Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 48)

— Пока еще — не как избавиться, — Агнесса вновь, как в прошлый раз, встала у магазина напротив гильдии заклинателей драконов и окинула недобрым взглядом темно-серое с синим здание. Металлические драконы хищно таращились с дверных ручек, балконной решетки и лепнины по карнизам. Выше, в северной части проспекта, где он поднимался на невысокий холм, располагался еще с десяток гильдий. — Нам нужна информация. Маги, должно быть, в курсе всего, что здесь творится. Но я смогла узнать только, что Безликая Сущность способна лишать их магии. Я уже этим пользовалась. А теперь… Мы же с тобой были в одной псевдореальности, Рут. Ты помнишь похищение Свечи Истины?

Ведьма неуверенно кивнула, делая шаг в сторону и вглядываясь в улицу, уходящую вдаль и чуть вверх. Вокруг зданий гильдий было людно, но Агнесса знала, что это обманчиво. Все маги сейчас на патрулировании.

— Так вот, Свечу я потом нашла. Ее мне вручила Безликая Сущность. И сказала, чтобы я приходила к Арке. А еще раньше, до прорыва и псевдореальностей, Сущность просто молча тянула меня к Арке. Она чего-то хочет от нас. Она все это время к чему-то нас вела. Это она свела меня с остальными ведьмами и устроила половину, если не больше, всего, что с нами случилось. Мне нужна информация, — задумчиво произнесла Агнесса. — А маги молчат.

— Так вы сбежали от Лейдера не сами? Сущность?.. — уточнила Рут. Они с Агнессой пошли вдоль зданий. Ни одна не заговаривала о налете и проникновении, но обе придирчиво осматривали колоритные строения, разительно отличающиеся одно от другого. Их было здесь всего восемь. Остальные располагались в других районах, а гильдия собирателей — довольно далеко от центра, поближе к своим обширным теплицам. Агнесса скользила взглядом по фасадам, смотрела на фонтаны и невесомые разлетающиеся балконы погодников, на массивное приземистое здание стабилизаторов — и прикидывала, как лучше действовать.

— Нет. Сбежала я сама. Потом вселилась Сущность и перекроила все планы по-своему.

Агнесса повернулась к Рут.

— В тебе ведь нет частицы Сущности? — Та покачала головой. — Жаль… Значит, ты не сможешь лишать магов их сил. Придется брать тебя внутрь.

— Внутрь? То есть рыться в книгах и искать информацию о Сущности, пока остальные будут охранять местность? — На тонком лице Рут отразился неподдельный страх. — Но…

— Ты в любом случае вне закона, — устало пояснила Агнесса. — Ты ведь покинула завод, товарок и ушла ко мне. Поздно пугаться. Впрочем, я могу оставить тебя стеречь гостиничный номер. Еще не поздно передумать.

Она бросила последний взгляд на здания, взяла Рут под руку и увлекла к ближайшей лестнице на трамвайный мост. Пока маги ничего не заподозрили.

Люди в знакомых плащах все еще ходили туда-сюда.

***

— Магов нужно отвлечь. Да хоть имитировать выброс Безликой Сущности, — деловито сказала Агнесса. В гостиной номера в отеле было тихо-тихо, лишь иногда еле слышно шелестел чей-то вздох. Ведьмы слушали и, если Агнесса правильно понимала их молчание, были взволнованы и испуганы не на шутку. — Затем не пропускать никого к зданиям гильдий, также имитируя Сущность. Я думаю, это будет несложно. Создать розоватый туман погуще, самим сделаться невидимыми и лишать магии всякого, кто сунется. После первой пары попыток они перестанут лезть. В это время я, Рут и Лайна будем искать всю возможную информацию об Арке в целом и Безликой Сущности в частности. В библиотеках гильдий, думаю, разобраться будет легко.

— Только вы, Рут и Лайна? — подозрительно переспросила Наталлин. — Всех остальных — на охрану? А вы справитесь втроем? И почему именно вы?

— Ни Рут, ни тем более Лайна не владеют магией Безликой Сущности и не смогут ее имитировать, — нетерпеливо пояснила Агнесса. — Что до меня… Все это началось с меня! Сущность завладела мной первой и уже после вселялась в вас! Вы серьезно считаете, что мне не стоит искать информацию самой? Не обсуждается! — отрезала она. И ощутила странное удовлетворение. Что-то, похожее… да, на завершенность. Завершенность метаморфозы, начавшейся еще в псевдореальности, превращения из беглянки в гильдмейстера — не только формально, но и на деле. Пусть Мэри, Ланда, Ястмин и другие раньше были более умелыми ведьмами — теперь умения сравнялись.

И девчонки действительно слушались. Никто больше не пытался возражать.

— Пойдем, — скомандовала Агнесса. — Не стоит ждать, пока Сущность вздумает толкнуть нас на что-то еще.

Она схватила со спинки кресла брошенное туда пальто. А ведь у многих подопечных нет верхней одежды… Ладно, все равно на улице хозяйничает по-летнему теплый ветер.

Перед глазами промелькнула вереница платьев. Прошуршали подолы, простучали каблучки. Восемь ведьм и дочери Агнессы вышли в коридор. Она провела их глазами. Чуть безумная болезненная Ястмин, любительница прятаться от невзгод в зазеркалье Ланда, запуганная Айлита, подозрительная ко всему Наталлин, тихая и скромная Смирлана, решительная Мэри и обладающая не меньшей силой духа Рут… Не было только Гелены. Но теперь Агнесса за нее уже не беспокоилась. Псевдореальности быстро стали привычным явлением.

Женская гильдия. Справятся ли они с первой миссией? Смогут ли защитить от магов и Безликой Сущности хотя бы самих себя?

Агнесса собиралась закрыть дверь, но рука почти против ее воли остановилась, позволяя в последний раз заглянуть в отделанную в зеленых тонах гостиную номера. Первый в истории женской гильдии штаб.

И вдруг показалось, что вернуться сюда получится еще очень не скоро. Если получится вообще.

***

Кроме переулка Клош, к проспекту Мардетт вело еще множество мелких полузабытых улочек. Волею судьбы они так и не превратились в оживленные центральные артерии и теперь тихо прятались меж нагромождениями домов, укрываясь под низко сидящими крышами крошечных хлипких строеньиц. То ли жизнь не дошла сюда, оставшись на прилегающих к проспекту улицах чуть ниже по пологому склону холма, то ли предпринимателей и торговцев отпугивало не всегда безопасное соседство гильдий… Так или иначе, а места за задними стенами гильдий были глухие.

Смирлана с любопытством рассматривала целый ряд пустующих одноэтажных домов. Жадно вглядывалась в темные окна под редкими тусклыми фонарями… Чуть поодаль шли дома обжитые, но от этого не менее нищенские. А дальше — снова чернота окон вплоть до здания ближайшей гильдии. Это была многострадальная гильдия заклинателей драконов. Неприступные боковые стены тонули в зарослях плюща.

Агнесса тенью скользнула вдоль задней стены, вышла почти к самому проспекту, встав на углу здания и сливаясь с темными листьями. А потом сосредоточилась и метнула взгляд ниже по дороге, в направлении универмага.

Темноту прорезал ослепительный розоватый луч и ударил куда-то в опору трамвайного моста. Во все стороны полетели искры, и над дорогой рассеялось розоватое марево.

Донеслись крики. Люди бросились прочь от магазина. Врассыпную — кто вверх по проспекту, кто вниз, кто в боковые улочки… Маги тоже заволновались. Деловитое и деятельное оживление сменилось беспорядочным, лихорадочным. Агнесса наблюдала, как одни бросаются к месту мнимого прорыва Арки, другие телепортируются, а третьи замирают на месте, творя связные порталы. Она покачала головой. Так они могут и не разойтись все до единого, кто-то может и остаться в помещении… Хотя пара человек — не помеха.

Агнесса снова прищурилась и отправила вниз еще одну эффектную вспышку. Она знала, что людям ничего не угрожает. Пусть бы только маги убрались подальше.

— Ты уверен? — Трое в плащах с эмблемами гильдии заклинателей драконов выскочили из двери совсем рядом, возбужденно переговариваясь.

— Говорю же, я чувствую там выплеск магии Арки! Это какая-то сущность, точно тебе говорю! Средоточие напротив «Мардетт-универмага», а вот хвост и мнимый эпицентр, похоже, здесь… Я чувствую магию Арки совсем рядом! — доказывал один из магов.

Мнимый эпицентр? У выбросов из Арки бывает еще и какой-то мнимый эпицентр? Агнесса задумалась. Однако как интересно выходит — сейчас-то этим эпицентром была она сама. Ее, Агнессу, спутали с самой Аркой! Безликая Сущность проявляется весьма неожиданным образом.

— Пойдем! — воскликнул другой маг. — Если мы станем отсиживаться здесь, господин Лейдер нас по головке не погладит! Плевать, что нет распоряжения! Думаешь, он бы распорядился сидеть в штабе, когда рядом прорыв Арки?

И маги чуть ли не бегом бросились вниз по проспекту, туда, где Агнесса заботливо поддерживала иллюзию прорыва.

— Вперед! Рассыпайтесь вокруг зданий, магов здесь скоро не останется! — громко прошипела Агнесса, оборачиваясь во мрак, где затаилась ее собственная гильдия.

Прежде чем все чувства сменились сосредоточенностью на деле, Агнесса успела еще ощутить легкое удивление. Неужели Лейдер действительно пекся о людях, а не только о собственной репутации? Странно, но, похоже, так оно и было. И дисциплина у него… Кто бы мог подумать.

А потом все побочные мысли отошли на второй план.

Ведьмы выскользнули из тени и вышли на охоту.

Глава 18

— Мэри, Эвелина, встаньте у входа. Отгоняйте любого, кто прорвется снаружи. Лишайте сил и оставляйте без сознания, не жалейте! Лайна, иди сюда. Помнишь ваши магические опыты? Ты чувствовала, кому принадлежат чары… Мага на подходе распознать сможешь? — Младшая дочь напряженно кивнула. — Пойдем со мной, будешь прислушиваться, пока я обыщу библиотеку. Остальные гильдии пока не трогаем, обыскиваем для начала заклинателей драконов! Рут, тоже со мной. Смирлана, Ястмин, Ланда, Наталлин, скройтесь в тени между домами и имитируйте прорывы Безликой Сущности, как только маги начнут возвращаться в свой квартал! Пусть думают, что Сущность добралась и сюда! Затяните все туманом! Лишайте магии любого, кто попытается проникнуть к зданиям!