Ханна Трив – Хранитель памяти (страница 31)

Зои рассмеялась, собираясь возразить. У нее с собой не было ни пляжных принадлежностей, ни сандалий, да и запасов еды и воды им бы не хватило для пикника на пляже, к тому же завтра им обоим предстояла утренняя смена в хосписе.

Но тут она вспомнила слова Сары, сказанные тем утром. Может, стоит позволить себе немного развлечений?

– Что ж, я – за, – выпалила она, тут же задаваясь вопросом, куда это может ее завести.

Глава 28

Они пообедали в маленьком пабе за пределами центра города и приехали на конюшни после окончания занятий в школе верховой езды. Выйдя из машины, Зои увидела, что к ним направляется невысокий коренастый мужчина с улыбкой почти такой же широкой, как его кость.

– Вы, должно быть, Бен и Зои, – сказал он, протягивая руку. – Я – Джек, а это Джош. – Он подтолкнул вперед паренька, который прятался за его ногами. – Поздоровайся.

Высокий, худощавый, темноволосый мальчик, еще не оформившийся в юношу, коротко взглянул на них, прежде чем снова потупил взор, а его щеки вспыхнули ярким румянцем.

– Здравствуйте, – выдавил он из себя.

Сердце Зои потянулось к нему. Быть ребенком и без того достаточно тяжело, а тут еще заставляют беседовать с какими-то чудиками, которые хотят что-то нашептать лошади покойной сестры.

– Привет, Джош, – ласково обратилась к нему Зои. – Спасибо, что позволил нам навестить Эйприл.

Бен добавил:

– Да, и простите, что мы так затянули с этим визитом.

Джек покачал головой.

– Честно говоря, если бы вы приехали раньше, мы бы, наверное, подумали, что у вас не все в порядке с головой.

– Наконец-то мое опоздание оправдалось, – поговорил Бен с легким смешком.

– Чай или кофе для начала? – произнес Джек с певучим валлийским акцентом.

Бен и Зои вежливо отказались от угощения.

– Мы только что пообедали, – объяснила Зои.

– Думаю, нам следует пойти и познакомиться с Эйприл, если вы не против? – решил Бен.

– Разумно. Проводи их, Джош, – велел сыну Джек.

Джош как будто преобразился, когда повел их через поле к конюшням в дальнем углу: голову держал высоко, и походка стала легкой, пружинистой.

– Вот она, – произнес он почти благоговейно, когда они подошли к маленькой коричневой лошадке с густой черной гривой. Эйприл жевала охапку сена, но при виде Джоша отвлеклась и приветственно заржала. Джош поздоровался с ней в ответ, погладив лошадь по носу и ушам.

– Она великолепна. – Зои шагнула вперед, чтобы похлопать Эйприл, которая подалась к ней.

– Вы ей нравитесь. – Джош застенчиво улыбнулся Зои.

Зои просияла, продолжая поглаживать Эйприл.

– И она мне нравится. Ты красавица, – прошептала она на ухо лошади, а затем обратилась к Джошу: – Ты часто катаешься на ней верхом? Кажется, у вас двоих настоящая связь.

Джош отрицательно покачал головой, и длинная челка упала ему на глаза.

– Нет, я упал в прошлый раз, когда выводил ее на прогулку.

– Джош не из тех, кто любит рисковать, – объяснил Джек, – особенно после смерти Ханны.

Зои продолжала ласкать Эйприл. Верховая езда была своего рода обрядом посвящения для каждого австралийца на случай, если однажды они окажутся в буше. Зои рассмеялась про себя, прежде чем с содроганием осознала, что на той неделе, когда умер Шон, у него должен был состояться первый урок верховой езды. Он был в восторге от этой идеи, и Зои уже предвкушала возможность сфотографировать его на манеже.

Она оглянулась на Джоша – теперь он обвивал руками шею Эйприл. С уколом грусти Зои поняла, что лошадь была его лучшим другом. Жаль, что мальчик был слишком напуган, чтобы ездить верхом, из-за одного несчастного случая. Она подумала о том, что сказала бы Шону, если бы он упал с лошади во время урока верховой езды. Без сомнения, то, что всегда говорила ее мать: «Залезай обратно в это чертово седло и продолжай».

Она хихикнула. Даже взрослая, она скучала по мудрости своей матери. Оглядев конюшню, Зои почувствовала, как накатила волна тоски по дому. Ей захотелось спросить Рут, что она думает о Бене и всей этой ситуации.

– Ничего, если я дам Эйприл немного мятных леденцов? – спросила Зои, возвращаясь в настоящее и улыбаясь, когда Эйприл навострила уши, услышав знакомое слово.

Джек рассмеялся.

– Конечно. Мы всегда ее угощаем, не так ли, Джош?

Зои полезла в карман и положила на ладонь несколько леденцов «Поло», которые купила специально. Затем, протянув ладонь и аккуратно заведя большой палец за другие, чтобы Эйприл не укусила, Зои предложила лошадке угощение, которое та проглотила в мгновение ока. Почувствовав влажный язык Эйприл на своей коже, Зои хихикнула.

– Я знаю, это прозвучит немного дерзко, но нельзя ли мне взять Эйприл на короткую прогулку по загону?

Бен испуганно посмотрел на нее.

– Зои просто шутит.

– Нет, отчего же, – дружелюбно сказал Джек. – Я уверен, Эйприл была бы в восторге. Одна девушка из деревни обычно приезжает и катается на ней верхом, но последние несколько дней ей нездоровится, так что Эйприл почти не тренировалась. Так ты, стало быть, ездишь верхом?

– О да. Хотя уже несколько лет не садилась на лошадь, – честно призналась Зои.

– Если вы давно не практиковались, вряд ли стоит начинать с полей. Может, лучше прокатитесь в манеже, где поблизости персонал и инструкторы? – предложил Джош. В его голосе звучала тревога.

– Да, возможно, Джош прав, Зои, – вставил Бен, не на шутку обеспокоенный. – Ты уже не ребенок, переломы с возрастом гораздо опаснее.

Зои тряхнула головой.

– Парни, расслабьтесь, хорошо? Я уверена, Эйприл будет добра ко мне.

– Я в этом даже не сомневаюсь. Эйприл – чудесная лошадь, – с нежностью произнес Джек. – Они с Ханной выиграли столько турниров. Она очень ласковая.

– Отлично. – Зои просияла и выжидающе повернулась к Джошу. – Не поможешь мне разобраться с упряжью?

Джош молча кивнул и подмигнул Бену.

– Может, сейчас самое время поговорить с Эйприл, как вы хотели?

Джек в восторге захлопал в ладоши.

– Ах, да. Обещаем не подслушивать.

Бен с тревогой посмотрел на Зои, затем нерешительно подошел к Эйприл и встал возле уха лошади.

– Говори, – подбодрила она его. Бен как будто растерялся, не зная, что сказать.

Но в следующий момент наклонился и долго шептал что-то ей на ухо. Когда через пару минут он отступил назад, Эйприл тихонько заржала и ткнулась носом ему в грудь.

– Она счастлива! – возбужденно хохотнул Джош. – Ей понравилось то, что вы сказали.

– Мы не будем смущать тебя, спрашивая, что это было, – ухмыльнулся Джек.

Все еще взволнованный, Джош направился к маленькой комнатке рядом со стойлом Эйприл и вскоре вернулся с седлом, уздечкой и поводьями. Вместе с Джошем Зои запрягла лошадь и, забравшись в седло, вновь почувствовала себя девочкой на выездке в манеже, где Рут с трибун подбадривала ее.

Под прицелом взглядов Зои инстинктивно быстро и нежно подтолкнула Эйприл вперед, и та побежала рысью по полю. Зои позволила себе насладиться ощущением ветра на щеках, когда они с Эйприл двигались как одно целое. Вскоре она вернулась в реальность, к ожидающей группе, которая смотрела на нее с чем-то похожим на благоговейный трепет и удивление. Улыбаясь, она остановила лошадку, медленно спрыгнула с нее и передала поводья Джошу, который таращился на нее в изумлении.

– Вы не побоялись?

– Конечно нет. – Зои похлопала Эйприл по шее и улыбнулась Джошу. – Знаешь, я не говорила этого до того, как оседлала Эйприл, но в последний раз, когда мне довелось скакать верхом, я сломала руку.

– И вы все равно рискнули? – Джош разинул рот от восхищения.

– Ага. – Зои кивнула. – Потому что я знала, что Эйприл меня не подведет. Она позаботится о любом своем наезднике.

Джош ничего не сказал, просто посмотрел на отца, а потом перевел взгляд на Зои в поисках подтверждения.

– Это правда?

– Конечно, правда, – подтвердил Бен, понимая, что Зои пытается вселить в Джоша уверенность. – На самом деле это одно из пожеланий Ханны. Она просила меня поблагодарить Эйприл за то, что та всегда заботилась о ней, и еще просила сказать, что никогда ее не забудет.