Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Храмовый комплекс (страница 3)

Через несколько минут вокруг Максима уже висела полупрозрачная сфера диаметром около двух метров. Она была почти невидима. Только иногда в воздухе мелькали едва заметные серебристо-синие отблески. Будто внутри пространства возникали крохотные льдинки.

Затем парень медленно поднялся на ноги. И сделал шаг вперёд. К самой границе паутинного поля. Он ожидал чего угодно. Нападения. Реакции. Колебаний. Но произошло нечто совершенно другое. Паутина действительно начала расходиться. Медленно. Беззвучно. Перед ним буквально открылся проход. Шириной примерно в человеческий рост. Словно живой коридор. Словно само это место позволяло ему войти.

Мысленно хмыкнув, Максим осторожно приблизился ещё на шаг. Паутина раздвинулась ещё сильнее. Теперь она уже не просто избегала его нитей. Она словно старалась держаться как можно дальше. Он чувствовал это совершенно отчётливо. Через свою сеть Инь. Через восприятие окружающего пространства. Через собственное ядро. Это было похоже на то, как магнит одинаковым полюсом отталкивает другой магнит. Никакой агрессии. Только стремление увеличить расстояние.

— Очень интересно... — Тихо произнёс парень. Теперь перед ним открывались совершенно новые возможности. Любой культиватор Ян погиб бы здесь практически мгновенно. Даже сильный. Даже опытный. Даже старейшины Академий вряд ли рискнули бы углубляться в подобное место. Их артефакты. Их техники. Их энергия. Всё это привлекало бы живую паутину словно кровь привлекает акул. Но для него... Для человека, который использовал силу Инь… Это место неожиданно превращалось в одну из самых безопасных территорий во всех Запретных землях. По крайней мере пока он сохранял свой кокон.

Затем Максим сделал ещё несколько шагов. Паутина послушно расступалась перед ним. Позади медленно смыкалась обратно. Словно ничего и не происходило. Будто сама территория проглатывала его. Всё глубже. Всё дальше. В сердце огромного паутинного лабиринта.

И чем дальше он продвигался вперёд, тем сильнее начинал ощущать нечто странное. Очень странное. Из глубины этого места исходили мощные волны энергии. Древней. Холодной. Но не враждебной. Эта энергия была настолько насыщена Инь, что даже его собственное ядро начало едва заметно вибрировать в ответ. Словно где-то впереди находился источник силы, который мог оказаться для него не менее ценным, чем найденная когда-то эссенция чистой Инь. И именно это ощущение заставило Максима окончательно забыть о возвращении назад. Теперь ему было необходимо узнать, что именно скрывает в своих глубинах это странное паутинное царство, которое даже Запретные земли, казалось, старались обходить стороной.

Некоторое время Максим двигался достаточно медленно. Не потому, что боялся. В Запретных землях страх вообще редко помогал выживать. Просто здесь всё выглядело слишком странным. Слишком необычным. Слишком древним. Каждый шаг он делал осознанно, внимательно наблюдая за окружающим пространством. Проход постепенно уходил вниз. Сначала это был просто узкий спуск между скал. Потом тропа превратилась в настоящий тоннель.

А затем Максим понял, что уже давно находится внутри огромной системы естественных пещер. Вернее... Когда-то естественных. Потому что сейчас всё вокруг оказалось полностью оплетено паутиной. Её было столько, что местами невозможно было понять, где заканчивается камень и начинается этот странный живой материал. Потолок. Стены. Выступы скал. Трещины. Даже огромные валуны. Всё было покрыто белёсой сетью. Но больше всего удивляло другое. Здесь был свет. Мягкий. Тихий. Холодный. Паутина едва заметно мерцала. Словно внутри каждой нити текли крохотные ручейки серебристого света. Миллионы тончайших нитей создавали вокруг удивительное сияние. Неяркое. Но достаточное, чтобы Максим прекрасно видел дорогу. Видел стены. Видел каждую трещину на камнях. Поэтому использовать какие-либо техники освещения даже не думал. Во-первых, необходимости не было… Во-вторых... Он совершенно не представлял, как живая паутина отреагирует на вспышку энергии Ян. Судя по тому, что он уже успел выяснить, результат мог оказаться весьма неприятным. Поэтому парень просто продолжал движение. Шаг за шагом. Спуск становился всё глубже. Воздух холодел. Вокруг становилось всё тише. Даже ветер исчез. Остались только собственные шаги. Да едва слышное потрескивание нитей паутины где-то в глубине этого странного места. Словно огромный живой организм дышал во сне.

Максим машинально усилил восприятие. Нити Инь расползались вокруг него подобно невидимой сети. Создавая привычную трёхмерную картину окружающего пространства. Именно благодаря этому он первым почувствовал приближение опасности. Что-то двигалось впереди. Небольшое. Быстрое. Многоногое. Парень сразу остановился. Существо тоже замерло. Несколько секунд они словно прислушивались друг к другу. А потом из бокового прохода выскочил арахнид. Небольшой. Если сравнивать с теми чудовищами, которых они встретили ранее. Он был всего около полутора метров высотой. Но всё равно достаточно опасный. Восемь длинных суставчатых ног. Покрытый тёмным хитином торс. Несколько пар глаз. И длинные серповидные лапы впереди. Существо заметило человека. Мгновенно зашипело. И бросилось вперёд. Очень быстро. Для обычного человека даже слишком быстро.

Но Максим уже давно не был обычным человеком. Его чёрный посох словно сам оказался в его руках. Первый удар. Глухой треск. Тварь попыталась отвести удар передними лапами. Но безуспешно. Посох, наполненный силой Инь, врезался в его сустав. Хитин лопнул, и лапа сломалась. Арахнид заверещал от боли. И попытался отпрыгнуть. Но так и не успел. Второй удар пришёлся сверху. Прямо в голову. Раздался звук, напоминающий удар молота по сухому дереву. Тварь рухнула. Несколько раз дёрнулась. И затихла.

Но Максим даже не остановился. Просто и быстро убрал тело в мешочек-хранилище. После чего двинулся дальше. Спустя примерно четверть часа ситуация повторилась. Только на этот раз арахнидов оказалось двое. Они сидели на потолке. Практически сливаясь с окружающей паутиной. Затаились. Ждали. Охотились. Любой другой путешественник наверняка бы прошёл под ними. И получил бы сразу две твари на голову. Но его нити Инь давно обнаружили засаду. Поэтому, когда первый арахнид прыгнул вниз, Максим уже двигался.

Резкий шаг в сторону. Посох описал короткую дугу. Хруст. Существо буквально сложилось пополам. Второй арахнид оказался умнее. Он попытался зайти сбоку. Использовал паутину. Скользнул по стене. Прыгнул. Но парень словно заранее видел его движения. Посох встретил тварь прямо в воздухе. Удар оказался настолько сильным, что арахнида отбросило обратно к стене. Тот ударился о камень. Раздался противный влажный хруст. После чего тварь медленно сползла вниз. Уже окончательно мёртвая.

Убедившись в том, что рядом больше никого нет, Максим снова убрал добычу. Теперь он окончательно убедился в одной вещи. Местные обитатели не считали его серьёзной угрозой. Иначе сюда давно прибыл бы кто-нибудь намного крупнее. Значит... Пока он воспринимался лишь как нечто странное. Необычное. Но не опасное. Это было хорошо. Очень хорошо. Потому что позволяло двигаться дальше. А энергия впереди становилась всё сильнее. Теперь он ощущал её даже без специальных техник.

Холодные волны Инь словно поднимались из глубин подземелья. Окутывали его тело. Проходили через кожу. Через меридианы. Через само ядро. И с каждым шагом это ощущение становилось всё отчётливее. Словно где-то внизу находился настоящий океан Инь. И именно туда вели все эти бесконечные тоннели, опутанные живой серебристой паутиной.

Подумав об этой странности, Максим крепче сжал посох. Его любопытство уже давно превратилось в уверенность. Он нашёл не просто логово арахнидов. Не просто опасную территорию. В глубине этого места скрывалось нечто куда более ценное. Нечто настолько необычное, что даже сама живая паутина превратила весь окружающий лабиринт в неприступную крепость. И теперь он был уже совсем близко к разгадке этой тайны.

Чем глубже спускался Максим, тем сильнее менялось окружающее пространство. Узкие проходы постепенно расширялись. Стены расходились в стороны. Потолок поднимался всё выше. Местами он вообще терялся в полумраке, скрытый слоями серебристо-белой паутины. Теперь это уже не напоминало обычную пещеру. Скорее огромный подземный дворец, который тысячи лет подряд перестраивал какой-то безумный архитектор. Только вместо каменных колонн здесь были толстые жгуты паутины. Вместо украшений — коконы. Вместо факелов — мягкое серебристое свечение самих нитей.

Дальше Максим двигался весьма осторожно. С каждым шагом усиливая контроль над нитями Инь. Ему всё меньше нравилось ощущение этого места. Нет. Не опасность. Опасность он чувствовал постоянно. Здесь было что-то другое. Древность. Очень большая древность. Словно это логово существовало уже настолько долго, что успело пережить не одну эпоху. Потом проход неожиданно закончился, и перед ним открылась огромная пещера. Настолько огромная, что её размеры ему было трудно оценить сразу.

Парень остановился. Даже он невольно замер. Перед ним находилось гнездо. Настоящее гнездо арахнидов. И размеры его были чудовищными. В центре пещеры возвышались десятки огромных коконов. Каждый размером с небольшую повозку. Некоторые достигали размеров дома. Другие были чуть меньше. Но все они пульсировали слабым серебристым светом. И внутри каждого угадывались очертания крупных существ. Яйца. Сотни яиц. Нет... Тысячи.