Харпер Вудс – Что таится за завесой (страница 48)
– Катакомбы? – спросил Кэлум, обращаясь к Мелиан. – Когда вы только успели все это?
– Мои предки стали первыми участниками Сопротивления. Они были мечеными, но их спасла Завеса много столетий назад. Они знали, что рано или поздно фейри вернутся на эти земли и снова придут за ними в будущих жизнях или в жизнях их детей. Мы живем здесь с тех пор, как сотни лет назад была воздвигнута Завеса, и мы готовились к тому, что однажды тем, кто избран фейри, понадобится безопасное место, чтобы скрыться, – объяснила она, наблюдая, как еще один из ее людей спрыгнул в туннель.
– Я думала, фейри могут как-то отслеживать своих меченых. Разве нет? – спросила я, когда Мелиан подошла к отверстию, словно собираясь прыгнуть внутрь.
– Могут, – согласилась она. – Вот почему еще важнее иметь безопасное убежище, охраняемое ведьмой. Пока мы держим наши убежища в секрете, никто не будет нас искать.
Легкая улыбка озарила ее лицо, и она спустилась в темноту, приглашая меня следовать за ней.
– Иди, – приказал Кэлум, покосившись на Дженсена и других мужчин, оставшихся наверху.
С точки зрения моей безопасности он явно доверял Мелиан больше, чем им. Я кивнула и засунула кинжал обратно в его ножны, чтобы не напороться на него, поскольку не очень-то надеялась на свою координацию.
Спрыгнув вниз, я мгновенно проскользнула сквозь люк и, прежде чем приземлиться, согнула колени, чтобы смягчить удар. Лодыжка слегка заныла при приземлении, но это был пустяк по сравнению с болью, которую я испытала накануне. Когда я выпрямилась, боль почти забылась. Туннели были вырублены в скальной породе, и поэтому посадка оказалась довольно жесткой.
За спиной у меня приземлился Кэлум и тут же опустил руку мне на позвоночник, убеждаясь, что со мной все в порядке. Он взял меня за руку и потянул в сторону, чтобы остальные тоже могли спрыгнуть.
Взгляд Мелиан остановился на наших сцепленных руках, и на мгновение глаза ее наполнились чем-то вроде презрения, прежде чем она полностью сосредоточила свое внимание на Кэлуме, когда тот заговорил.
– А далеко идут эти туннели? – спросил он.
– Они покрывают большую часть Центрального канала, – ответила Мелиан, имея в виду материк, простирающийся от Мистфела до гор Рошпар на другой стороне королевства. – В каждой из Четырех вспомогательных земель также имеется собственная сеть катакомб.
– Просто невероятно, – произнесла я с благоговением в голосе, которое испытывала перед работой такого масштаба.
Все это время прямо под носом у Королевской гвардии и Стражи Тумана существовала сеть. Скорее всего, эти люди разработали целую систему правил для такой жизни, и, наверное, у них была своя история, о которой короли и лорды ничего не знали и которую абсолютно никак не контролировали.
Интересно, кем бы я стала, если бы моей жизнью не управляли общественные ожидания?
Мелиан повела нас по проходу. Наша группа шла молча, я зачарованно смотрела на окружающие меня стены, представляя, сколько времени ушло на то, чтобы выкопать и вырубить всего один туннель в твердом камне. Кэлум крепко сжимал мою руку в своей, цепляясь за меня так, словно туннели могли унести меня прочь, заставив нас расстаться.
Когда мы наконец прибыли, в главной пещере нас ждало огромное количество людей, к чему я оказалась совершенно не готова. Их были десятки. Некоторые из них были хорошо экипированы и вооружены, хотя их лица выглядели расслабленными и вели они себя как дома. Некоторые выглядели скверно, казались избитыми и униженными, как будто только что избежали участи, ждавшей их наверху. Не на всех я увидела метки фейри и подумала, что это, наверное, те, кто родился и вырос здесь, в этих туннелях.
– Я отведу тебя на женскую половину, чтобы ты могла там устроиться, – сказала Мелиан. – Познакомлю с несколькими девушками.
– Я пойду с ней, – вмешался Кэлум, отказываясь выпустить мою руку, когда я кивнула, чтобы следовать за Мелиан.
Мне тоже не хотелось расставаться с ним в новом месте, но я понимала, что вряд ли мы сможем диктовать свои условия – ведь мы были здесь гостями.
– Мужчины и женщины у нас живут отдельно. Ты можешь видеться с ней когда захочешь, вон там, – объяснила Мелиан, указав на главную пещеру, которая, как я поняла, была своего рода общей зоной.
– Тогда мы уходим. Либо мы останемся вместе, либо не останемся вовсе, – сказал Кэлум, не обращая внимания на мой раздраженный взгляд.
– Наверное, ты забыл, кто кому больше нужен в текущей ситуации. – Мелиан скрестила руки на груди. – У меня есть безопасное убежище, которое необходимо вам. А что можешь предложить ты?
– Я боец и могу помочь вам противостоять фейри и защитить всех этих людей, если до этого дойдет, – сказал Кэлум, вызывающе подняв бровь. – Мы оба знаем, что я – лучший из тех, кто у вас есть сейчас. Если бы в твоем распоряжении были люди получше, ты бы не стала сама подниматься в пещеры.
Мелиан вздохнула, опустив голову.
– Глупо завязывать романтические отношения, получив метку, – сказала она, переводя взгляд на меня, как будто предупреждая.
– Но хорошо. У нас есть несколько отдельных ниш, которые обычно занимают наши лидеры. Постарайтесь быть нам полезными, или я отдам ее следующему в очереди. Если ты понадобишься мне для поисков и спасения людей, пойдешь со мной. – На мгновение взглянув на Кэлума, она затем свернула в один из коридоров.
Там, вдоль стен, в камне были вырезаны дверные проемы. Некоторые оказались закрыты пологом. Видимо, там находились люди, которые хотели уединения.
В предпоследнем дверном проеме полог на входе был откинут, открывая обзор на комнату, в которой стояли только низкие деревянные нары с расстеленной постелью.
– Сейчас скажу, чтобы вам принесли еще один спальный комплект, – сказала Мелиан, качая головой. – Пока осматривайтесь, привыкайте, знакомьтесь с нашими обитателями. А завтра оба будете работать.
Она исчезла в открытом дверном проеме, оставив меня наедине с Кэлумом. Мне снова захотелось с ним подраться.
Совсем недавно я собиралась изрезать ножом его красивое лицо.
– Думаешь, я не в состоянии позаботиться о себе? – напала я, скрестив руки на груди и глядя на него в упор.
Кэлум снял с плеч плащ – казалось, впервые за много дней. Грязная ткань туники обтягивала его грудь и широкие плечи, демонстрируя мощь и крепость тела, которое слишком часто скрывали. Повесив плащ на крючок, торчащий из каменной стены, он шагнул ко мне, чтобы развязать мой плащ. Когда Кэлум коснулся пальцами впадины у меня на горле, я попыталась подавить покалывание, которое возникало всегда, когда он прикасался ко мне. Мое тело вело себя предательски, но ему следовало дать отпор, когда речь шла о деле.
– Не сомневаюсь, что в состоянии. Я только что видел, как ты наподдала двум мужикам по заднице, – сказал Кэлум со смешком и отвернулся, чтобы повесить мой плащ поверх своего.
В туннелях было тепло, их хорошо защитили от холода, который гулял наверху. Я ненадолго задумалась, нет ли здесь какой-нибудь системы отопления, потому что не заметила очагов с огнем ни в общей зоне, ни в открытых нишах.
– Тогда почему мне нельзя спать с остальными женщинами? – спросила я, наблюдая, как Кэлум обходит небольшую нишу, которая должна была стать для нас домом.
Нары были придвинуты к стене в дальнем углу комнаты, и я испытала безмерную благодарность к Мелиан за то, что она обещала нам второй спальный комплект. Спать с Кэлумом рядом и так было достаточно опасно, а когда у нас появилось собственное пространство, стало в любом случае еще более опасным.
– Мы же заботимся друг о друге, Эстрелла. Ты обещала, что мы будем вместе, несмотря ни на что. И уже пытаешься нарушить это обещание. А я-то надеялся, что ты будешь мне верна, – сказал Кэлум с горькой гримасой, а я от удивления чуть не потеряла дар речи.
– Каким образом тем, что буду спать в другой комнате, я нарушу обещание держаться вместе? Я же не говорю, что наши пути разойдутся и мы больше никогда не увидимся, Кэлум, – возразила я, недоверчиво качая головой. – Между верностью и зависимостью есть разница.
– Не говори со мной так, будто я ничего не знаю о верности, звезда моя. Просто ты не представляешь, насколько глубока моя преданность тебе, – произнес он, делая несколько шагов ко мне. Он все сокращал расстояние между нами и наконец остановился так близко, что коснулся животом моей груди.
Его глаза блестели, когда он смотрел на меня сверху вниз, но во взгляде возник холод, который сделал его черты четче.
– Если ты посадишь меня в клетку рядом с собой, то будешь ничем не лучше того, кто пытался заставить меня раздвигать для него ноги и сделать это целью моей жизни. Мне нужно быть чем-то большим, чем женщина для совокуплений. Я хочу делать больше, Кэлум, – вздохнула я, надеясь, что смогу прорваться к его рациональной, понимающей части, которая, как я знала, существовала где-то под покровом этого… жестокого собственничества.
– Ты уже больше, чем это, Эстрелла, – сказал Кэлум, и его голос смягчился, когда он потянулся, чтобы положить руку мне на щеку. – За все время, что я тебя знаю, не было ни минуты, чтобы ты не была такой удивительной, такой уникальной.
Я склонила голову набок, и уголки рта у меня приподнялись от удовольствия.