Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Новые проблемы (страница 5)

Но Линь Сюэ слишком хорошо знала этого человека. Когда её дед выглядел настолько неподвижным, это означало лишь одно — его разум был полностью сосредоточен на предмете, который находится перед ним. А сейчас перед ним лежал старый свиток. И даже с расстояния девушка почувствовала исходящее от него ощущение древности. Пожелтевший материал, из которого тот изготовлен, был испещрён символами столь сложного начертания, что некоторые из них казались почти живыми. Чернила местами потускнели. Края были потёрты. И даже на поверхности виднелись следы времени, будто свиток пережил сотни лет, бесчисленные путешествия и, возможно, не одно сражение. Рядом лежал нефритовый контейнер, в котором обычно хранили особенно ценные манускрипты. А также несколько артефактов для проведения тщательного анализа — тонкая серебряная игла, прозрачная пластина из горного хрусталя и круглая печать, предназначенная для выявления скрытых ограничений и защитных заклятий.

Едва взглянув на всё это, Линь Сюэ сразу же поняла, что трактат попал в Академию совсем недавно. Скорее всего, его принесли поисковые группы. Даже Великая Академия Небесного Свода, обладавшая несметными богатствами и собственными библиотеками, не могла довольствоваться лишь уже накопленными знаниями. И чтобы оставаться сильнейшими, им приходилось постоянно искать новое. Новые техники… Новые рецепты пилюль… Утраченные методы культивации… Древние артефакты… Сведения о давно исчезнувших сектах… Именно поэтому Академия регулярно отправляла экспедиции в самые опасные места этого мира. В так называемые Проклятые земли. Или, как говорили некоторые старые мастера, Божественные руины. Это были те самые места, где даже сама реальность была повреждена. Где пространство и время текли иначе. Где обычная песчинка могла скрывать целый разрушенный город. Где в капле воды иногда отражались тени давно погибших цивилизаций. Где из расщелины между камнями можно было попасть в карманный мир, наполненный руинами дворцов, забытыми сокровищами и чудовищами, существовавшими ещё до появления нынешних царств. Эти земли были смертельно опасны. Там бушевали нестабильные потоки энергии. Пространство могло разорваться без предупреждения. В любой момент на пути мог возникнуть древний зверь или искажённое существо, пережившее века в изменённой среде. Но награда за риск нередко превосходила всё, что можно было получить в обычном мире. Именно поэтому сильнейшие силы континента снова и снова посылали туда лучших мастеров.

Сейчас же, судя по всему, один из таких трофеев лежал перед её дедом. Линь Сюэ замерла в нескольких шагах от стола. Она не осмелилась сразу заговорить. И Великий старейшина, всё также не поднимая головы, медленно перевёл взгляд по строкам свитка. На мгновение его пальцы коснулись края манускрипта, словно он проверял структуру заключённой внутри энергии. И только спустя несколько долгих мгновений старик аккуратно свернул свиток. Спрятал его обратно в нефритовый футляр. И лишь затем поднял глаза. Его взгляд, глубокий и пронзительный, мгновенно остановился на внучке, и старик чуть приподнял седую бровь.

— Сюэ …— произнёс он спокойным, но внимательным голосом. — Ты пришла ко мне ещё до рассвета, да ещё и в таком виде.

Только теперь девушка поняла, что её старания скрыть следы утренней вылазки оказались не столь успешными. На подоле её платья всё ещё оставались следы влажной земли. Одна прядь волос выбилась из идеально уложенной причёски. А на рукаве сохранилась тонкая складка от зацепившейся ветки. В этот момент на губах Великого старейшины мелькнула едва заметная улыбка.

— Судя по твоему виду, — продолжил он, — ты либо впервые в жизни решила самостоятельно прогуляться через кусты, либо нашла нечто, что показалось тебе намного интереснее собственного отражения в зеркале.

После этих слов, щёки Линь Сюэ слегка порозовели. Но в этот раз она не стала возражать. Слишком сильным было её желание получить ответы на возникшие у неё вопросы. Поэтому она медленно выпрямилась, посмотрела деду прямо в глаза и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:

— Дедушка… мне нужно поговорить с тобой о новом ученике наставницы Ли Юньсюэ.

Великий старейшина Линь на мгновение замолчал. А затем его взгляд стал чуть более сосредоточенным. Он неторопливо сложил руки перед собой.

— О Мин-соке? — спокойно уточнил он.

Линь Сюэ слегка прищурилась. Сам факт того, что дед сразу понял, о ком идёт речь, лишь подтвердил её догадки. Этот юноша действительно занимал мысли старейшин Академии куда сильнее, чем ей казалось изначально. Линь Сюэ, до этого державшаяся с подчёркнутым достоинством, на мгновение отвела взгляд. Даже для неё самой происходящее казалось несколько… неловким. В конце концов, как бы она ни пыталась представить своё утреннее путешествие как проявление разумной осторожности и заботы об интересах семьи Линь, со стороны всё выглядело весьма двусмысленно. Первая красавица Академии. Внучка Великого старейшины. Одна из самых завидных невест во всей Великой Академии Небесного Свода. И эта девушка ещё до рассвета тайком пробирается через кусты, чтобы подглядывать за тренировкой недавно прибывшего юноши. Даже мысленно сформулированная таким образом ситуация заставила её почувствовать, как кончики ушей начинают предательски теплеть. Однако Линь Сюэ быстро взяла себя в руки. Она выпрямилась, слегка приподняла подбородок и, стараясь говорить спокойно и уверенно, начала рассказывать всё, что увидела этим утром. Она подробно описала, как заметила Мин-сока на тренировочной площадке. Как он двигался. Как использовал странный чёрный посох. Как одним лёгким касанием уничтожил массивный каменный блок. Как затем сменил оружие на меч. Как его стиль движения изменился, но при этом сохранил ту же самую непредсказуемую основу. Как, наконец, он вовсе отбросил оружие и начал двигаться так, словно сам превратился в смертоносного хищника. Она рассказала, как своими руками разбил толстые деревянные столбы. Как всё это происходило без заметного расхода энергии. Как каждый его удар казался одновременно простым и пугающе эффективным.

Великий старейшина всё это выслушал молча. Не перебивая её. Не задавая вопросов. Только его глаза становились всё более внимательными. Когда девушка закончила, в зале на несколько мгновений воцарилась тишина. Затем старик медленно откинулся на спинку кресла. И на его губах появилась едва заметная насмешливая улыбка.

— Значит, — протянул он, — моя внучка поднялась ещё до восхода солнца, пробралась через кусты, испачкала платье, испортила причёску… и всё это ради того, чтобы тайком наблюдать за тренировкой какого-то юноши?

Линь Сюэ мгновенно вспыхнула.

— Дедушка!

Старик тихо рассмеялся.

— И, что особенно примечательно, — невозмутимо продолжил он, — вернулась ко мне с крайне серьёзным выражением лица и заявляет, что её волнует исключительно происхождение его боевого стиля.

Он сделал небольшую паузу, после чего, прищурившись, добавил:

— А ведь обычно молодые девушки, которые в предрассветной тишине подглядывают за красивыми юношами без верхней одежды, интересуются несколько иными вопросами.

Линь Сюэ едва не задохнулась от возмущения.

— Я вовсе не…

Но договорить ей не удалось. Главный старейшина лишь добродушно махнул рукой.

— Не оправдывайся. В твоём возрасте это вполне естественно.

— Дедушка!

Теперь уже даже её шея залилась густым румянцем. Однако старик, вдоволь насладившись смущением внучки, наконец стал серьёзнее. Он слегка постучал пальцами по столу.

— Впрочем, должен признать, наблюдала ты не зря.

Линь Сюэ тут же сосредоточилась.

— Значит, ты точно знаешь, что это за стиль?

Главный старейшина кивнул.

— Да. Я уже тебе говорил о том, что, насколько мне известно, называется он стилем “Ледяной Сколопендры”.

На этот раз уже сама девушка застыла в полном изумлении. Её прекрасные миндалевидные глаза расширились. Она несколько секунд просто смотрела на деда, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ты… знаешь его название?

Старик слегка усмехнулся.

— Более того, я уже видел его в исполнении самого Мин-сока.

Линь Сюэ медленно опустилась на край стоящего рядом кресла. То, что она считала своей маленькой тайной и важным открытием, оказалось давно известно старейшинам. Более того, у этого странного боевого искусства уже было собственное имя. И это означало лишь одно. Мин-сок действительно находился под пристальным вниманием высшего руководства Академии. Главный старейшина, наблюдая за её реакцией, спокойно продолжил:

— Два старейшины и наставница Ли Юньсюэ уже сообщили мне о его способностях. А утром один из них лично видел его тренировку.

Он слегка наклонился вперёд.

— И поверь мне, девочка моя, ты далеко не единственная, кто понял, насколько необычен этот юноша.

Линь Сюэ невольно сжала пальцы.

— Тогда почему ты позволил ему остаться у Ли Юньсюэ?

Старик чуть приподнял бровь.

— Потому что Академия Небесного Свода — это не игрушка для удовлетворения чьих-то прихотей. Даже твоих.

Слова были произнесены спокойно, но их смысл был предельно ясен. Девушка слегка опустила взгляд. Однако Великий старейшина тут же смягчился.

— Кроме того, — продолжил он, — пока что это лучший вариант. Ли Юньсюэ молода, но умна. И, что важнее, Мин-сок доверяет ей.