Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 49)
Агнесса перевела дух. Группа ведьм стояла возле увитой плющом боковой стены гильдии. Квартал магов опустел. Ниже по проспекту сновали фигурки людей. Вдали зазвенел трамвай, еще один… Агнесса присмотрелась — на трамвайном мосту образовалась целая пробка из остановленных вагонов. Маги не пропускали их дальше. Видно, берегли пассажиров от прорыва Сущности.
— Невидимость! — напомнила Агнесса, в последний раз осмотрелась и выскользнула в круг света фонарей. Сама себя и всех ведьм она видела отлично, но на тротуаре не появилось ни одной новой тени. Свет остался таким же ярким и незамутненным.
Ведьмы метнулись к своим постам. Агнесса активировала браслет-артефакт. Вряд ли он скроет ее энергию от защиты гильдии, но все же… Потом она взбежала на крыльцо и потянула за дверную ручку. Медный дракон, украшавший ее, чуть заметно сверкнул рубиновыми глазами, но ничего не произошло.
Агнесса с опаской ступила в холл. То самое место, из которого она недавно убегала вместе с Наталлин, а следом летели крошечные оживающие ящерицы с обоев, шнур телефонной трубки начинал жить своей жизнью и пытался захлестнуть, обвить и удушить, как удавка… Но тогда все эти защитные механизмы привели в действие маги. Хозяева этого здания. Теперь же оно должно было пустовать.
— Стойте, — приказала Агнесса Лайне и Рут, достигнув лестницы. — Лайна, сосредоточься. Чувствуешь здесь кого-то еще? Из магов?
Младшая дочь замерла, положив руки на перила. Прикрыла глаза. Где-то тикали часы. Ящерицы на обоях не шевелились, но полумрак под расходящимися от первой лестничной площадки пролетами, казалось, дышал и клубился. Агнесса присмотрелась. Нет, иллюзия… Под обоими пролетами обнаружилось лишь пустое пространство с дверьми. Пол, в отличие от холла, был не застелен ковром. Агнессе показалось, что она видит под левой половиной лестницы крышку, похожую на люк или крышку погреба, и еще успела удивиться, что в подвал гильдии Лейдера ведет не дверь, а вот такой лаз… Лайна открыла глаза.
— Ничего не чувствую! — в сердцах воскликнула она. — То есть… Тебя и Рут скрывает артефакт. Еще есть какой-то магический фон, как поле. Он ровный, нигде не усиливается и не слабеет. И он чужой. Наверное, это и есть обычная айламадская магия?.. — неуверенно закончила она.
— Скорее всего, — Агнесса задумалась. — Тогда следи, не начнет ли он усиливаться. Мэри и Эвелина могут не справиться, кто-то из магов может проникнуть в гильдию обманом… — тут ей в голову пришла мысль об окнах. Маги могут влезть и в окно, когда поймут, что кто-то охраняет вход. Да и черный ход, через который Агнесса сама попала сюда в прошлый раз, оставался без присмотра. Она обернулась к замершим по обе стороны от тяжелой двери Эвелину и Мэри, пристально взглянула на них через ярко освещенный пустой холл.
— Эвелина, обойди здание слева. Да, по улице! Увидишь дверь под побегами плюща. Стой там. Это черный ход. И обе посматривайте на окна и крышу по возможности, — распорядилась она, стараясь не думать, какой опасности подвергает старшую дочь. Что ж, остается надеяться, что с той ничего не случится и Агнесса с остальными вовремя придет на помощь, если что…
Больше не размышляя, Агнесса направилась вверх по бледно-золотистым мраморным ступенькам. Лайна и Рут последовали за ней.
И сначала никто даже не уловил подвоха.
…Раздался легкий шум, будто ветер свистел меж стенами домов. В следующий миг Агнесса ощутила и сам ветер. Нечто бесплотное обволокло ее, точно затягивая в легкий невесомый смерч. Полы пальто разлетелись, белый плащ Рут распахнулся, и Рут дернула за лацканы, запахивая его… А потом по телу прошла едва заметная упругая волна.
Словно что-то просвечивало Агнессу насквозь.
Она оглянулась на Рут и Лайну. Вид у тех был настороженно-недоумевающий. Тоже почувствовали нечто подобное, наверное… Плохо, очень плохо. Значит, артефакт оказался слишком слабым. Агнесса понятия не имела, сколько и каких защитных механизмов таит в себе здание гильдии. Но догадывалась, что они не ограничиваются оживающими обоями, украшениями с балюстрады и телефонной трубкой. Фон, поле, теперь это… Что, если здание само отсекает незнакомцев в отсутствие хозяина? Или на отторжение настроена только парадная лестница? Ведь в прошлый раз Агнесса шла по черной, и…
Давно следовало отвернуться и двигаться дальше, но Агнесса цеплялась за ничего не значащие размышления и воспоминания, точно они могли помочь. И медлила, медлила…
Мэри!
Вот что засело занозой на краю сознания и не давало обернуться! У двери должна была стоять Мэри, а теперь Агнесса ее не видела.
— Мэри! — позвала она.
— Наверное, она на крыльце, — рассудительно заметила Рут. — Пойдем!
Агнесса еще пару мгновений рассматривала входную дверь, которая теперь начала казаться неуловимо другой, не такой, как была. Потом отвернулась и зашагала дальше.
Двенадцать ступенек. Примерно двенадцать. Возможно, их было десять. Или пятнадцать.
Тогда почему они не собирались заканчиваться?
Агнесса шла и шла, а лестничная площадка оставалась такой же далекой, как в начале пути. Проклятие! Неужели все-таки сработал какой-то защитный механизм здания?
Она остановилась, переводя дыхание. Лайна и Рут тоже успели запыхаться.
— Что? Это магия? — спросила младшая дочь.
— Магия, — зло бросила Агнесса. — Вот чувствовала же я, как нас что-то просвечивает! Но как, прах поглоти этот пустотный дом, еще можно было попасть наверх?!
— Через черный ход… — неуверенно предположила Рут. — Хотя теперь уже поздно.
— Вряд ли мы бы проникли и через черный. Не исключено, что маги установили эти чары уже после того, как я влезла сюда тайно, а потом устроила побоище. Ладно, попробуем их сломать.
Она задумалась, рассматривая блестящую мраморную поверхность, недостижимую лестничную площадку и растения в кадках по углам — тонкие, стройные, хищные, с длинными узкими листьями и темно-фиолетовыми, почти черными, цветками.
— Лайна, давай руку. Рут, бери меня за другую руку. Я не знаю, чем еще можно победить чары, наложенные айламадскими магами, кроме как с помощью Безликой Сущности. Из нас троих ею распоряжаюсь только я, — отрывисто приказала Агнесса, крепко сжимая ладони спутниц. И надо же было этого не предусмотреть и взять с собой самых слабых ведьм!
Она прикрыла глаза и попыталась прощупать окружающее магическое поле. Действительно, как можно было не заметить?.. Все вокруг словно вязло в густом и липком киселе. Кисель был воздухом, расплывался, обволакивал и удерживал на месте…
Агнесса сосредоточилась, пытаясь заставить его расступиться. Ничего не происходило, и она уже испугалась, что застряла на этой лестнице навсегда вместе с Рут и Лайной. Увязла, будто муха в чане с вареньем. И сейчас придут маги из гильдии собирателей и уничтожат крылатое недоразумение, посмевшее завестись в тепле их ярко освещенного и оборудованного всем необходимым цеха, где варили джем.
И вдруг Сущность вырвалась наружу так резко, что Агнесса пошатнулась.
Розоватый луч прошил кисель, и кокон распался. Агнесса бросилась вперед по расчищенной дорожке, таща за собой спутниц. Все трое вывалились на лестничную площадку, тяжело дыша.
— Так, — пробормотала Агнесса, глядя то вниз, то вверх. Внизу на своем посту опять стояла Мэри. Видно было, что она никуда и не отлучалась. Защитная магия играла с сознанием.
Выше по лестнице воздух казался чистым. Агнесса больше не чувствовала никаких препятствий.
— Библиотека прилегает к залу для заседаний. Одна из боковых дверей. Вход в зал на втором этаже. На галерею — с третьего, — сказала она. Память услужливо высветила единственную крупицу информации — оговорку какого-то радиокорреспондента лет пять назад. Тот вел репортаж с галереи и сказал что-то вроде «обширная библиотека доступна в любое время, и попасть в нее можно прямо из зала».
Что ж, остается ее найти. Если только проклятое здание не приготовило еще каких-то сюрпризов.
Агнесса сделала шаг вперед… и почувствовала, что ее держат за ногу.
Причем больно держат! Лодыжку сжимали острые зубы, точно она попалась в капкан. Агнесса опустила глаза и не сдержала вскрик.
Черно-коричневый шелковый подол платья свисал мелкими клочьями. Обнажившуюся ногу обвивали тонкие зеленые побеги. И они росли на глазах, поднимаясь все выше!
— Мам, оно меня держит! — воскликнула Лайна. Рут попыталась отскочить и бросилась к следующему лестничному пролету, однако была тут же схвачена. Проклятие!..
А Мэри все так же стояла у входа и не спешила на помощь. Словно ничего и не происходило!
Или для нее и холл, и лестница уже давно опустели?
Так. Никто не поможет. Стоило вырваться из одного капкана, как появился другой. Это бесполезно, наверное, стоит повернуть обратно сейчас же и попробовать другой путь… Возможно, схватить кого-то из магов и шантажировать остальных или…
Хватит! Сколько можно!
Она в ярости выпустила из глаз Безликую Сущность. На сей раз та хлестнула не розовой дымкой, а ярким алым огнем. Агнесса сама отшатнулась от неожиданности. Побеги вспыхнули в одночасье, и языки пламени взвились едва ли не под потолок. Ноги обдало теплом. Пламя опало.
Агнесса посмотрела на то, что осталось от побегов.