Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 40)

В сегодняшнем обезумевшем мире что угодно было реальным. А она могла и не помнить этого. Не помнить так же, как утреннее происшествие в несуществующем доме.

Холодная ладонь сильнее сжала ее запястья, и Мартон Лейдер телепортировался, унося с собой Агнессу.

Пространство разгладилось, являя взгляду просторный кабинет, отделанный деревом. У торцевых стен выстроились массивные книжные шкафы, полные сверкающих тиснеными корешками книг. Рабочий стол-бюро у окна всколыхнул призрачные воспоминания. Тот самый! Тот самый, из видения с Лейдером и песочными часами-артефактом… Агнессу пробрала дрожь, и она поспешила отвернуться, переключиться на остальные предметы обстановки, но не тут-то было. Видение безжалостно подмигивало из медных заклепок приставного столика для посетителей, из едва заметного узора на обивке кресел и на ворсе тонкого темного ковра, мерцало ярким и каким-то официальным электрическим светом, отражалось в темно-коричневых портьерах на окнах… Агнесса даже испытала некоторое облегчение, вспомнив, что находится в этом кабинете не одна.

— Объясните, что происходит, — снова потребовала она, надменно вскинув голову. — По какому праву вы бездоказательно обвиняете меня неизвестно в чем, арестовываете без вердикта суда, притаскиваете к себе домой и в довершение даже не даете мне снять пальто, хотя у вас здесь, — она потянула носом, — довольно жарко и, похоже, недавно что-то горело?

Лейдер едва заметно сверкнул глазами, и запах гари пропал. Еще одна вспышка, заставляющая невзрачные запавшие глаза осветиться демоническим огнем, — и пальто Агнессы исчезло. Она передернула плечами, обтянутыми тонким шелком черного платья.

— Еще раз, мадам Инайт, — Лейдер кивком предложил ей кресло, а сам обошел стол и уселся напротив. — Свеча Истины. Вы точно не хотите ни в чем сознаться?

Агнесса смотрела на него. Попытаться заколдовать, а потом улизнуть? Нет, не стоит. Нужно прояснить все до конца.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите. Но я готова вас выслушать. Объясните, в чем дело! — нетерпеливо потребовала она.

Лейдер задумчиво пожевал губами, облокотившись на заваленный бумагами стол.

— То есть вы не знаете, почему Свеча Истины исчезла из центра Наследия в Прибежище? Заметьте, не в Малдисе, а в магическом городе, скрытом от простых людей и даже от магов, если только им не известен способ туда попасть! Вам, я не сомневаюсь, этот способ известен. Это ведь вы пару лет назад обивали пороги всех гильдий и требовали выделить вам место для представительства в Прибежище, — Лейдер позволил неприкрытому презрению вырваться наружу и прозвучать в бесцветном канцелярском голосе.

Агнессу охватил гнев. Захотелось выругаться и поставить на место этого зарвавшегося мага. Обивала пороги, как же! А ведь она просто обратилась с официальным заявлением в совет гильдмейстеров!

Но Агнесса смолчала. Пусть несет любую ерунду, может быть, удастся вычленить из его бредней крупицы истины. Она только сдержанно спросила:

— Почему из всех магов, способных проникать в ваше Прибежище, вы решили обвинить именно меня?

— Вы взяли свечу, но забыли о подставке, мадам Инайт. О золотом блюде, на котором стоял шандал. Это так называемый «летописец». Он запоминает все перемещения артефакта и тех, кто брал его в руки.

Лейдер поднялся и молча вышел, бесшумно ступая по ковру. Агнесса вздернула брови. Он пошел за объяснением? За доказательством? А нельзя ли бежать, пока его нет?

Она вскочила, подошла к двери и толкнула ее бедром — руки были все еще скованы за спиной. Безрезультатно.

Агнесса метнулась к окну. И тут дверь снова отворилась.

— Не бегайте, мадам Инайт, вы никуда не уйдете, — посоветовал Лейдер. В руках он держал большое круглое блюдо цвета самородного золота. — Сядьте.

Агнесса упала обратно в кресло.

— А теперь внимательно посмотрите, — приказал Лейдер, ставя блюдо ребром на стол перед Агнессой. Та изумленно моргнула: оно не падало, хотя его ничто не подпирало!

Лейдер встал за спиной у Агнессы. Некоторое время она видела в загадочно поблескивающей поверхности только эти два отражения — себя и застывшего точно истукан гильдмейстера заклинателей драконов, — тусклыми, неясными, но четкими и не искаженными. Потом отражения смазались, поплыли…

Агнесса обернулась. Глаза у Лейдера чуть светились.

— Откуда мне знать, что вы собираетесь внушить артефакту? — заявила она. — Он же должен, насколько я понимаю, показать, как я краду эту вашу свечу? О, не сомневаюсь, что покажет, если вы ему поможете! Отойдите!

— Я его просто активировал, — буркнул Лейдер и отошел к столу. А блюдо уже жило своей жизнью.

Агнесса увидела размытый к краям посудины потолок. Помпезного и давящего темно-кровавого цвета, с черненой золотой люстрой, в которой горела лишь пара нижних лампочек. Люстру наполовину скрывало какое-то круглое пятно, а вокруг него смутно виднелись белые и золотые блики. Агнесса с запозданием поняла, что так блюдо «видело» стоявший на нем шандал с зажженной свечой.

Некоторое время ничего не происходило. Затем в глубинах отражения обозначилось смутное шевеление воздуха, и Агнесса увидела свое лицо.

Это действительно была она! И ее новая черная блузка с отложным воротничком, отделанным парой изумрудных бусин под цвет глаз — Агнесса купила ее совсем недавно и надевала пока всего пару раз! И ее зеленые глаза, со страстной одержимостью смотрящие на шандал…

Агнесса-отражение протянула руку и схватила что-то, невидимое с того ракурса, под которым оно отпечатывалось в блюде. Но на несколько секунд, пока ее затянутые в черную перчатку пальцы поворачивали похищенное, чтобы спрятать в сумку, предмет отразился в артефакте-«летописце» полностью.

Это был небольшой шандал, похожий то ли на курительницу, то ли на миниатюрный кувшин с двумя ручками. А в узком его горлышке торчала тонкая белая свеча. Совсем невзрачная на вид. Лишь мельком Агнесса рассмотрела сплошную вязь непонятных букв, едва заметных на восковой поверхности.

Свеча пропала из поля зрения, так и не погаснув.

Изображение разгладилось, и живое окно в прошлое снова стало тускло поблескивающим золотым блюдом. Оно тяжело покачнулось, но Лейдер подхватил его, не давая упасть.

— Итак, мадам Инайт? — произнес он, аккуратно откладывая подставку-артефакт на стопку папок. — Думаю, вы поняли, что отпираться нет смысла. Верните свечу — и вам как главе гильдии ослабят наказание.

— Я поняла только, что это блюдо действительно показало мое лицо, — констатировала Агнесса. — Но я не была в том помещении и не брала свечу.

— Неужели? — протянул Лейдер. Он подошел ближе и присел на корточки у кресла. Агнессу передернуло, когда он пытливо заглянул ей в лицо снизу вверх. Пародия какая-то. Злая пародия на разговор с маленьким ребенком… или с сидящей в кресле возлюбленной.

— Кроме того, что «летописец» не может ошибиться или солгать, есть еще одно основание обвинять именно вас, — продолжал Лейдер. — Свеча Истины… Не сомневаюсь, вам известно, какой силой обладает этот артефакт.

— Нет. Неизвестно, — отрезала Агнесса. Эта игра начинала ее раздражать. — Пожалуйста, перестаньте делать вид, будто я уже признала свою вину. Я не понимаю, о чем вы говорите. Или объясните, или оставьте меня в покое.

— Не понимаете? — По бледным губам зазмеилась злая усмешка. — Действительно не знаете, что среди множества неповторимых свойств Свечи Истины есть одно, идеально подходящее именно вам с вашей одержимостью правами ведьм? Не знаете, что Свеча Истины способна влиять на реальность и разравнивать ее по принципу «каждому по его нише»? Не трудитесь, мадам Инайт, в это никто не поверит. Где она?

— Что значит «каждому по его нише»? — медленно переспросила Агнесса. — Ниша… это что-то вроде предназначения? Предписания судьбы?

Она недоуменно хмурилась, глядя на Лейдера. Тот резко поднялся с ковра.

— Молчите… Значит, так и есть. Свеча помогает создать условия, чтобы каждый выполнил свое предназначение. Так почему вы боялись, что она попадет ко мне? — Агнесса вдруг расхохоталась так неудержимо, что ее не остановило даже вырвавшееся у Лейдера нелестное выражение о ее умственных способностях. — Вас пугает, что мое предназначение может отличаться от того, что вы успели вообразить?

Лейдер молчал. Агнесса не смотрела на него. Она смеялась.

Наконец смех начал стихать. Агнесса глубоко вздохнула. Вместо запаха гари в легких поселился аромат можжевельника.

— Один вопрос, Мартон, — имя вместо вежливого «господин Лейдер» вырвалось само собой и даже не показалось фамильярностью. — Если вы понимаете, что для многих женщин участие в гильдиях может быть истинным предназначением, почему беспокоитесь? Не лучше ли оставить нас в покое? Почему вы нас боитесь?

— Лично мне и в голову не приходит вас бояться. Мне нет до вас дела, — сказал Лейдер. — Но нам приходится ограничивать вашу магию, потому что она действительно вредит магическому полю Айламады. Тесты, мадам Инайт, проводились еще до нашего с вами рождения. Мы повторяем их каждый год после основания вашей гильдии. Результат весьма неутешителен. Магическое поле лихорадит все сильнее. Возможно, в скором времени нам придется ликвидировать женскую гильдию и вернуть статус-кво до ее основания. Отчеты о состоянии магического поля публикуются в «Вестнике», они ни для кого не секрет, и вы вполне могли сложить два и два. И ударить на опережение. Подмять реальность под себя, перекроить ее с учетом ваших так называемых предназначений…