят как контрабандисты или исследователи третьего класса.

– А экипаж? – Спросила леди Риллириэль из дома Вилтарис, с пронзительно-синими глазами, что напоминали ледники. – Кто осмелится лететь туда, где исчезают корабли последних поколений?

– Найдутся такие… – Спокойно ответил Лаэрин. – За нужную плату всегда находятся. А если не найдутся добровольцы – у нас есть те, кто задолжал Империи слишком многое, чтобы отказаться.

По залу прошёл лёгкий отклик одобрения. Советницы медленно и вдумчиво переглянулись. Ведь каждая из них прекрасно понимала цену молчания.

– Хорошо. – Наконец сказала Кайрэна, медленно поднимаясь. – Дом Иллиэн одобряет твоё предложение. Экспедиция будет тайной. Старые корабли, из списанного резерва… Экипажи из отбросов… Служба Безопасности возьмёт на себя полное прикрытие. Но ни одно слово не должно попасть к представителям других Советов, или отдельно взятых домов. Нам ещё междоусобицы не хватало!

– Дом Тэллорин поддержит. – Добавила Нэйлиан. – Но если что-то пойдёт не так – ты будешь отвечать лично, Лаэрин. Мы не позволим, чтобы тень легла на Империю.

– Я понимаю. – Тихо ответил он.

Советницы поочерёдно встали. Лунный круг снова засиял – на этот раз холоднее, будто пространство само охладилось от их воли.

– Тогда решено. – произнесла Кайрэна. – Мы возобновим поиск источника силы, найденной гномами… И имеющий, вполне возможно, отношение к тем самым разумным осьминогам. Про которых сейчас только слепо – глухо – немой глупец не говорит. И если легенды правдивы – пусть первые шаги туда сделает не Империя, а призраки под флагом старья.

Она посмотрела прямо на Лаэрина:

– Найди тех, кто умеет исчезать в пустоте. И тех, кто не задаёт вопросов.

В ответ он только коротко кивнул. И когда зал начал растворяться, исчезая в мерцающем сиянии, Лаэрин остался стоять один. Перед ним вновь всплыла карта. И едва заметная отметка – место, где, по всем данным, исчезли первые корабли. Там, где, как говорили древние предсказания, вновь появится тот, кто принесёт силу без маны.

………..

Кабинет Лаэрина Тэллар, вот уже почти четыре сотни лет бессменного начальника Службы Безопасности Империи Эльфов, был окутан мягким полумраком. Солнечный свет уже почти ушёл за купола верхних шпилей столицы, и на глянцевых панелях, выполненных из полупрозрачного хрусталя, отражались отблески заката – холодные, как металл. Воздух был неподвижен, пропитан запахом аромамасел и лёгкой магической пыли – следствием защиты, наложенной на всё помещение. Здесь каждая тень подчинялась приказу, а каждый звук – регламенту.

На огромном столе из чёрного обсидиана мерцали голографические проекции. Три фрегата… Два уничтоженных странным оружием… Один вообще пропал в неизвестности. И произошло это именно после его нападения на исследовательский корабль гномов… Один утилизированный крейсер… Более двух сотен тел, так и не возвращённых на родину… Всё это отображалось на синих линиях пространственного сеточного анализа.

И сейчас Лаэрин не моргал. Он долго всматривался в дрожащие контуры пространственных следов, оставленных в районе Фронтира, где некогда находился отряд экспедиционных кораблей.

– Корабли пятого поколения… И всё же уничтожены. – Тихо произнёс он, чуть склонив голову, как будто говорил не сам с собой, а с этим мрачным отсветом на столешнице.

Перед ним снова стояли две молодые эльфийки, но эти теперь уже были одеты в форму офицеров разведки. Одна, с коротко остриженной белой челкой, была дочерью мелкого аристократа. Вторая – полукровка с более грубыми чертами, что уже само по себе говорило о её положении. Она стояла чуть позади, держась с выученной, почти болезненной прямотой.

– Докладывайте. – Голос хозяина кабинета был ровным, но холодным, как лёд, разрезающий стекло.

– Господин. – Первой заговорила чистокровная эльфийка. – мы провели самое тщательное исследование того самого места, где были уничтожены наши фрегаты. Кое-что не соответствует докладу капитана. Она доложила, что они столкнулись там с фрегатом огров, а потом появился и этот самый корабль, что уничтожил фрегаты. Однако, согласно собранным нами данных, столкновение с фрегатом огров не было первым. Более того… Этот фрегат огров сумел ранее нанести повреждения и заставил отступить два наши фрегата… Те самые, что позже вернулись с подкреплением в виде крейсера. Мы подозреваем, что за то время, пока фрегаты искали помощь, огры тоже могли вызвать подмогу. Которой и мог оказаться тот самый корабль, что так легко разделался с нашими фрегатами. К тому же, в отчёте не указан тот факт, что капитан крейсера сама приказала фрегатам открыть огонь по кораблю, что вышел на них из-за пелены ионного шторма. Так что его атака была всего лишь ответным шагом на их агрессию… К тому же… Предполагается, что это судно имело специальные модули маскировки. Так как было малозаметным, вплоть до приближения практически вплотную к месту боя.

– Малозаметным? – Приподнял бровь Лаэрин.

– Да, господин. Системы сенсоров наведения не смогли захватить цель до момента приближения практически на дистанцию ближнего боя.

Полукровка шагнула вперёд, взяла слово:

– Мы восстановили телеметрию. Следы энергетических выбросов не соответствуют ни одной известной модели орудий или реакторов. Возможно, применялось нечто гибридное – техноорганическое. Но, судя по характеру пробоев, это не эльфийское оружие.

Лаэрин внимательно посмотрела на неё, не скрывая лёгкого раздражения.

– Мне не нужно “возможно”… Мне нужны чёткие определения. Ваши догадки мне не нужны.

Полукровка опустила взгляд.

– Да, господин.

Некоторое время в кабинете царила тишина. В воздухе звучал лишь тихий гул – результат работы защитных кристаллов.

Затем Лаэрин произнёс, чуть приглушив голос:

– Империи больше не нужны громкие провалы. Тайный Совет ясно дал понять, что мы не можем проводить никаких открытых экспедиций. Никаких громких имен.

Он медленно поднялся, и в тот же миг панели за его спиной разошлись, показывая карту – сферу Фронтира, граничащую с Неизведанными Регионами.

– Мы пошлём туда новые корабли. – Сказал он. – Замаскированные. Под старьё. Пусть выглядят как брошенные суда исследователей или контрабандистов.

Его ранее равнодушный взгляд внезапно стал колючим.

– Но экипажи должны быть… Подходящие для такого дела. Ни одного чистокровного. Мы не можем позволить себе новые потери среди чистокровных. Найдите тех, кто готов выслужиться. Полукровки, отпрыски смешанных кланов, те, кого не жалко. Но чтобы выполняли приказы – без вопросов.

Младшие офицеры быстро переглянулись. Взгляд полукровки стал чуть теплее. Ведь она точно видела возможности для таких как она там, где Лаэрин видел только материал для использования.

– И… господин, – решилась чистокровная, – кого именно нам искать?

Лаэрин медленно провел пальцами по проекции, и на поверхности стола вспыхнуло имя:

“Корвет ‘Троян’. Капитан Кирилл. Огр – полукровка…”.

– Найдёте его… – Сказал он. – Найдёте и всё, что с ним связано. Ведь наши корабли, что попали в ту ловушку, преследовали именно его. Говорят, он – полукровка. Может, даже огр. Может именно это и объясняет вторжение в нашу зону интересов огров. Но я не верю в слухи. Тот, кто уничтожил два фрегата, не может быть просто мусором Фронтира.