Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Новые проблемы (страница 7)
Старик снова улыбнулся. Теперь в Академии появился Мин-сок. Тот самый юноша с ледяными глазами. С странным стилем боя. Необычайным потенциалом. И, что особенно важно, человек, сумевший вызвать у Линь Сюэ подлинный интерес. Не мимолётную прихоть. Не очередное желание развлечься. А настоящее, глубокое любопытство. Смешанное с восхищением. Раздражением. Соперничеством. И чем-то куда более личным. Великий старейшина Линь прожил слишком долгую жизнь, чтобы не распознавать подобные вещи. Он видел, как менялось лицо внучки, когда она рассказывала о Мин-соке. Как вспыхивали её глаза. Как она старалась скрыть смущение. Как невольно возвращалась мыслями к этому юноше. И именно поэтому старик сейчас испытывал почти детское удовлетворение. Наконец-то судьба сама принесла ему тот самый рычаг, который был способен сдвинуть с места эту упрямую девчонку.
Мин-сок стал для неё приманкой. Тем самым желанным призом, ради которого Линь Сюэ впервые всерьёз задумается о звании наставницы. Старик тихо рассмеялся.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал он, — что мальчишка из захолустной школы окажется способен сделать то, что не удалось даже мне.
Он поднялся из-за стола и медленно подошёл к окну. Внизу, среди садов и павильонов, уже кипела жизнь Академии. Ученики спешили на занятия. Наставники направлялись на тренировочные площадки. Служанки несли подносы с чаем. А где-то среди этих многочисленных дорожек шёл юноша, который даже не подозревал, какие перемены уже вызвал одним своим появлением.
Думая обо всём этом, старейшина резко прищурился. Мин-сок был ценен сам по себе. Но если вдобавок этот юноша сумеет заставить Линь Сюэ повзрослеть… То его появление в Академии можно будет считать поистине бесценным подарком судьбы.
Старик сцепил руки за спиной. На его губах вновь появилась тонкая, довольная улыбка.
— Что ж, мальчик, — тихо произнёс он, глядя вдаль, — сам того не ведая, ты уже начал менять судьбы людей вокруг себя. И, судя по всему, это только начало.
Оставшись в кабинете один, Верховный старейшина Линь ещё некоторое время неподвижно стоял у высокого окна, сложив руки за спиной. Утренний свет медленно заливал вершины гор. Тонкие облака, словно струйки белого шёлка, лениво скользили между каменных пиков, на которых веками возвышались павильоны, башни и тренировочные площадки Академии Небесного Свода. Отсюда, с высоты его резиденции, вся Академия лежала перед ним как на ладони. Сотни зданий с изогнутыми крышами. Мосты, перекинутые над бездонными ущельями. Водопады, срывающиеся вниз серебряными нитями. Парящие в воздухе каменные платформы. Потоки духовной энергии, медленно струящиеся между формациями, будто невидимые реки. И среди всего этого великолепия старик видел не просто архитектуру. Он видел живой организм. Огромный. Сложный. Полный внутренних противоречий. Организм, которым он управлял уже много десятилетий. Но даже ему, человеку, чья власть здесь казалась почти абсолютной, приходилось постоянно учитывать амбиции других старейшин, соперничество между семьями, интересы наставников и бесконечные интриги учеников.
А теперь в этот тонко сбалансированный мир вошёл новый фактор. Мин-сок. Старик медленно вернулся к столу и опустился в массивное кресло, вырезанное из цельного куска чёрного духовного дерева. Поверхность стола была почти полностью скрыта под древними свитками, нефритовыми табличками и докладами, которые ежедневно приносили ему ученики и доверенные помощники.
Но сейчас мысли старика были далеки от текущих дел. Он вновь и вновь прокручивал в памяти всё, что ему уже было известно о юноше. Парень появился будто из ниоткуда. Выходец из практически забытой школы “Кленового листа”. Без громкого происхождения. Без поддержки влиятельного рода. Без явных покровителей. И при этом… Обладает невероятным контролем над телом. Использует уникальный стиль боя. Демонстрирует способность разрушать техники противников. Владеет чистой Инь. Уже успел заинтересовать как минимум три Великие Академии. Вызвал нездоровое внимание Академии Алого Пламени. И, что особенно занятно, сумел буквально за несколько дней вывести из равновесия его собственную внучку.
Вспомнив эту егозу, старик тихо усмехнулся.
— Опасный молодой человек… — пробормотал он. И опасен он был вовсе не тем, что уже обладал огромной силой. Нет. Сейчас его культивация всё ещё оставалась относительно низкой. Но в этом юноше чувствовалось нечто куда более редкое. Холодная сдержанность. Умение наблюдать. Привычка скрывать свои настоящие возможности. И главное — отсутствие раболепия. Это качество Верховный старейшина заметил ещё на площади, в момент прибытия новых учеников. Мин-сок не суетился. Не пытался никому понравиться. Не заискивал перед сильными. Не дрожал перед авторитетами. Он просто наблюдал. Словно хищник, попавший в новую среду и пока решающий, кто здесь действительно представляет угрозу. Для неопытного наблюдателя такое поведение могло показаться обычной сдержанностью. Но Линь Чжэнхао прожил слишком долгую жизнь, за которую он видел множество людей. И знал одно… По-настоящему спокойными в подобных обстоятельствах бывают либо безумцы, либо те, кто привык рассчитывать только на себя.
Этот странный паренёк Мин-сок явно не был безумцем. Старик открыл лежащий на столе нефритовый жетон и провёл по нему пальцами. Тонкие руны на его поверхности мягко засветились. Через несколько мгновений перед ним появился полупрозрачный список. Доклад о новом ученике.
“
Линь Чжэнхао задумчиво постучал пальцем по столу. Если хотя бы половина этих выводов была верна, то ценность такого ученика было бы просто невероятно трудно переоценить. Особенно для Академии Небесного Свода. Особенно сейчас. Старик невольно вспомнил события последних лет. Активизация демонических сект. Рост числа аномальных зон. Появление древних руин. Слухи о пробуждении сущностей, о которых предпочитали не говорить вслух. Мир менялся. И в такие времена Академия нуждалась не только в талантливых учениках. Она нуждалась в людях, способных нарушить привычный порядок. Людях, действия и возможности которых было бы просто невозможно заранее просчитать. И этот самый Мин-сок мог стать именно таким человеком. Но вместе с тем старик прекрасно понимал и другую сторону вопроса. Такие люди редко бывают послушными инструментами. Их нельзя просто заставить служить. На них нельзя давить слишком сильно. Так как, если перегнуть палку, они либо сломаются, либо станут врагами. А враг, владеющий силой чистой Инь — это последнее, чего хотел бы видеть Великий старейшина Линь Чжэнхао.
Старик медленно прикрыл глаза. Перед его внутренним взором всплыла фигура внучки. Линь Сюэ. Гордая. Капризная. Привыкшая получать желаемое. И теперь всерьёз заинтересовавшаяся Мин-соком. Если всё разыграть правильно, это может принести Академии двойную выгоду. Парень получит дополнительную защиту. А девушка — наконец-то повзрослеет. Но если ситуация выйдет из-под контроля… Старик уже представлял, во что это может вылиться. Обида. Упрямство. Попытки давления. Конфликты. И, в худшем случае, отчуждение самого юноши. Поэтому действовать придётся осторожно. Очень осторожно.
Линь Чжэнхао открыл глаза. На его лице вновь появилась спокойная, чуть насмешливая улыбка.
— Что ж… — тихо произнёс он. — Похоже, скучные времена действительно закончились.
Он взял кисть и быстро написал короткое распоряжение. Наблюдать за развитием Мин-сока… Не вмешиваться без необходимости… Обеспечить доступ к базовым материалам по теории Инь… Немедленно докладывать о любых попытках внешнего давления. Также им была сделана отдельная пометка:
“Не препятствовать инициативам Линь Сюэ, если они не вредят интересам Академии.”
Поставив печать, Великий старейшина откинулся на спинку кресла. Где-то далеко, за окнами, в утреннем воздухе раздался звон колокола, созывающего учеников на занятия. Старик прислушался к этому звуку и вновь посмотрел на горы. Его интуиция, отточенная столетиями, подсказывала ему, что появление этого ледяного юноши станет началом событий, которые затронут не только Академию Небесного Свода. Возможно, изменится судьба сразу нескольких Великих Академий. Возможно, целых царств. А возможно — и всего мира Дао Цзы. И по какой-то причине эта мысль не тревожила его. Она его искренне радовала.
Однако, как бы ни был доволен Великий старейшина Линь Чжэнхао открывающимися перед ним возможностями, прожитые столетия давно отучили его безоговорочно доверять даже самым заманчивым совпадениям. Слишком уж своевременно появился этот мальчишка. Слишком уж необычным оказался его талант. Слишком уж быстро вокруг него начали сгущаться интересы сразу нескольких сторон. А в мире культиваторов подобные совпадения редко бывали случайностью.
Старик медленно провёл кончиками пальцев по гладкой поверхности стола, задумчиво постукивая ногтем по лакированному дереву. Его лицо сохраняло привычное выражение спокойствия и благожелательности, но в глубине глаз уже горел холодный, цепкий огонь человека, привыкшего видеть за любым подарком судьбы скрытое лезвие. Да, всё выглядело так, будто Академия Небесного Свода получила в свои руки поистине редкий дар. Но именно такие дары чаще всего оказывались либо испытанием, либо тщательно подготовленной ловушкой.