Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Храмовый комплекс (страница 4)

Максим медленно перевёл взгляд дальше. И только сейчас понял, что именно лежит вокруг них. Пол пещеры буквально скрывался под ковром из останков. Тысячелетний слой смерти. Высушенные скелеты. Рассыпавшиеся кости. Полуистлевшие доспехи. Обломки оружия. Остатки одежды. Разбитые артефакты. Казалось, что вся эта пещера была огромным кладбищем. Кладбищем тех, кому не повезло попасть сюда.

Решительно выдохнув, Максим осторожно подошёл ближе. Первое, что бросилось ему в глаза — далеко не все останки принадлежали людям. Некоторые были вполне человеческими. Высокие. Двурукие. Двуногие. Но рядом лежал скелет существа с четырьмя руками. Немного дальше находился огромный череп, напоминающий смесь ящера и человека. А ещё дальше лежали кости существа с длинным хвостом и вытянутым позвоночником. Некоторые скелеты вообще было невозможно опознать. Слишком чуждыми они выглядели. Слишком непохожими на всё, что Максим видел раньше. И это говорило только об одном. Сюда попадали не только жители его мира. Не только культиваторы, идущие по пути постижения Дао – Цзы. Это место пожирало представителей множества миров. Возможно... На протяжении тысяч лет.

Парень медленно присел возле одного из скелетов. На костях всё ещё сохранялись остатки доспеха. Когда-то это был великолепный комплект. Даже сейчас было видно превосходное качество работы мастера, создавшего его. Тончайшие пластины. Сложное плетение металла. Множество символов. Гравировки. Но энергия давно исчезла. Полностью. Без остатка.

Задумавшись, Максим коснулся металла. Тот оказался удивительно тяжёлым. Очень плотным. И совершенно не похожим на обычную сталь. При этой мысли парень нахмурился. Такой материал он никогда раньше не встречал. Ни у сектантов. Ни в Академии Небесного Свода. Ни среди трофеев. Он осторожно провёл ногтем по поверхности. Даже царапины не осталось.

— Интересно... — Тихо пробормотал он. После чего убрал фрагмент в мешочек-хранилище. Дальше находки стали появляться одна за другой. Обломок меча… Странный серебристый металл… Невероятно прочный. Клинок давно лишился энергии. Но режущая кромка всё ещё оставалась почти идеальной. Копьё… Чёрное древко. Наконечник из неизвестного материала. Почти не повреждённый. Несколько браслетов. Кольца. Пряжки. Фрагменты артефактных поясов. Даже полностью истощённые они выглядели как настоящие сокровища. Всё это создавалось мастерами высочайшего уровня. И из материалов, за которые многие секты начали бы войну.

Только слегка осмотревшись на месте, Максим постепенно начинал понимать масштаб находки. Если бы здесь оказался обычный культиватор Ян... Он бы погиб. Стал бы ещё одним скелетом среди тысяч других. Но благодаря своей природе он мог спокойно ходить среди этих сокровищ. Собирать их. Изучать. Использовать.

Парень медленно выдохнул. А потом внезапно остановился. Потому что среди бесчисленных останков заметил нечто необычное. Очень необычное. Прямо посреди груды костей лежал огромный доспех. Практически целый. Но он был высотой не меньше трёх метров. Судя по размерам, он мог принадлежать существу куда более крупному, чем человек. Но дело было не в этом. В отличие от всего остального вокруг... На поверхности этого доспеха всё ещё мерцали едва заметные символы. Очень слабые. Почти угасшие. Но живые. Живые спустя неизвестно сколько веков пребывания в этом логове.

В этот момент Максим почувствовал, как внутри него мгновенно просыпается настороженность. Потому что если этот доспех до сих пор сохранял энергию... То его владелец при жизни был существом совершенно иного порядка. И рядом с подобной находкой следовало быть очень осторожным. Очень.

Максим замер среди серебристо-серых нитей, которые оплетали гигантскую подземную полость словно внутренности какого-то древнего чудовища. Вокруг него простиралось настоящее кладбище погибших экспедиций. Высохшие скелеты… Полуистлевшие доспехи… Расколотые шлемы… Оружие самых разных форм и размеров… Некоторые останки принадлежали людям… Другие — существам, которых Максим никогда прежде не видел. Где-то валялись длинные ребристые кости существ с четырьмя руками. Чуть дальше лежал скелет существа, чья грудная клетка была настолько широкой, что напоминала каркас небольшой лодки. Среди груды костей поблёскивали металлы. Редкие сплавы. Артефактные клинки. Кольца. Амулеты. Браслеты. Осколки печатей. И всё это было полностью лишено энергии. Словно некая сила высосала из них саму душу.

Максим уже понял какая. Паутина. Эта странная живая паутина. И именно она превратила это место в чудовищную ловушку для пользователей Ян. Сейчас же перед ним стояла другая задача. Собрать всё ценное и при этом самому не стать очередным высушенным скелетом.

— Вот же дрянь... — Тихо пробормотал парень. После чего осторожно вытащил свой мешочек-хранилище. Практически сразу произошло именно то, чего он опасался. Окружающая паутина словно почувствовала добычу. Сотни нитей дрогнули. Затем начали медленно поворачиваться в его сторону. Будто тысячи тонких усиков. Будто слепое существо внезапно почуяло запах пищи.

Максим резко нахмурился. Он буквально видел, как окружающая сеть начинает стягиваться к артефакту. Медленно. Настойчиво. Жадно. Словно голодный зверь.

— Так я и думал... — Тихо выдохнул он.

Парень немедленно направил в пространство вокруг мешочка поток Инь. Черные полупрозрачные нити начали стремительно обматывать артефакт. Слой за слоем. Слой за слоем. Формируя своеобразный кокон. Защитную оболочку. Покров. И результат оказался практически мгновенным. Нити паутины, которые уже почти дотянулись до артефакта, вздрогнули. А затем начали отползать. Словно наткнулись на раскалённое железо. Или наоборот — на ледяную бездну, от одного прикосновения к которой их существование могло оборваться.

В этот момент Максим облегчённо выдохнул. Работает. Но расслабляться было рано. Очень рано. Потому что ему приходилось одновременно делать сразу несколько вещей. Поддерживать защиту мешочка. Следить за окружающей территорией. Контролировать нити Инь вокруг себя. И при этом собирать трофеи. Работа оказалась невероятно сложной.

Он присел возле первого скелета. Снял с высохшей руки массивное кольцо. И сразу же завернул его в слой Инь. Только после этого отправил в хранилище. Следом пошёл браслет. Затем амулет. Потом короткий кинжал из тёмно-синего металла. Дальше работа ускорилась.

Максим начал двигаться между останками словно опытный мародёр древних руин. Вот редкий меч… Вот странная печать… Вот нагрудник из неизвестного серебристого металла… Вот кольцо с треснувшим красным камнем… Вот несколько пластин, исписанных непонятными символами… Сейчас он собирал всё. Абсолютно всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. При этом окружающая паутина продолжала постоянно реагировать на энергетический фон трофеев. Стоило парню на мгновение ослабить контроль, как ближайшие нити тут же начинали тянуться к добыче. И тогда ему приходилось выпускать очередную волну Инь. Тёмная энергия расходилась по воздуху словно ледяной ветер. Паутина вздрагивала. Сжималась. Отступала назад. А затем снова начинала медленно подбираться. Это напоминало попытку отогнать стаю голодных крыс. Отогнал одну группу. И через несколько секунд лезет следующая. Через минуту ещё одна. Через две — ещё. Это была постоянная борьба. Постоянное давление. Постоянное напряжение.

Постепенно парень начал понимать масштаб находки. Это было не просто логово Арахнидов. Это было полноценное… кладбище… Очень древнее кладбище. Некоторые останки выглядели настолько старыми, что рассыпались от малейшего прикосновения. Другие сохранились удивительно хорошо. Словно погибли всего несколько десятилетий назад. Но мумифицировались. А значит... Это место собирало добычу уже очень и очень долго. Сотни лет. Возможно — тысячи. И всё это время сюда стекались ценности. Артефакты. Оружие. Редкие материалы. Трофеи. Богатства. И никто не мог их забрать. Потому что все, кто сюда приходил, сами становились частью этой коллекции.

Максим медленно выпрямился. Его взгляд скользнул дальше. Глубже. Туда, где мерцающая паутина становилась особенно плотной. Именно там. В самой дальней части гигантской полости. Точно что-то находилось. Что-то большое. Очень большое. Даже отсюда он видел, как целые пласты паутины сходятся в одном направлении. Словно реки, текущие к морю. Словно жилы, ведущие к сердцу. И почему-то в этот момент парень почувствовал лёгкое беспокойство. Не страх. Нет. Скорее предчувствие. Интуицию охотника. Которая уже не раз спасала ему жизнь. Слишком уж много паутины собиралось именно там. Слишком много энергии стекалось в одну точку. Слишком важным выглядел этот участок логова.

Максим медленно сжал свой чёрный посох. После чего ещё раз проверил защиту мешочка-хранилища. Убедился, что трофеи надёжно скрыты под покровом из нитей энергии Инь. И только после этого осторожно направился в сторону самого сердца паучьего логова. Туда, где, судя по всему, его ждало нечто куда более опасное, чем обычные Арахниды.

С каждым новым шагом, хоть и медленно, парень спускался всё глубже. С каждым шагом свечение окружающей паутины становилось всё ярче. Словно он приближался к какому-то гигантскому фонарю, скрытому в недрах этого странного логова. При этом сама структура прохода постепенно менялась. Сначала исчезли многочисленные коконы. Потом стали реже встречаться нити паутины. Затем их количество уменьшилось настолько, что они остались лишь отдельными полосами на стенах.