Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 69)

Это был не сон. Эвелина даже не просыпалась. Картинка просто выключилась, исчезла, как связной портал. Не было ни сонливости, ни путаницы в мыслях. Мысль осталась одна: там, внизу, происходит что-то страшное. Прямо сейчас.

Мама в опасности. Арка в опасности. Сердце — или что это был за сгусток пространства и энергии? — останавливается и гибнет. Одной Бездне известно, что будет, если оно остановится.

Эвелина постаралась не думать, откуда она все это узнала. Она с детства боялась вещих снов и пророческих видений. Жить нужно, исходя из настоящего, из объективной реальности, ее анализировать, на ней строить схемы и планы. Знание будущего может сильно выбить почву из-под ног… однако же это было не будущее, это происходит сейчас!

Она отбросила книгу, с которой уснула — все-таки спала, пока сон не перешел в не-видение! — и слепо нашарила на журнальном столе трубку для связи.

***

Нити были такими тонкими, что временами пропадали, становясь невидимыми. На отдельных участках истончались, потом снова утолщались, тянулись веревками. Черные сгустки все так же пробегали по ним и терялись за поворотом улицы. Раз, другой, пауза; снова черная клякса; пауза; сразу три тени-сгустка подряд… Системы не было.

От красного света перед глазами плыли пятна.

— Это может быть и не выкачка магии. Что-то другое, — задумчиво сказала Агнесса, держа руку над нитью и не решаясь прикоснуться. — То, что мы чувствуем упадок сил, еще ни о чем не говорит.

— Мы пойдем следом? Это же может растянуться и на всю Арку! То есть занять всю подземную Айламаду, — Мэри беспокойно вглядывалась то в один конец улицы, то в другой.

— Арка едва ли повторяет очертания Айламады физически, — проговорила Агнесса, вспоминая Безликую Сущность. — Это искусственные измерения, скорее всего. Что-то вроде Прибежища над Малдисом. Или правдивые иллюзии, как в псевдореальности… Неважно. Если понадобится пройти через всю Айламаду, мы пройдем. В конце концов, мы можем телепортироваться в любую часть Арки. И, нет, вместе мы не останемся. Отправляйся назад, Мэри. Иди вдоль нити туда, откуда вытекают эти сгустки. А я пойду вперед.

Мэри поежилась, теребя широкий отложной воротник пальто.

— Знаете, мадам Инайт, — произнесла она, — это первый раз, когда мне страшно оставаться в Арке одной.

— Иди, — распорядилась Агнесса и первой зашагала прочь.

Оглянувшись, она увидела, что Мэри все же сдвинулась с места.

Улочка была окраинной. Узкой, неустроенной, вымощенной камнями и усеянной лужами, но зато прямой, как стрела. До самого перекрестка, где вливалась в улицу пошире — застроенную такими же нищенскими домишками. Агнесса бросила взгляд на свое временное жилище — точнее, его местное красно-черное отражение, — и подумала, что жить станет на верхнем этаже своей гильдии. Как только здание будет готово. Потом можно выстроить себе и дом — на деньги от гильдии, да с помощью магии… Но в этой развалюхе Агнесса не собиралась задерживаться ни одной лишней минуты.

Потом она взглянула на нить, убегающую вперед, и сократила себе путь. Просто телепортировалась к перекрестку.

Перешла через безлюдную дорогу, на которой не было ни единой машины. Булыжная мостовая выщербилась, и на земле плескались алые лужи. Откуда в Арке лужи, если с каменного неба никогда не идут дожди?

Агнесса ступила на улицу Френн. Там, в Малдисе, Эвелина обычно бегала на этот перекресток в книжный магазин, а Лайна покупала в кофейне напротив шоколадный зефир. Здесь же пристройки магазинов смотрели на улицу пустыми черными провалами окон и витрин. Вместо сияния вывесок в воздухе клубился едва заметный туман. Алый, конечно.

Нить уходила вдаль.

Агнесса прошла еще несколько шагов, прежде чем появился очередной сгусток тени.

Он стремительно метнулся навстречу, в одночасье вырастая из крошечной точки на горизонте. Агнесса отшатнулась.

Навстречу!

Агнесса крутанулась на месте, пытаясь отследить, куда ушел сгусток. Не успела. Все было тихо и пустынно — только черные нити, похожие на отвратительную паутину, которой здесь не место.

Навстречу…

Получается, стоило миновать перекресток, как сгустки сменили направление?

Как, Бездна их поглоти?

Почему?

Агнесса вернулась. Ходила кругами, опасаясь пересечь нить. Но и с другой стороны, там, где поперек улиц Френн и Даран ложилась широкая лента Вентийской дороги, все выглядело обычным.

Красный свет. Черные провалы окон и дверей. Пустота. Голые деревья грифельными росчерками по алой дымке.

В глубокой дали на Вентийской дороге возникла точка. Она приближалась.

Пока не выросла в сгусток тени. Точно такой же, как остальные, по следу которых Агнесса пришла сюда.

Сгусток катился прямо на нее бусиной, нанизанной на нить. Паутинка дрожала, и Агнесса с запозданием рассмотрела ее. Значит, и здесь тоже… Но тогда она должна тянуться и дальше — туда, где стояла Агнесса. Иначе как…

Сгусток остановился и резко взмыл вверх. Задрожала вертикальная паутинка.

Так вот куда стекались тени. К перекресткам — и вверх…

Агнесса подняла голову, следя за движением сгустка. Наверху, под каменным небом, не было ничего необычного. Ни туч, ни расколов, ни…

Сгусток столкнулся с невидимой преградой и исчез. И в миг исчезновения алое небо прорезала черная вспышка.

Высветилось все. И расплывшееся пятно под самым каменным потолком, похожее на сытую медузу, и бесчисленные паутинки, тянущиеся ввысь с каждого перекрестка… Чем дальше, тем гуще становились пряди паутинок, на горизонте превращаясь в подобие стены черного дождя.

Миг — и все исчезло. Агнесса ждала. Снова разобрался жаркий, пахнущий лавой ветер, бросал волосы в лицо.

Новый сгусток. Новый подъем. Новый черный сполох во все небо.

Выходит, нет никакого сердца? А кляксы теней стекались в полупризрачное черное облако? И что это за облако?..

Больше Агнесса не стала размышлять. Она посмотрела вверх, дождалась, пока очередной сгусток вольется в тучу концентрированного мрака, и телепортировалась туда как раз в этот момент.

В конце концов, если там не окажется ничего — при падении всегда можно телепортироваться обратно.

Привычные объятия воздуха. Короткий миг потери равновесия.

Агнесса ожидала, что вот-вот увидит вокруг клубящуюся тьму. И ошиблась.

Обдало жаром. Полыхнуло пламя — голодное, красно-рыжее с черным подпалом. И она обнаружила себя в гостиной городского дома Лейдера.

Испугаться не успела. Гостиная была охвачена огнем. Тонкие хищные языки гладили массивную мебель, скрывали тонкий рисунок на зеленовато-коричневых обоях. Плескались искорками в шелковом блеске диванной обивки. Отражались в камине.

Медленно бледнели.

Отсюда не было выхода.

— Сотри эту псевдореальность… — шептало пламя.

***

Эвелина ожидала недоверия и дотошных расспросов. Но маги — те, до кого удалось достучаться, — восприняли рассказ серьезно. Ни на миг не усомнились, что она видела действительность. Эвелина не выдержала, задала вопрос, улучив минутку. В кабинете Аджарна собрались выдернутые с улиц усталые маги и почти вся женская гильдия.

— Нет, это видение не пророческое, — нетерпеливо пояснил глава заклинателей огня. — Такое бывает у членов гильдий со стажем. Так работает магическая связь между ними. У вас стажа нет, но ваша гильдия вообще выбивается из общего ряда… — Он повернулся к ведьмам. — Есть план для таких случаев?

Смирлана, Айлита и Гелена сидели на диване, беспокойно поглядывали в окно. Ланда ходила туда-сюда, отвлекая прислонившихся к стенам магов — в основном из заклинателей огня. Ястмин и Наталлин остались где-то там, в испещренном прорывами Арки городе.

Трещины то замирали, то начинали ветвиться со сверхъестественной скоростью. Но трещины были следствием, а не причиной…

— Нет никакого плана, — хрипло сказала Гелена. — Мы понятия не имеем, что сейчас творится в Арке. Можете начинать смеяться.

И она рассмеялась первой. Своим злым невеселым смехом. Маги не обращали внимания.

— Подробнее, — раздраженно потребовал Аджарн. — Туда что-то проникло?

— Похоже, — сказала Айлита. — Мы полночи затягивали прорывы, и они были не такими, как обычно… Арка будто стала хуже реагировать на нашу магию!

Эвелина хлопнула глазами. Вчера был ее первый опыт по затягиванию трещин. Значит, обычно это проходит легче?

— Надо бы измерить ее фон, — подал голос коренастый маг, жмущийся к огненному панно, точно ему было холодно. — Если он отходит от вашего, то есть от женского… хм…

— Если он мутирует в тот, что вы наблюдали на артефактах в Зале Сути, то дело плохо, — Ланда остановилась посреди комнаты. — Нам нужно немедленно отправляться в Арку.

— Подождите. Вы пробовали связаться с Мэри и мадам Инайт? — вмешался Аджарн.

— С мамой пробовала связаться я. Не получилось, — заявила Эвелина. — И хватит говорить, что я должна сидеть на диване и отдыхать! Я в порядке и пойду в Арку вместе со всеми.

Аджарн окинул ее скептическим взглядом, но промолчал. Часы показывали четыре. Наверное, это уже считалось утром, к которому Эвелина должна была стать «как новенькая».

— Кто-нибудь, попробуйте еще раз, — сказал он.