Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Храмовый комплекс (страница 2)

Максим резко шагнул назад. И паутина тут же успокоилась. Замерла. Снова став неподвижной. Он прищурился. Потом снова поднял мешочек. И опять. Те же самые нити начали медленно шевелиться. Тянуться. Изгибаться. Причём теперь парень совершенно отчётливо видел это. Они действительно пытались приблизиться к артефакту. Не к нему. Не к его ауре. Не к духовной энергии.

А именно к мешочку. Это было настолько странно, что даже Максим почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. В Запретных землях хватало всяких чудес. Но паутина, которая реагирует на пространственный артефакт? Такого он ещё не встречал.

Парень медленно опустил находку обратно. После чего достал мешочек-хранилище ещё раз. Теперь уже внимательно наблюдая. Результат повторился. Более того. Одна из нитей неожиданно вытянулась почти на локоть. Тонкая. Полупрозрачная. Словно живой червь. Она медленно потянулась к артефакту. Не касаясь земли. Не провисая. Словно обладала собственной волей.

Максим мгновенно отскочил назад. Его правая рука сама собой легла на чёрный посох. Левая уже была готова выпустить скрытый стилет. Но ничего не произошло. Паутина снова застыла. Будто ничего и не было. Только теперь парень смотрел на неё совершенно иначе. Потому что понял одну неприятную вещь. Эта паутина вовсе не была мёртвой. И даже не была частью обычного логова. Нет. Она была частью чего-то большего. Словно нервная система огромного организма. Словно тысячи тончайших чувствительных усиков. И почему-то его мешочек-хранилище, внутри которого сейчас лежали тела нескольких арахнидов, вызвал у неё совершенно особый интерес. Настолько особый, что Максим медленно сделал ещё несколько шагов назад. После чего окончательно убрал артефакт под одежду. И только тогда почувствовал, как окружающая паутина постепенно успокаивается. Словно потеряла цель. И именно в этот момент у него возникло очень нехорошее подозрение. А что, если эта сеть реагировала вовсе не на пространственный артефакт? Что, если её заинтересовало содержимое мешочка? Например... Тела убитых арахнидов. И если это так... То где-то под этим гигантским логовом вполне может находиться не просто старый арахнид. А нечто, способное чувствовать гибель своих потомков даже через пропитанную паутиной землю.

От этой мысли Максим ещё раз посмотрел на чёрный провал в центре логова. И впервые за всё время почувствовал желание как можно быстрее убраться отсюда подальше. В этот момент. Максим замер. Он стоял среди серых камней и чёрных нитей паутины, натянутой между скалами, словно кто-то когда-то попытался опутать этим местом весь мир. Ветер здесь почти не ощущался. Ничто не шевелилось. Но паутина жила. Теперь он был в этом уверен. Парень медленно опустил взгляд на свою ладонь, в которой держал самый обычный защитный амулет низкого ранга. Вернее — уже почти обычный. Потому что тонкие серебристые линии, выгравированные на его поверхности, заметно потускнели.

Энергия Ян внутри артефакта оказалась практически полностью высосана. А стоило ему приблизить амулет к ближайшей нити паутины... Как та буквально ожила. Тонкая белёсая нить задрожала. Потом ещё одна. Потом ещё. Словно по всей паутине пробежала невидимая волна. Максим снова осторожно отступил. И почти сразу же движение прекратилось. Паутина снова застыла. Будто ничего не происходило.

— Интересно... — Парень задумчиво прищурился. После чего достал второй амулет. Этот был ещё слабее. Когда-то он забрал его у какого-то младшего сектанта. Амулет давно валялся среди трофеев без дела. Максим даже не помнил, зачем вообще его сохранил. Теперь же осторожно бросил его вперёд. Артефакт упал прямо на слой паутины. И произошло нечто странное. Сначала ничего. Потом ближайшие нити начали медленно подтягиваться к нему. Словно корни растения к воде. Или щупальца к добыче. Паутина не касалась артефакта сразу. Нет. Она будто осторожно ощупывала его. Проверяла. Прислушивалась. А затем десятки нитей одновременно обвились вокруг амулета.

Он даже услышал тихий шелест. Спустя несколько секунд защитный артефакт просто рассыпался серым порошком. Внутри не осталось ни капли энергии. Ни одной искры Ян. Паутина высосала всё. Без остатка.

Пытаясь осмыслить всё это, парень медленно выдохнул. Теперь картина начала складываться. Он осторожно достал ещё один предмет. На этот раз самый обычный камень. Без энергии. Без духовной силы. Без ауры. Он бросил его в паутину. Камень упал. И… Остался просто лежать. Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Тогда Максим поднял другой камень. И специально пропустил через него немного Инь. Совсем немного. После чего снова бросил вперёд. Результат оказался точно таким же. Паутина даже не дрогнула. Словно предмета не существовало.

— Не Ян... — Тихо пробормотал парень. — Ей нужна именно Ян.

Теперь он начал понимать. Следующие несколько минут он продолжал эксперименты. Систематично. Спокойно. Как настоящий исследователь. Амулет Ян. Реакция есть. Артефакт хранения. Есть реакция. Пилюля. Есть реакция. Духовный камень. Есть реакция. Даже обычная вода, насыщенная энергией Ян, заставляла ближайшие нити слегка вздрагивать. А вот всё, что содержало Инь… Полностью игнорировалось. Даже его собственный чёрный посох. Хотя этот артефакт был невероятно мощным. Но паутина его словно не замечала. Потому что энергия внутри была иной природы. Совершенно иной.

Максим задумчиво посмотрел на огромное белёсое пространство, уходящее между скал. Теперь это место выглядело совсем по-другому. Не просто логово чудовища. Не просто территория арахнидов. Нет. Это была естественная крепость. Идеальная крепость. Любой культиватор Ян погиб бы здесь. Причём даже не обязательно от самих местных обитателей. Достаточно было просто пройти слишком далеко. Паутина постепенно высасывала бы энергию из защитных артефактов. Из амулетов. Из оружия. Из духовных камней. Из пилюль. Из самого тела. Постепенно. Неотвратимо. Пока жертва не останется без сил. А затем появятся хозяева этого места. И спокойно добьют добычу. Максим невольно вспомнил свою группу. Линь Сюэ. НаставницуЛу Фэнъэр. Остальных учеников. Все они были культиваторами Ян. Даже если не знали этого. Даже если никогда не задумывались об этом. Для этой паутины они были бы подобны ярким факелам посреди ночи. Именно поэтому здесь могли жить настолько опасные арахниды. Именно поэтому поблизости почти не встречались другие твари. И именно поэтому старый арахнид чувствовал себя настолько уверенно. Он жил в месте, которое само уничтожало его врагов.

Парень медленно перевёл взгляд на глубины паутинного лабиринта. Туда, где среди скал темнел огромный провал. Похожий на вход в пещеру. Оттуда веяло древностью. Пылью. Тишиной. И чем-то ещё. Чем-то очень старым. Очень голодным.

Максим прищурился. В глубине души зашевелилось знакомое ощущение. Интуиция. То самое чувство, которое уже не раз спасало ему жизнь. И сейчас оно показывало простую вещь. Это место гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд. Намного важнее. А значит... Уходить отсюда сразу было бы большой ошибкой. Особенно теперь, когда он обнаружил территорию, которая почти идеально подходила именно ему. Человеку, использующему силу Инь там, где большинство культиваторов полагались исключительно на Ян. И впервые за всё время Максим посмотрел на бесконечные нити паутины не как на угрозу. А как на потенциальный ресурс. Очень опасный. Очень странный. Но невероятно полезный. Особенно если понять, каким образом можно использовать его против своих врагов.

Сделав такие выводы, Максим не спешил. За последние месяцы Запретные земли успели научить его одной очень важной вещи. Если находишь что-то непонятное — не лезь вперёд сломя голову. Сначала наблюдай. Потом думай. И только после этого действуй.

Поэтому сейчас он стоял на границе паутинного поля и медленно выпускал вперёд тончайшие нити Инь. Невидимые. Невесомые. Практически неощутимые. Они медленно скользили между нитями огромной паутины, проникая всё глубже и глубже в защищённую территорию. И именно тогда он заметил нечто очень странное. На что ранее не обращал внимание. При появлении силы Инь рядом паутина, не просто не реагировала. Она… отступала… Не атаковала. Не пыталась поглотить. Не тянулась к его нитям. Наоборот. Она словно старалась освободить им дорогу.

Заметив этот факт, Максим снова замер. Потом выпустил ещё несколько нитей. Результат повторился. Тончайшие белёсые волокна живой паутины медленно расходились в стороны. Словно кто-то невидимый осторожно раздвигал тяжёлые занавеси. Парень прищурился. В его сознании начала складываться новая картина.

— Значит, вот как... — Он медленно выдохнул. Теперь многое становилось понятнее. Паутина не просто питалась Ян. Она воспринимала Инь как нечто противоположное. Нечто чуждое её природе. Нечто такое, чего следовало избегать. Подобно тому как вода старается обтекать раскалённый металл. Или как многие звери стараются обходить стороной запах более сильного хищника. Его нити Инь вызывали у неё своеобразное отторжение. А значит... Он мог воспользоваться этим фактом.

На лице парня появилась едва заметная улыбка. Очень осторожно он сел прямо на камень возле границы паутинного поля. Закрыл глаза. И начал работать с собственной энергией. Внутри тела медленно закружились потоки Инь. Проходя через ядро. Через меридианы. Через каждую клеточку организма. Сейчас он не усиливал себя. Не атаковал. Не защищался. Он создавал маскировку. Тончайшую и предельно сложную. Сотни нитей Инь начали постепенно выходить наружу. Они не расползались по округе. Наоборот. Собирались вокруг него самого. Обвивались вокруг плеч. Вокруг рук. Вокруг ног. Вокруг груди. Вокруг головы. Слой за слоем. Слой за слоем. Слой за слоем. Со стороны это выглядело так, словно вокруг него начинал формироваться огромный кокон из чёрного тумана. Но на самом деле всё было намного сложнее. Каждая нить занимала своё место. Переплеталась с другими. Создавала целую сеть. Многослойную структуру. Похожую одновременно и на броню, и на паутину, и на плотный саван из теней.