Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 39)

– Вы хотите сказать, – недоверчиво произнёс Тхарим, – что они нашли способ связи между разумом и машиной без медиаторов? Без фокуса, без канала, без проводника силы?

– Именно. – Тут же вмешался доктор Сильвен. – Я провёл анализ нервных волокон их биологического материала. Их нейроны, если вообще можно так назвать, работают с импульсами иной природы. Электро-химическая активность здесь синхронизирована с излучениями на уровне, который можно сравнить с микрогравитационными колебаниями. Они буквально думают через пространство.

После этих слов тишина в этом зале повисла надолго. И каждый из присутствующих понял, насколько невероятным был этот вывод. Это означало, что раса разумных осьминогов не просто развила технологическую цивилизацию… Она развила мышление, напрямую связанное с пространственно-временными процессами. И всё это – без малейшего следа магии.

– Но тогда… – Тхарим нахмурился, глядя на артефакт, словно на опасное чудовище. – Если они не пользовались магией, значит, они не тратили энергию магического поля. Их мир должен быть… переполнен чистой субстанцией силы.

– Именно… – Кивнула Сильвен. – И если так, то в их системе могла сохраниться магическая энергетика в нетронутом виде. Представьте, что значит подобный источник для наших миров.

– Это изменит баланс. – Шёпотом сказала Ниираэль. – Всё. Абсолютно всё.

В этот момент спор вспыхнул с новой силой. Одни, в частности представители Альты, утверждали, что нужно организовать экспедицию к предполагаемому миру происхождения этой расы. Другие – особенно из Круга Эниар – настаивали, что любое вмешательство может разрушить возможный естественный резервуар магической материи, и предложили сначала создать модели взаимодействия, прежде чем трогать реальную планету.

Тхарим же, уставившись на медленно вращающийся цилиндр, мрачно пробормотал:

– Вы все забываете о самом важном. Если эти создания достигли такого уровня без магии, они могли создать технологии, подавляющие её. А если они исчезли – то, может, сами же и уничтожили себя, пытаясь управлять тем, что находится за гранью живого восприятия.

В ответ ему Ниираэль бросил почти ядовитый взгляд:

– Или же кто-то помог им исчезнуть. Кто-то, кто не желал, чтобы подобная раса существовала.

С этими словами зал погрузился в гул новых предположений. С разных сторон начали формироваться временные альянсы – эльфы с андуинами, люди с гномами. Одни требовали открыть доступ к полным спектральным данным, другие пытались скрыть часть информации, надеясь зарегистрировать открытия под своими именами. Вспыхивали и гасли короткие соглашения, сопровождаемые обещаниями и угрозами.

Тем временем в дальнем конце зала молодой аналитик Циркуля Звёздного Единства тихо обратил внимание на один из артефактов – маленький сферический блок, купленный на другом аукционе. Он поднёс к нему сканер и замер. На мониторе, словно проявившись из пустоты, возникла топографическая структура – не просто схемы, а словно проекция живого мозга.

– Посмотрите… – Прошептал он. – Это не просто артефакт. Это… фрагмент их сознания.

И зал взорвался. Каждый, кто стоял там, понял, перед ними не просто мёртвые вещи. Это след живой, мыслящей цивилизации, которая могла быть не уничтожена, а спящая, наблюдающая – где-то далеко, в безмолвной глубине космоса.

И сейчас в зале консилиума стояла почти физически ощутимая дрожь напряжения – не от страха, а от того редкого состояния, когда разум ученых чувствует приближение к чему-то грандиозному, переворачивающему всю систему представлений. Столы были уставлены экранами, проекторы отражали голографические реконструкции, сканеры продолжали передавать данные с реликтов. Но уже никто не глядел на приборы – все взгляды были прикованы к центральной проекции: схематическому изображению участка космоса, где, по предположению группы аналитиков, могла находиться точка происхождения артефактов.

– Вот координаты. – Сказал один из андроидов-помощников, выводя на общий экран цепь цифр и отметин. – Сопоставление траекторий по частицам микрометеоритов и уровню деградации материала корпуса. Предположительная область происхождения – Сектор М-17, известный как Алгийская туманность.

– Это далеко за пределами уже хотя бы относительно исследованных территорий. – Задумчиво заметил профессор Ниираэль. – Там ведь пустота. Даже автоматические разведчики не возвращались.

– Именно поэтому, – перебил Тхарим, – если там действительно сохранилась цивилизация, не использующая магию, то, возможно, магия и не может туда проникнуть вовсе. А значит, магическая энергия могла накопиться там в чистейшей форме, не истощаясь тысячелетиями. Если не более того…

Эти слова будто взорвали зал. Сразу несколько учёных кинулись к терминалам связи, запрашивая защищённые каналы к своим академиям, институтам и даже – в обход протокола – напрямую к правительствам.

Профессор Сильвен, вспотевший, вытер лоб и торопливо диктовал сообщение:

– …повторяю, мы получили неопровержимые доказательства существования региона с высокой потенциальной концентрацией магической субстанции. Требуется немедленное одобрение на организацию экспедиции или хотя бы орбитального зонда. Материалы будут отправлены через закрытый канал “Альта-Восток-7”. Это приоритет первого уровня даже для государства.

Ниираэль параллельно писал своему куратору из Совета Потока. Её голос звучал хрипло, непривычно взволнованно:

– Нам нужно выделение разведывательного флота. Или хотя бы дронов. Я не могу гарантировать, что информация сохранится дольше суток. Уже несколько делегаций запросили копии спектральных данных… если они уйдут в открытый доступ, начнется гонка. Гонка за неизвестным источником силы.

Даже те, кто обычно презирал политические связи, теперь торопились передать сведения своим покровителям. Научный интерес уступил место голому инстинкту – первыми добраться до такой лакомой награды… Первыми закрепить права на открытия…

Тхарим, не доверяя электронным каналам, вынул старый гномий коммуникатор, подключённый к автономному квантовому маяку. Его голос был суров и краток:

– Сообщите Совету Глубин! Подтверждено наличие зоны с остаточной структурой силы вне магических колебаний. Возможно – нетронутый магический резерв. Необходимо срочно направить разведывательные команды.

В это время молодой аналитик, тот самый, что первым обнаружил в артефакте фрагменты нейронных структур, осторожно прибавил громкость на своём терминале. Он вывел на большой экран те самые мутные фотографии, полученные с места находки корабля. На одном из кадров, в левом углу, в глубине кадра, виднелась размытая область – словно пространство само начинало плавиться.

– Посмотрите сюда… – Тихо произнёс он. – Мне одному кажется, что это – не просто световая аномалия? При спектральном анализе здесь выявляются следы нескольких форм излучения. Термального… Биомагнитного… И ещё какого-то… непонятного, похожего на рябь гравитационной волны. Но что самое странное – эти следы воздействовали на тела существ. Посмотрите, как искажены их ткани. Словно их то растягивало, то спрессовывало во времени.

Зал погрузился в гнетущую тишину. Даже прожекторы, казалось, светили слабее.

– Если это так, – медленно проговорил Сильвен, – то рядом с их кораблём могло быть что-то ещё. Не просто аномалия, а… возможно, источник. Или катализатор. Может быть, то, что и стало причиной их исчезновения.

Ниираэль резко повернулась к нему:

– Или причиной, по которой они туда пошли. Что, если они нашли нечто настолько мощное, что решили использовать его… и потерпели неудачу?

Все взгляды обратились к голограмме. Мутная, дрожащая область на снимке теперь казалась живой – будто она дышала.

– Если там действительно есть источник подобной силы, – хрипло сказал Тхарим, – его нельзя оставлять без контроля. Представьте, если кто-то доберётся туда раньше нас.

– Поэтому и нужно выяснить, – сказала Ниираэль, – кто всё это продал на аукционы. Этот кто-то знает больше, чем мы. Он видел место находки. Возможно, даже был там. Найти его – значит найти путь к этим мирам.

Доктор Сильвен кивнул:

– Я уже связался с нашими агентами на внешних станциях. Они проверят все маршруты контрабандистов, участвовавших в поставках. Если хоть кто-то выжил из тех, кто доставлял эти артефакты, мы его найдём.

Где-то вдали, на обзорном экране станции, вспыхнули огни – очередные корабли прибывали к докам, словно сама вселенная слышала их разговор и прислушивалась. А консилиум замер в ожидании ответов с родных миров. Но каждый из присутствующих уже знал, что отныне началась гонка. Гонка не просто за открытия, а за саму первородную силу мироздания – ту, что таится в пустоте, где даже само слово магия, вполне возможно, никогда и не звучало…

…………

В тишине, нарушаемой лишь размеренным шорохом переворачиваемых страниц, старый драконит по имени Мэр’Рах Лаор сидел в своей обширной библиотеке. Над ним мерцали мягкие огни магических сфер – ровные, как дыхание спящего зверя. Полки, уходившие ввысь до самого купола, были заполнены бесценными манускриптами, пергаментами, записями на кристаллах и даже на металлических пластинах – память тысяч поколений его рода.

Он был из древней линии Драгонитов – потомков тех, кто некогда правил небом и морями. Его чешуя, давно утратившая зеркальный блеск молодости, отливала старым серебром, а глаза, глубокие и спокойные, как озера застывшей магмы, отражали отблески пламени от канделябра. Но сейчас в них была тревога.