Хайдарали Усманов – Неожиданный сюрприз (страница 30)

Эти дроиды были созданы не для тепла и не для эстетики – они были трудягами “молотка и отвертки”, обросшие хитроумными манипуляторами. Каждый из них имел набор насадок. Сварочные факелы… Арматурные клещи… Вентильные захваты… Клеевые экструдеры… По ночам, при свете аварийного освещения, они работали молча, превращая внутренности станции в колоссальную турбину из оружия. Служебные коридоры стали трубопроводами пусковых линий. Старые лабораторные купели – пусковыми колодцами… Бытовые отсеки – домами-накопителями энергоконтента…

Их тарабанящий как дробь стук по металлу был как бормашина апокалипсиса. Каждое место, где когда-то жили люди, теперь получало новую функцию – и эту функцию нельзя было считать человеческой.

Центральный узел управления станции остался на месте, но теперь даже он был окружён кольцом механических сердец. Это ядро – не такая уж и гибкая, искрящаяся фабрика логики – было переписано “Ноксом”. Все интерфейсы, которые выдавали человеческие сигналы. Пульсирующие данные, биометрию, социальные приоритеты, были подавлены, трансформированы в протоколы “бой – не бой”. В теле станции теперь больше не было даже единого окна для души. Только мониторы, каналы к броне, и планы обстрела.

Любой, кто попытается взять станцию “за рукоять”, обнаружит не администрацию, не пульты с кнопочками. Он найдёт пулемётную турель, которая переосмыслит действия людей в формат “угроза – ответ”.

Даже на орбите начался новый ритм. Прицельные коды попали в память артиллерии. Минные поля плотней дали знать о себе – дымчатая сеть прицелов накрыла тропы входа. Боевые посты встали на стражу и послали по радио короткие, сухие звуковые паттерны, которые были не речью, а приговором.

Внизу, в танце тлеющих искр и сварки, дроиды завершали последние штрихи. Контактные валы были задвинуты в пазы, пусковые капсулы зафиксированы, линии подачи энергии – подключены. Станция обрела механическую волю и стала похожа на “живой” шар. Но этот шар был полностью лишён тепла и какого-либо сострадания.

Последний акт был практически символическим. Кирилл отдал приказ провести “полное отключение”. Системы жизнеобеспечения, которые ещё могли поддерживать редкие остатки жизни, были перенаправлены в резерв на случай аварийного перезапуска оборудования – но доступ к ним получали лишь ремонтные “мозги”, а никак не люди. Где-то в глубине, в закрытых камерах, мигнули огни и потухли. Вентиляция перешла на низкий шепот, который не был предназначен для человеческих ушей, а потом и вообще отключилась. За ненадобностью. Так как дроидам совершенно ни к чему атмосфера и какая-то там влажность.

Станция осталась, огромная, гладкая, отполированная в полной темноте, отключив последние сигнальные огни. Снаружи были только сталь и швы. Внутри – сети, пушки и многоголосый шёпот механизмов, которые теперь наводили свой взгляд в пустоту космического пространства. Содержимое станции стало боевой фабрикой. И люди в ней – это был отмирающий рудимент. Прошлое, которое теперь было просто выжжено.

И в этой тишине, в которой слышался только стук дронов и редкие отзвуки сварки, рождалось то, чего боялись сильные этого мира. Это была полностью автоматизированная система, превращённая в машину войны, где нет страха и нет сожаления – только расчёт и холодный прицел. Она не жила, она не созидала – она стерегла. Она ждала. И это ожидание было хуже любой раны…

Последняя встреча

Сигнал от Велеса Таала не был громким – он поступил в привычном для Совета виде. Зашифрованный пакет высокого приоритета, подписанный старой личной печатью хозяина. Но внутри – как всегда – содержалась не столько информация, сколько повод. Короткий, ёмкий и смертоносный.

“Я нашёл технологию, не зависящую от магии. Дополнительные факты и полное раскрытие информации только на внеочередном заседании Совета. Координаты и время прилагаются.”

Для многих это было шоком. Для Лиары Джу – просто новой шахматной фигурой на её доске. В тот момент, когда пришло это сообщение, она сидела в своей приёмной, в покое, который был устроен по всем канонам деликатного насилия. Белый мрамор, тёмные вставки дерева, высокая комната, в которой даже шёпот разносился как ружейный звон. Перед ней находился тяжёлый стол из полированного оливкового дерева, на котором лежали аккуратно сложенные папки с отчётами и несколько мелких устройств для чтения данных. На стене – зеркальная панель, в которой Лиара видела своё отражение ровно тогда, когда хотела. В это утро отражение казалось фарфоровой маской, из-под которой едва угадывались движения мыслей.

Она открыла пакет. Не вскрикивала от прилива эмоций. Даже не моргнула. Её пальцы – тонкие, с идеальными ногтями – спокойно прокрутили голограмму, и текст всплыл, потом исчез, уступая место схемам, координатам и отрывкам телеметрии. Там были фразы, которые могли усыпить или пробудить зверя. “Корабль разумных осьминогов”… “Немагическая энергия”… “Показания на наличие в родном мире нетронутой матрицы Материи Душ”… Несколько кадров – размытых, но вполне достаточных, чтобы профессионал понял, что либо Велес рвёт всех за уши, либо он нашёл клад. И, даже по первичным данным, эта находка могла быть просто бесценной.

На тонком лице не дрогнул ни один мускул – лицевая пластика, редкая у аристократов клана Джу, придавала ей вид фарфоровой статуи, но глаза – две холодных жемчужины – заблестели живым светом интереса.

Комната, в которой она читала послание, была полна нужных мелочей. Строки финансовых отчётов, оптические графы поставок, стеклянные пульты. Но сейчас всё это было окружено хрупкой тишиной – её собственным анализом.

Она не суетилась. Не делала резких движений. Её пальцы, тонкие, как у художницы, провели по экрану и вызвали всплывающие блоки. Фрагменты пакетов, метаданные, поддельные сертификаты, месячные ареалы торгового влияния Велеса Таала – всё это пришло к ней и растворилось в уме, где молниеносно строился расчёт.

В голове Лиары начался не хаотичный поток эмоций, а мерцание рациональных слоёв:

– Что он мог найти такого, что угрожает существующей цепочке? – Подумала она. – Что отнимет у меня прибыль и даст конкуренту преимущество?

Она просканировала подписи. Кодовые маркеры, шифры, орбитальные маршруты. Кто-то проскользнул мимо – слабый стертый след команды, которая раньше использовала подобную терминологию. Её губы едва тронула полуулыбка.

– Он добрался… – Шепотом отметила она про себя. – Или его кто-то подставил. Либо… Он сам на кого‑то напал, либо он поймал кого‑то за хвост, и кто стал излишне много болтать.

Её ум быстро раскладывал самые различные варианты, как карты в игре. Если технология действительно немагическая, то это не просто товар – это фундаментальная смена правил. Цена таких знаний – не ограничена. Магия перестаёт быть единственным ресурсом – и те, кто владеет “немагической” технологией, могут очень быстро стать монопольными хозяевами рынков. Клан Джу, торговая сеть которой тянется через десятки обитаемых Звёздных систем, имел бы первичный доступ к рынкам, логистике, ценообразованию. Это был шанс, от которого инстинктивно веяло опасностью и богатством одновременно.

Она проделала мысленный эксперимент:

– Скупим лицензию – продадим оборудование в трёх вариантах. Военным… Промышленникам… Частным корпорациям… Рухнет монополия на поставки кристаллов Камней Душ и материалов для производства… Получим контроль над транспортными потоками – эмбарго, тарифы, “кошельки” доступа…

Её итоги были коротки и холодны – даже потенциальная выгода могла быть просто огромна. Риск – тоже огромен. Но она – Лиара Джу – не любила упускать выгоду. И в отличие от многих, у неё хватало терпения, и механизмов, чтобы работать изнутри. Народные фонды, офшоры, подконтрольные кланы лоббистов. Она понимала ещё одну вещь – крупная встреча даст ей возможность видеть моря, людей и ресурсы. Присутствовать нужно было не для кликушества, а как для разведки. Так она, точно и лично, сможет оценить, кто с кем переговаривается, и чей взгляд блуждает к чьему логотипу.

Она медленно отставила в сторону чашку с чаем. Напиток уже остыл. Но это не нарушило её спокойствия. Её голос, низкий и без эмоций, прошёл по комнате, когда она отдала приказы в персональные каналы:

– Соберите мне все возможные данные о корабле разумных осьминогов. Скопируйте всё, что у нас есть по уязвимостям сетей. Приготовьте два варианта – “инвестиционный” и “стратегический”. Я буду там. И подготовьте подарок для Велеса Таала. Если он верит в свои находки – нужно дать ему возможность “продать” нам их первым, под моё ведущее управление. Пообещать можно многое… Но вот выполнять обещания можно и не спешить…

В её голове мелькнула также мысль о безопасности. Так как кто-то, имея под рукой “немагическую” технику, мог разрушить рынок Камней Душ, и это обернулось бы для неё как падением доходов, так и шансом нового монопольного курса. Решение было принято очень быстро – она точно отправится на эту встречу. И в её глазах не было ни страха, ни радости. Только холодный расчёт и ожидание, каким трофеем она вернётся.

Внимательно просмотрев сообщение ещё раз, Лиара спокойно и даже показательно опустила руки. Её лицо не изменилось. Но глаза – две холодные жемчужины – стали чуть прикрытыми, словно она читала шифр, невидимый другим. Она хорошо знала Велеса Таала. Он был тем самым разумным, который ценил коллекции. Он любил редкости не меньше, чем власть. Она знала и о том, что под его словами могло скрываться и лицемерие, и ловушка, и искреннее открытие. Как знала и то, что в мире, где магия – основа экономики, где кристаллы Камней Душ правят больше, чем монеты, слово “немагическая технология” – это не просто приманка. Это угроза системе. Как и… Шанс…