Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Храмовый комплекс (страница 9)

Многие участки комплекса были покрыты странной чёрной растительностью. Деревья здесь не имели листьев. Вместо них на ветвях росли человеческие глаза. Тысячи глаз. Они моргали. Следили. Иногда плакали кровью. Некоторые деревья были покрыты лицами. Каменными человеческими лицами. Открытые рты беззвучно кричали в вечной агонии. Среди корней часто находили кости. Но никто не мог сказать, принадлежали ли они людям. Некоторые скелеты имели по шесть рук… Некоторые обладали десятками рёбер… Некоторые вообще не подчинялись известной анатомии…

В центре комплекса возвышался главный храм. Даже разрушенный, он внушал благоговейный ужас. Его основание занимало площадь целого города. Сотни гигантских колонн подпирали своды, скрывающиеся высоко среди багровых облаков. Каждая колонна была покрыта письменами Дао. Но никто уже не мог их прочитать. Символы постоянно менялись. Одни исчезали. Другие появлялись. Будто сама воля Древних Богов продолжала оставаться внутри камня. Иногда письмена начинали светиться. Тогда вокруг раздавались голоса. Миллионы голосов. Шёпот. Крики. Мольбы. Проклятия. И если слушать слишком долго, разум начинал разрушаться.

Но истинной угрозой являлись не руины. А их обитатели. Демоническая энергия здесь была настолько плотной, что местами её можно было увидеть невооружённым глазом. Чёрные потоки текли по земле словно реки. Поднимались к небу подобно дыму. Скапливались в огромные облака. Иногда они принимали форму гигантских лиц. И тогда над комплексом разносился низкий протяжный вой. От которого кровь стыла даже у культиваторов высокого уровня. Многие звери давно перестали быть зверями. Некогда обычные существа превратились в кошмары. По развалинам бродили многоногие твари размером с дворцы. Их тела состояли из переплетённых костей и чёрной плоти. Из разорванных боков торчали дополнительные конечности. Некоторые лапы принадлежали совершенно другим существам. Некоторые головы продолжали жить даже после отделения от тела. Они ползали отдельно, охотясь самостоятельно. По ночам из руин выбирались Трупные Стражи. Исполинские гуманоиды в древних доспехах. Когда-то они были защитниками храмов. Теперь внутри их тел не осталось ничего живого. Под доспехами клубилась лишь густая демоническая тьма. Из глазниц струился чёрный дым. Каждый шаг этих существ заставлял землю содрогаться. А оружие, которое они держали в руках, всё ещё сохраняло остатки Божественной силы. Но даже они были лишь слугами. Ибо над всем храмовым комплексом ощущалось присутствие чего-то большего. Чего-то древнего. Невероятно древнего. Того самого существа, чья воля пронизывала всё пространство руин. Оно никогда не показывалось полностью. Никто не видел его истинного облика.

Однако многие замечали огромную тень, которая иногда двигалась среди облаков над главным храмом. Лишь силуэт. Лишь контур. Но одного взгляда хватало, чтобы сердце остановилось от ужаса. Потому что размеры этой тени были чудовищны. Целые дворцы казались рядом с ней детскими игрушками. Ходили легенды, что глубоко под главным храмом находится Сердце Поля Битвы. Место, куда упала кровь одного из погибших Богов. Говорили, что одна капля той крови способна вознести смертного до небес. Говорили, что там скрыты Божественные артефакты. Техники. Наследия. Оружие, способное уничтожать миры. Но существовала и другая легенда. Более древняя. Более страшная. Согласно ей, погибшие боги не умерли окончательно. Их тела были уничтожены. Их души разорваны. Но их ненависть осталась. Она пропитала землю. Камни. Воздух. Само пространство. И именно эта ненависть породила всё то демоническое безумие, которое теперь заполняло древний храмовый комплекс. Поэтому каждый, кто приходил сюда за сокровищами, должен был помнить одну простую истину. Поле Битвы Древних Богов никогда не дарило награды. Оно лишь предлагало сделку. И цена этой сделки почти всегда оказывалась намного выше, чем мог заплатить смертный. Поле Битвы Древних Богов не зря считалось одним из самых страшных запретных миров. Здесь не существовало безопасных дорог. Не существовало надёжных карт. Не существовало даже уверенности в том, что место, которое ты видел перед собой, действительно находится там, где кажется. Особенно рядом с древним храмовым комплексом.

Небольшая группа культиваторов медленно двигалась через искалеченные земли. Их было восемь. Вернее... Уже только восемь. Когда они вошли в этот мир несколько дней назад, отряд насчитывал двенадцать человек. Четверо уже остались позади. Навсегда. Но сейчас никто не собирался поворачивать назад. Слишком много ресурсов было потрачено ими ради этой экспедиции. Слишком велик был соблазн сокровищ Древних Богов. Впереди шёл высокий мужчина средних лет с длинным копьём за спиной. Его лицо покрывали старые шрамы. В глазах читался опыт человека, пережившего множество смертельных ситуаций. Именно он являлся лидером группы. Рядом двигались двое стариков. Чуть позади шли трое молодых культиваторов. Последними держались женщина в тёмно-синем одеянии и крепкий широкоплечий мужчина с огромным мечом. Все молчали. Даже разговоры здесь казались опасными. Слишком странным было это место. Слишком живым. Под ногами хрустел чёрный камень. Но если присмотреться внимательнее... Он вовсе не был камнем. Поверхность земли состояла из чего-то похожего на застывшую кровь. Гладкой. Тёмной. Местами полупрозрачной. Иногда внутри неё можно было увидеть силуэты лиц. Они словно застыли под поверхностью. Кричали. Тянули руки. Пытались выбраться наружу. Молодой культиватор по имени Лао несколько раз отворачивался, стараясь не смотреть вниз. Так как ему уже казалось, что эти лица двигаются. Следят за ним.

В какой-то момент лидер резко поднял руку. Отряд мгновенно остановился.

— Не двигаться.

Голос мужчины стал необычайно серьёзным. Все замерли. Даже дыхание старались сдерживать. Сначала никто ничего не заметил. Потом одна из женщин медленно побледнела. Прямо впереди воздух слегка дрожал. Словно над раскалённым песком. Едва заметно. Практически неразличимо. Однако каждый присутствующий понимал. Перед ними пространственная аномалия.

— Обходите справа... медленно...

Лидер осторожно сделал шаг назад. И сейчас с ним никто не спорил. Подобные вещи убивали даже культиваторов высших ступеней. Они уже начали смещаться в сторону. И именно в этот момент произошло нечто страшное. Один из молодых учеников случайно зацепил ногой небольшой обломок камня. Кусок породы размером с кулак покатился вперёд. Тихо. Безобидно. Совершенно обычно. Но стоило ему коснуться дрожащего воздуха... Камень исчез. Просто исчез. Без взрыва. Без вспышки. Без звука. Словно его никогда не существовало. У многих по спине пробежал холод. Но это было только начало. Потому что пространство внезапно вздрогнуло. Сильно. Очень сильно. Будто проснувшийся зверь. Дрожание воздуха мгновенно распространилось на десятки метров вокруг.

— Назад!!! — Закричал лидер. Но было уже слишком поздно.

Перед одним из стариков открылся тонкий серебристый разрез. Настолько тонкий, что сначала его невозможно было заметить. Лишь тонкую линию света. Прекрасную. Почти невесомую. Она скользнула через его тело. И… Исчезла… Старик успел моргнуть. Успел удивлённо посмотреть вниз. Успел открыть рот. После чего его тело разделилось на две идеально ровные части. Без капли крови. Без сопротивления. Словно пространственный клинок рассёк не человека, а облако дыма. Обе половины рухнули на землю. Лишь тогда из разреза хлынула кровь. Но смерть первого оказалась лишь началом. Вторая женщина-культиватор попыталась отскочить в сторону. И прямо под её ногами пространство внезапно провалилось. Возникла чёрная сфера размером с человеческую голову. Женщина закричала. Её тело начало втягивать внутрь. Сначала руку. Потом плечо. Потом половину груди. Она отчаянно пыталась выбраться. Остальные бросились на помощь. Но и здесь было уже поздно. Чёрная сфера схлопнулась. Вместе с ней исчезла и женщина. Не осталось ничего. Ни крови. Ни одежды. Ни духовной энергии. Абсолютно ничего. Словно мир полностью стёр её существование. Наступила тишина. Гнетущая. Мёртвая. Даже ветер здесь не дул. Все стояли неподвижно. Побледневшие. Покрытые холодным потом. Никто не мог поверить в произошедшее. Два культиватора. Оба далеко не слабые. И оба погибли за несколько мгновений. И даже не от действий врага. А просто потому, что сделали несколько шагов не туда.

Лидер медленно сжал кулаки. На его лице появились жилы. Однако вместо приказа к отступлению он посмотрел вперёд. Туда. Где среди багрового тумана возвышались силуэты древних храмов. Их вершины терялись где-то среди облаков демонической энергии.

— Мы уже зашли слишком далеко.

От его слов некоторые вздрогнули. Один из молодых культиваторов хотел что-то сказать. Но промолчал. Потому что понимал. Лидер прав. Даже возвращение назад не гарантировало выживания. И поэтому отряд двинулся дальше. Медленно. Ещё осторожнее. Ещё напряжённее. Никто из них даже не подозревал, что всё это время за ними наблюдали.

Высоко над искалеченной долиной возвышалась одинокая скала. Острая. Тонкая. Словно гигантский клык древнего чудовища. На её вершине сидел молодой парень лет шестнадцати. Одетый в простую дорожную одежду. Без роскошных доспехов. Без артефактов напоказ. Лишь длинный чёрный посох покоился у него на плече. Настолько чёрный, что словно поглощал окружающий свет. Парень лениво наблюдал за происходящим внизу. Спокойно. Без особых эмоций. Будто смотрел на движение облаков. Или на текущую воду. Рядом лежал небольшой кусок серого камня. Парень поднял его. Несколько секунд рассматривал пространство впереди группы. После чего небрежно бросил камешек вниз. Камень описал дугу. Пролетел несколько десятков метров. И внезапно исчез. Парень лишь слегка кивнул. Словно подтвердил собственные расчёты.