Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 82)
Гудки и трамвайный звон сливались в тревожную мелодию.
Ветер хлопал листами металлической обшивки моста. Крепления на них, видно, расшатались, и пласты, скрывавшие арматуру и болты, дребезжали, дрожа, точно живые, на холодном ветру. Вот налетел очередной порыв, по притихшей улице прокатился то ли гул, то ли звон, заскрипели цепочки фонарей…
И Агнесса вдруг поняла, что ей — тепло! Почти жарко!
Потому что воздух вовсе не ледяной по-зимнему, а мягкий, уютный, ласковый и очень-очень теплый! И запах гари похож на печной дух — такой же домашний, смешанный с ожиданием покоя, тихого вечера с пирогом только что из пропахшей вот этой самой гарью печи, неисправной, но привычной, как родной человек, которому прощают несовершенства…
Проклятье!
Агнесса выпрямилась, стряхивая с себя паутину видений и ассоциаций. Оказалось, она уже успела расстегнуть пальто и размотать шарф. Ногти вонзились в крупные вязаные петли. Это же Арка, Бездна ее поглоти!
То самое чувство, что охватывало с приближением Безликой Сущности!
Разряд страха мобилизовал окончательно. Агнесса запахнула пальто и присмотрелась к спутникам. Пришлось забежать вперед — шла она в самом хвосте процессии. Вот Ферелейн, вот заместитель Лейдера — как бишь его, Райнор? Бредут спокойно, как раньше…
Ферелейн пошатнулся. Колени его подогнулись, и он рухнул на дорогу. Скорчился, прижав руки к животу, точно там была открытая рана. Никто не обратил внимания. Шаги магов становились все более неуверенными, отсутствующий взгляд — у всех, как у одного. Ах да. Арка!
Колонна разваливалась на глазах. Где-то наверху, на уровне тротуара, раздались встревоженные голоса. Хлопнула с дребезгом стеклянная дверь ближайшего магазина, и продавцы сгрудились у края тротуара, не решаясь спрыгнуть на дорогу к магам. Ветра из Арки они не чувствовали.
Агнесса медлила, глядя на корчащихся магов. Кто-то умудрился остаться на ногах, но таких было немного. Катафалк остановился, но из кабины никто не вышел.
Ладно. Пожалуй, нужно воспользоваться чужим опытом.
Агнесса запрокинула голову и увидела знакомое розовато-алое сияние. Оно укутывало трамвайный мост ватными облаками, застилало все небо, проливая воспаленный свет на темные улицы. И, Бездна, сколько же было этого света! Да даже от Безликой Сущности…
Магии соприкоснулись. Красный туман всколыхнулся… и потоками ринулся к Агнессе.
Это напоминало прилив сил, дарованный Безликой Сущностью. Но во много крат мощнее. На миг Агнессу охватил экстаз всемогущества. Уничтожить всех магов одним махом? Лишить разума и сделать своими рабами? Смешать небо и землю, построить новое Прибежище, да что там, целую новую Айламаду… Правильно! И пускай старая пропадет пропадом со всем ее несовершенством! Сейчас…
Отрезвление наступало медленно.
Очнувшись, Агнесса обнаружила, что стоит, покачиваясь, позади копошащихся на дороге магов. Алое сияние исчезло, и небо снова стало таким, как обычно — черным, подсвеченным желтоватыми лучами фонарей.
Лишь небольшой участок дороги до сих пор оставался залитым багровым маревом. Агнесса перевела взгляд на тротуар, взглянула на перепуганных зевак, увидела, как они с криками отшатнулись… и поняла, что марево источают ее собственные глаза. Она прикрыла их, отправляя излишки магии в Арку.
Некоторое время она слушала голоса, не пытаясь посмотреть по сторонам.
— Что случилось? — это панический голос с тротуара. Еще бы, все влиятельные маги уже здесь, а творится все равно что-то невообразимое. До сих пор слабости магов оставались незамеченными. Если вообще были.
— Все уже в порядке! Отправляйтесь своей дорогой! — это Дальтер едва ворочает языком.
— Обыкновенная магическая атака, вам не о чем беспокоиться, — умиротворяющий бас Ферелейна, подрагивает, правда, и звучит не очень-то уверенно, но эффект должен производить.
И вдруг совсем рядом:
— Агнесса, с вами все хорошо?
Агнесса распахнула глаза. Это был Аджарн. Один из немногих, кого не сбило с ног волной магии из Арки. Хотя и потрепало — вид у него был помятый, точно его долго душили и только недавно дали вдохнуть свежего воздуха.
— Лучше не бывает, — улыбнулась Агнесса, с удовлетворением отмечая, что алое сияние больше не льется из глаз. — Определили магию?
— Еще бы, — Аджарн потер переносицу. — Магия Арки, причем в концентрации, не сравнимой с воздействием одной-двух ведьм. До чего все-таки отвратное чувство…
— Ваша собственная разве теперь не разбавлена? — Агнесса прислушивалась к новым ощущениям. Излишки ушли туда, где им и место, но впечатление, что ей доступен бездонный колодец с силами, не проходило. Может, это и есть «опьянение», каким стращают тех, кто без опыта берется за мощные артефакты?
— Разбавлена. Так я и отделался сравнительно легко, а вот остальные… — Аджарн смотрел на поднимающихся с колен магов, не пытаясь подойти и помочь.
Кто-то так и остался лежать у задних колес катафалка, под открытыми дверцами кузова.
— Эйрон! — охнул Ферелейн и бросился туда, сам с трудом ухитряясь не падать. Остальные топтались, разминая ноги, массируя руки и приходя в себя.
— Мадам Инайт, — позвал Дальтер. — Кто атаковал нас? Что вы сделали?
— Забрала магию, — сообщила Агнесса, подходя. — Я не успела уловить, откуда конкретно шла атака.
— Огромный ресурс женской магии, — ядовито произнес Дальтер. — И кто же мог ею воспользоваться?
Агнесса терпеливо вздохнула. Не успел встать, как снова… Ребячество какое-то.
— Даже объединившись, группа ведьм на такое не способна, — вежливо пояснила она. — Нужно уметь перенаправлять потоки Арки. Уверяю вас, никому из моих подчиненных это и в голову бы не пришло. Зато неизвестные маги, которые уже доказали, что могут проникать в Арку и хозяйничать там…
— Ладно, — внезапно согласился Дальтер. — Ладно, это вписывается в схему. Предположим, некие неизвестные маги. Опустим даже вопрос вашей халатности, позволившей им забраться в Арку. Хотя на вашем месте я провел бы серьезное расследование. У вас определенно есть предательница. Так вот. Зачем нужна была эта атака?
Судя по всему, вопрос был риторический.
— Зачем пришлым магам срывать похороны?
— Не просто какие-то похороны, а именно похороны Фальджена Дормитта, — негромко добавил Аджарн. Участники погребальной процессии как-то незаметно сбились в правильный круг. На сей раз Агнессе нашлось в нем место.
— Фальджена Дормитта, — эхом повторил Дальтер. — Для чего кому-то может понадобиться его непогребенное тело? Это должно быть связано с его смертью…
Все помолчали, переглядываясь. Неизвестная сущность, уничтожившая молодого мага, имеет еще какие-то виды на его труп? Какие? Чего она хочет? Чего хотят те, кто за ней стоит?
Неизвестность порождала бессилие. Выхода из этого кольца не предвиделось.
— Значит, не хороните его пока, — решительно сказал наконец Васселен. — Пусть полежит у Ферелейна в гильдии… раз нет возможности.
Агнесса чуть приподняла брови. Гильдмейстер воинов умудрился одной только интонацией выразить целый план. «Пусть полежит у Ферелейна, а мы установим наблюдение, устроим засаду и будем ловить пришлых магов на приманку». Это казалось разумным. Но что-то было не так…
К тому же и сами пришлые маги должны понимать, что айламадцы не могли не догадаться об их намерениях. Такая явная попытка помешать неизбежно вызвала бы подозрения. Чужаки настолько глупы?
Скепсис на лицах магов в расшифровке не нуждался.
Тогда зачем?..
— Не спешите, — медленно произнес Дальтер. — Возможно, это… явление не связано с похоронами. Продолжим путь.
Кольцо разорвалось, вытягиваясь в небольшую колонну. Ферелейн в голове процессии поддерживал Дормитта за плечо. Катафалк тронулся.
— Мадам Инайт, — сказал Дальтер, — не могли бы вы создать какое-то подобие купола? Атака может повториться.
— Купол против кого, против себя? Это же я на вас напала, — капризно буркнула Агнесса, поднимая голову. Ее купол походил на живую переливающуюся мыльную оболочку, которая не лопалась, а двигалась в такт ходу процессии.
Когда Агнесса снова взглянула на Дальтера, тот хмурился и отводил глаза. Что ж, не стоило ожидать от него немедленных извинений.
Однако волны женской магии больше не накрывали улицу. Вплоть до самого парка, окружавшего кладбище.
***
Стоило завидеть верхушки елей, тисов и лиственниц, как нечто незримое взвихрилось в воздухе, мгновенно насторожившись.
Движение не осталось незамеченным. Маги насторожились тоже. Агнесса прямо-таки кожей почувствовала, как подобрался Аджарн, все это время шедший рядом.
Водитель катафалка спрыгнул со ступеней кабины. Ветви самшита и можжевельника среди тонких стройных стволов оказались изгородью. В недрах ее обнаружились ворота.
Агнесса не сразу рассмотрела и их, и эфемерные лучи, льющиеся неизвестно откуда на этот парк-лес. Однако они были. Вечнозеленые деревья все-таки получали свет и продолжали жить, загораживать кладбище от посторонних глаз пышными ветвями-лапами, стоять как бастион, смыкаясь единым неприступным массивом.
Водитель раздвинул ветки и потянул створку на себя.
И едва он коснулся ворот, все то бесплотное, что до сих пор выжидало в темноте, обрушилось на процессию ураганом ожившего хаоса.
Ночь расцвела драконьим пламенем. Драконы возникли ниоткуда. Налетели, бешено хлеща длинными упругими хвостами, разметали в клочья тонкий защитный купол, вломились в толпу, заставляя людей отшатываться, бросаться врассыпную и падать.