Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 27)
Но не скафандр и не сам Кирилл вызывали напряжение – а то, кто сидел рядом с ним. Слева – эльфийка с волосами цвета старого серебра, в облегающем тёмном костюме, но с металлическим ошейником раба. С права – ещё одна, рыжеволосая, с лицом, на котором угадывалась гордость и сдержанное раздражение, тоже с ошейником, но явно не смирившаяся. Чуть позади – орчанка, молодая, с кожей цвета тёплой меди и глазами, которые тревожно следили за всем вокруг, готовая вмешаться. На ней – тот же ошейник, но и нечто похожее на охранный интерфейс, встроенный в воротник.
Каре хватило буквально мгновения, чтобы понять главное. Эти рабские ошейники настоящие, не декоративные. Рабские замки, с магоплазменной печатью контроля. И это, в баре, где каждая третья морда – бывший воин или пират, и половина публики – полукровки, которые могут иметь к эльфам свои собственные претензии.
Тишина, царившая в радиусе нескольких метров вокруг Кирилла, объяснялась просто – никто не хотел связываться с тем, кто мог быть настолько глуп, или даже… Опасен… Два эльфа в ошейниках, выставленные на виду – сами по себе были вызовом. А то, что парень, похоже, не прятался и вел себя так, будто всё это обыденность – делало ситуацию буквально взрывоопасной.
Практически сразу Кара отметила краем глаза, что её ребята, пятеро огров, членов экипажа фрегата, уже настороженно посматривали в ту сторону. Кто-то медленно потянулся к боковой кобуре, кто-то сжал кулак, ожидая, чем всё кончится. Но Кирилл, похоже, и не думал обращать внимание на такие… Мелочи… Он что-то говорил тихо своим спутницам. И судя по его лицу, и их реакции, его тон был спокойным, без нажима, даже с доброй интонацией.
Рыжая эльфийка что-то коротко ответила, глядя в бок, сереброволосая – просто слушала, кивая, а орчанка принесла очередные напитки, будто они были обычной компанией друзей, а не ходячим вызовом всем нормам. И подумав об этом, Кара медленно выдохнула. А потом опустилась на ближайший высокий стул у стойки, наблюдая.
– Великое Небо… – Глухо пробормотала она себе под нос. – Этот парень явно не боится умереть. Или не понимает, где находится…
Бармен-синтет, полирующий бокалы с видом обречённого философа, только покосился на неё и хмыкнул:
– А ты не первая, кто так подумал. Сидит тут уже с час. Заказывал только безалкогольное, если верить учёту. Ни с кем не связывался. Только вот… – он скосил глаза в сторону Кирилла, – …знаешь… Когда в зал вошёл, у меня автоматическая защита сработала. Датчики восприняли его доспех как активное оружие. А потом… Всё будто погасло. И тишина. Даже щупальца Хадгара у стены перестали шевелиться.
Кара медленно повернула голову обратно. Да, парень был опасен. Но не внешне. От него исходило что-то иное – как от существа, которое знает, что может разрушить всё вокруг, если решит.
Она ещё раз посмотрела как можно внимательнее на его спутниц. И поняла, что рабские ошейники – не символ подчинения. Это щит. Маска, чтобы не привлекать совсем уж лишнее внимание к существам, которые в ином случае могли бы вызвать панику. Особенно если учесть, кто мог их сопровождать.
"Хитро… – Тут же промелькнула у неё догадка. – Он всё продумал. Даже здесь – отвлекает взгляд не на себя, а на девушек."
И от этой догадки на губах Кары появилась тень уважительной усмешки. Он всё же не просто беглец. Он – игрок. И весьма серьёзный. Кара медленно повернула бокал, наблюдая за тем, как в янтарной жидкости отражаются огни бара, и вновь перевела взгляд на того самого парня. Что-то в нём не укладывалось в привычные для неё схемы. Слишком уж он какой-то… Чужой… И в то же время – слишком уверенный, чтобы быть просто полукровкой.
Она знала, как ведут себя такие, как он, если в их роду есть кровь огров. Полукровки обычно держатся настороженно, избегают прямых взглядов, стараются не вызывать раздражения чистокровных представителей – особенно тех, кто выше их иерархически. Это буквально прописано у них в крови. Подчинённость… Инстинкт выживания… И даже определённый страх… Даже у тех, кто внешне выглядел дерзко, внутри всегда чувствовалось лёгкое дрожание. Едва заметное. Но чистокровных так всё равно не обманешь.
А этот – нет. Он сидел, словно сам владел пространством вокруг. Спокоен, собран, чуть расслаблен – но это было расслабление хищника, уверенного, что никто в этом баре не рискнёт шагнуть через границу. Плечи – прямые, поза – выверенная, движения экономные. Даже взгляд – ни суеты, ни настороженности. Он не просто не боялся – он не видел повода бояться.
Подумав об этой странности, Кара чуть нахмурилась.
– Полукровка, говоришь… – Пробормотала она себе. – Да ни один полукровка не стал бы
Особенно – если рядом эльфийки. В ошейниках рабов. Для огров это было как бросить кость перед голодной стаей. Скосив глаза, она заметила тех, кого ожидала увидеть. Такие везде выделялись. Трое за столом у дальней стены – типичные работорговцы. Толстые, лоснящиеся, с серыми глазами и золотыми серьгами, каждый носил по два кольца в носу – знак принадлежности к Гильдии Чёрного Товарооборота.
Они уже давно перестали скрывать интерес. Один из них лениво покачивал стакан с густым синим алкоголем, не сводя взгляда с сереброволосой эльфийки, второй открыто шептался с помощником, а третий – записывал что-то в тактический планшет, видимо, рассчитывая сумму возможного выкупа.
Заметив их недвусмысленный интерес, Кара еле заметно скривилась. Она знала таких – трусливые шакалы, готовые выложить половину состояния, лишь бы заполучить “товар”, который потом продадут, получив выгоду в десятикратном размере. И сейчас эти шакалы явно собирались подойти к парню со своим весьма “весомым предложением”, которое, по своей сути, будет всего лишь принуждением к продаже на их условиях.
А парень – всё так же спокоен. Даже не делает вид, что замечает все эти взгляды… Разговоры… Шепотки за спиной… Наоборот – сейчас он выглядел так, будто наслаждается всей этой ситуацией. Как будто сам подогревает интерес. И проверяет, кто рискнёт подойти первым.
Эта мысль заставила Кару нахмуриться ещё сильнее.
– Не похоже на полукровку. – Тихо сказала она себе. – Совсем не похоже. Ни по осанке, ни по поведению. Ни даже по… Запаху.
Она чуть нахмурилась, втягивая носом воздух. Запах – странный. Слабый аромат озона, металла и чего-то едва ощутимо живого, но не телесного. Не запах огров. И вообще… в нём нет ничего привычного для неё… Скорее – тех, кто побывал слишком близко к звёздам. Так что сейчас в ней боролись два чувства – раздражение и любопытство. Раздражение из-за того, что кто-то, кого она считала “добычей” и причиной своих проблем, сидит здесь, как победитель. И любопытство… Потому что в глубине души она чувствовала, что этот парень мог быть далеко не так прост, как они в начале могли бы подумать.
Ещё немного Кара посидела у стойки, сжимая в руках массивный кубок из чёрного металла, в котором густая янтарная жидкость едва колыхалась. Бар был заполнен запахом горячего металла, перегретого масла и дешёвого спирта – типичная смесь для станций Фронтира, где торговля шла бок о бок с контрабандой, а дружеские сделки часто заканчивались ножом под рёбра.
Она пришла сюда не столько выпить, сколько подумать. Но как только её взгляд зацепился за фигуру в углу – что-то внутри напряглось. Сначала она не поняла, почему. Парень – средний рост, плотный, но не массивный, не похож на огра, хотя движение плеч и походка выдали в нём человека, привыкшего к тяжести брони. Его чешуйчатый скафандр мягко мерцал в полумраке, словно живой металл – редчайший тип защиты, который не могли себе позволить даже многие капитаны крупных флотов.
Но сейчас страннее всего были не технологии, которые мог скрывать за собой этот разумный, а сама атмосфера вокруг него. Три девушки – две эльфийки и молодая орчанка – сидели рядом, молча, но не напугано. На их шеях поблёскивали рабские ошейники – тонкие, с серебристыми вставками и встроенными метками подчинения. Эльфийки выглядели уставшими, но спокойными – не так, как обычно ведут себя пленницы, особенно из тех, кто привык считать себя выше всех. Они не боялись его. Даже наоборот – в их взглядах проскальзывало странное уважение, почти преданность.
И всё это было слишком… неправильно. Ведь Кара знала, как эльфы относятся к рабству. Для них оно – не просто позор. Это почти как смерть. Видеть эльфиек в ошейниках – редкость, но чтобы они сидели рядом со своим “хозяином” настолько спокойно, без тени унижения… Такого она не видела никогда.
И он… Сейчас он точно не выглядел как огр. И не вёл себя как огр. Всё же полукровки – да, бывали разные. Но все они, встречаясь с чистокровными, вели себя одинаково. Опускали глаза, старались держаться на расстоянии, словно боялись лишним словом или взглядом вызвать агрессию. Этот же парень – вёл себя так, будто бар принадлежал ему. Его спокойствие было почти вызывающим, особенно в сочетании с лёгкой усмешкой, с которой он наблюдал за реакцией окружающих. Через пару столиков, там, где сидели работорговцы, уже начиналась какая-то подозрительная возня. Кара знала этих типов – жирные, с кольцами в ушах, всегда пахнущие потом, алкоголем и деньгами. Они переговаривались, глядя в сторону Кирилла, явно обсуждая “товар”. Один уже достал коммуникатор, видимо, собираясь связаться с кем-то из своих помощников, кто должен был занести предложение – выкупить рабов. И она прекрасно знала, что такие типы не остановятся. Если парень не продаст – они попробуют отобрать. А если попробуют…