Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 41)

– Да, мы тоже вступим в эту охоту. – Произнёс он тихо, словно признавая поражение разума перед выгодой. – Если уж мир решил вернуть древние тени, лучше, чтобы именно мы держали их в когтях.

Он нажал на печать активации. Экран загорелся мягким золотистым светом, символизируя прямую связь с Советом. Пока шёл процесс шифрования, он вновь посмотрел на манускрипт пророчества и, почти шепотом, произнёс:

– Если “он” уже среди нас… то, возможно, единственный способ выжить – не сражаться с ним, а убедить, что мы – не враги.

В ответ не было ни звука. Лишь пламя в канделябре дрогнуло, будто соглашаясь с его выводами. И когда соединение установилось, старый драконит уже не выглядел отошедшим от дел советником, которому просто поручили проследить за новой волной исследований. Он стал тем, кем были его предки – холодным стратегом древней крови, готовым шагнуть в игру, где ставки – целые миры…

Тени над Фронтиром

Кабинет начальника Службы Безопасности Империи Эльфов напоминал скорее древнее святилище, чем административное помещение. Высокие стрельчатые окна, затянутые плотным переливчатым стеклом, сквозь которое мягко пробивался лунный свет, освещали пространство холодным серебристым сиянием. Вдоль стен располагались колонны из “живого” камня, покрытые тончайшей гравировкой древних рун. Они не просто украшали… Они защищали… Каждая из них испускала едва ощутимое вибрационное поле, создавая кокон тишины, в котором не работали шпионские амулеты и психо-чтение.

В центре зала стоял массивный письменный стол из черного эльдарийского дерева, на котором разложены десятки кристаллов информации, старые свитки, голографические пластины и целая сеть тактических проекций. Среди них – чертежи, обрывки маршрутов, фрагменты отчётов с обожжёнными краями и неполными записями. Некоторые кристаллы вспыхивали на секунду и гасли, как будто сами не желали, чтобы их трогали снова.

Начальник службы – Лаэрин Тэллар, один из древнейших представителей своего народа, внешне выглядел, как мужчина сорока лет, но на самом деле его возраст давно перевалил за восемь столетий. Он был одним из немногих мужчин, которых вообще допустили хоть до какой-то службы на благо Империи и народа. Но его аналитические способности дали ему возможность стать одним из весьма значимых разумных в этом государстве. Его кожа была светла, почти прозрачна, глаза – цвета горного льда, холодные и точные, как линзы тактических сенсоров. Он сидел неподвижно, опершись длинными тонкими пальцами о поверхность стола, и только лёгкое подёргивание уголка губ выдавало раздражение.

Перед ним, вытянувшись в струну, стояли две молодые эльфийки – офицеры – обе в строгих бело-серебристых мундирных плащах с эмблемой Службы Безопасности на вороте: переплетённый узор ветвей и клинков. Обе они – чистокровные, но из разных Домов. Одна – Ария Лан’фей, с родословной из военной ветви, известной жёсткой дисциплиной и безупречными операциями в тылу противника. Вторая – Сиэль Раэн, потомственная аналитик, с ледяной рассудочностью, которая позволяла ей читать отчёты, как книги судеб.

На столе перед Лаэрином мерцала голографическая запись – искажённая, дрожащая, словно с трудом удерживаемая. На изображении можно было разглядеть дрейфующий в пространстве обломок какого-то модуля фрегата. Металл обуглен, броня расплавлена слоями, словно кто-то пронзил судно сквозь магические щиты чем-то, чего эльфы никогда раньше не видели. На записи было видно, что даже сейчас по краям обломка будто плясали огни – не пламя, а некое фиолетовое свечение, оставшееся после энергетического разрыва.

– …Вы утверждаете, – медленно произнёс Лаэрин, не отрывая взгляда от голограммы, и его голос сейчас был низким и почти гипнотическим, но в нём сквозила сталь, – что два фрегата пятого поколения были уничтожены за считанные мгновения… Что же это должно было быть за оружие, чтобы оно было способно пробить не только силовые щиты таких кораблей, но броню из композит-сплава… а также и расплавить ядро фазового двигателя?

– Господин Лаэрин, – первой заговорила Ария, сжав кулаки за спиной, – капитан уцелевшего крейсера утверждает, что на них напал… Корабль без информационных сигнатур. Неизвестного происхождения.

– Они не смогли его опознать? – Ледяной взгляд начальника имперской СБ медленно поднялся уже на неё.

– Она утверждает, что система опознавания дала ошибку: “неизвестный технологический формат”. А щиты фрегатов и их броня были пробиты мгновенно. Фактически одним единственным ударом. По сути, противнику понадобилось всего по одному выстрелу, чтобы уничтожить два фрегата…

Сиэль шагнула вперёд, держа в руках кристалл отчёта:

– Мы изучили параметры воздействия. Энергетический след не чисто магический. Ни одна из известных школ энергии – ни руническая, ни астральная, ни психоактивная – не подходит под эту сигнатуру. След больше энергетический, хотя некоторое количество магической энергии в нём присутствует. Судно, судя по описанию, действовало с применением технологий, не опирающихся на ману в принципе. Это… Больше физика… чем магия…

– Физика? – Задумчиво повторил Лаэрин, и это слово прозвучало почти как проклятие. Потом, тихо хмыкнув каким-то своим мыслям, он медленно поднялся, его длинный плащ с символами Империи слегка колыхнулся.

– А вы понимаете, девочки, что это значит? – Произнёс он, глядя поверх их голов куда-то в пространство. – Это значит, что кто-то из глубин Фронтира… Возможно даже из Неизведанных миров… Создал оружие, которому наши щиты и броня просто не могут противостоять. И что гномы, возможно, не зря прекратили поставки стратегически важных ресурсов в Империю. Они могли что-то знать. И даже, вполне возможно, именно они что-то этакое и нашли.

Он прошёлся вдоль стола, взгляд его стал тяжелым, задумчивым:

– Гномы никогда не действуют без причины. Их инженеры не прекращают торговлю ради обиды. Они всегда торгуются даже в разгар войны. Если они остановили поставки – значит, или у них что-то очень ценное отняли… Или… Они чего-то боятся… И, надо сказать, очень сильно боятся…

Сиэль тихо сказала:

– Согласно нашим данным, господин, их разведка потеряла несколько судов в том же регионе, где исчезли наши фрегаты. Возможно, они ищут то же самое.

Лаэрин прищурился:

– Возможно… – Он вернулся к столу и провёл рукой над проекцией. На голограмме появилась карта внешних рубежей – цепочка аномалий, неотмеченных систем, звёздных туманов, где очень часто терялись корабли. Особенно исследовательские. Да. Многие именно благодаря эльфам. Но и их корабли там тоже пропадали. На краю – красная отметка. Место, откуда пришла информация про найденные обломки исследовательского корабля гномов.

– …И всё началось отсюда.

Он задумался, скрестив руки за спиной:

– Эта гонка за находками грозит перерасти в войну. Магия против технологии. Империя не может позволить себе остаться позади. Передайте по инстанции… Собрать аналитическую комиссию. Я хочу полную реконструкцию всех найденных обломков и записи допроса капитана. Мы должны знать, кто или что стоит за этим.

Он обернулся к помощницам и добавил уже тише:

– И ещё. Никому за пределами Дворца не сообщать. Даже Совет Глав Великих домов пока не должен знать деталей. Если это действительно то, что я думаю… то всё только начинается.

Обе эльфийки молча поклонились, синхронно – как две тени. Когда дверь за ними закрылась, Лаэрин остался в одиночестве. В тишине кабинета голограмма вновь вспыхнула. На мгновение в отражении стола он увидел не обломок корабля – а силуэт чего-то огромного, угловатого, чуждого.

– Существо из мира без магии… – Прошептал он, едва слышно. – Неужели проклятье древних пророчеств отсюда потянет свои корни…

………….

Зал, в котором собирался Тайный Совет Империи, не имел ни дверей, ни окон в привычном понимании. Пространство словно возникало из воздуха. Будто замкнутое пространство между слоями реальности, где звук глушился сам по себе. Вокруг тянулась полоса лунного света, очерчивающая круг с тринадцатью креслами, каждое из которых принадлежало одной из представительниц Великих Домов.

Ни одной свечи, ни одной лампы здесь не было. Лишь мерцание прозрачных энергетических сфер, наполнявших зал мягким сиянием, будто само пространство дышало. В этом свете эльфийки казались не живыми существами, а фигурами из серебра и стекла. Идеальные, холодные, безупречные.

Лаэрин Тэллар, глава Службы Безопасности Империи спокойно стоял в центре круга. Его длинная тень тянулась по гладкому полу, и в её глубине плавали символы – знаки верности Империи, которые только советницы могли читать. Когда всё стабилизировалось, он медленно поклонился. Не низко, но достаточно, чтобы соблюсти древний этикет.

Первая заговорила Верховный Матриарх Дома Иллиэн – Кайрэна. Её волосы, как всегда, цвета жидкого золота, волной струились по плечам, а взгляд был ледяной, без проявлений каких – либо эмоций. Что ещё больше делало её похожей на прекрасную статую.

– Начальник службы безопасности Империи вызывает Совет без ведома Совета Верховных Матриархов. У тебя есть этому достойное объяснение, Лаэрин?

Спокойно выдохнув, чтобы сдержать усмешку, он медленно поднял на неё глаза.

– Есть. – Голос звучал уверенно, но спокойно. – Речь идёт о возможной угрозе Империи. Слишком большой, чтобы обсуждать её в обычных залах.