Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 22)
Хотя одно другому не мешает. Можно и следить за Аркой, и ходить в свой закрытый магический клуб.
Надо же, а здания гильдий прямо в человеческом мире. И живут маги тоже в человеческом…
Маскировка? Места не хватает в пустоте над бездной?
— Этот их город не висит прямо над нами, — сказала Агнесса. — Может, это вообще набор домов и участков, находящихся в разных точках над Малдисом или даже где-то на земле в глуши. Их просто вырезают оттуда, где они находятся, и стягивают вместе. Для удобства. Как с тем шкафом…
— Каким шкафом? — спросила Лайна. Шкаф не видел никто, кроме Агнессы.
— Тем, который проявился в будке, когда мне понадобились магические сведения. Из которого я брала карты. Как из связного портала.
Башня возвышалась за несколько улиц, ближе к центру Малдиса. Светился овальный циферблат часов. Стрелки показывали половину второго ночи.
— Попробуем, — решилась Агнесса.
***
Воздух опасно искрил. В самом прямом смысле — искры проскакивали все чаще по мере продвижения к вершине башни. Каблуки гулко стучали по металлическим ступенькам. На каменных стенах горели лампы. Агнесса забеспокоилась. Здесь ведь должен быть охранник… или сторожевой маг. Простой человек или член гильдии, или хотя бы охранные заклинания — не может же башня стоять открытой без присмотра. Грабители никуда не делись, а часовой механизм…
Вспышка! В лицо дохнуло жаром. Наталлин вскрикнула от неожиданности. Лайна сдавленно пискнула.
Синеватое сияние, разбавленное розовым, медленно гасло в воздухе.
На пол осыпались синие искры — снежок мелкой стружки, как от разрезанного металла.
Агнесса остановилась. Так. Что произошло? На предпоследней ступеньке без всякого предупреждения… Точно!
Это и была охранная магия. Против воров и непрошеных гостей. Магов она, скорее всего, распознавала и пропускала дальше… теоретически. А ее, Агнессу, приняла за воровку.
За что и поплатилась. Безликой Сущности не понравилось…
Агнесса усмехнулась, оборачиваясь к напуганным спутницам:
— Нас пропускают.
Спиральная лестница без единой площадки вывела к небольшой комнатушке. Вместо окна здесь была изнанка часового механизма во всю стену. Шестеренки, пружины… Сквозь все это пробивалось молочное свечение циферблата.
У другой стены стоял заваленный бумагами и разным мелким хламом стол. Курительные трубки, часы, фляжки, зонтик, очки, несколько книг… Это походило на склад найденных вещей. Возможно, так оно и было. Все, что маги забыли на эфемерных улицах своего незримого города-убежища.
А напротив стола, освещенная собственным сиянием циферблата, поблескивала железная дверь.
На верхушке башни. Открой — и шагни в бездну.
Или на магическую улицу.
— Что ж, — сказала Агнесса, — если нас сюда все-таки не пропустят, надеюсь, Сущность хоть падение смягчит. Она же помогла найти это место.
— Нам нужно выйти за дверь? — поинтересовалась Наталлин, с опаской поглядывая на прочную сталь и зазывно поднятую ручку.
— Скорее войти в дверь, — сказала Эвелина. — И что, там будет тюрьма? В этом городе? Но если мы не видели его раньше, то как увидим сейчас?
— Сейчас в нас всех Безликая Сущность, которой нужно, чтобы Айлита оказалась на свободе, — произнесла Агнесса. — И не только ей. Здесь наши цели совпадают.
Сущность в груди обогрела обнадеживающей уверенностью.
Агнесса потянула за ручку, и в лицо ударил яркий свет.
Фонарь. Просто фонарь под козырьком над входом. Бледно-коричневое стекло, тусклое серебро цепей и подвесок.
— А если это ловушка? — прошептала Наталлин, зачарованно всматриваясь в дверной проем.
Высоко над Малдисом, в какой-то сверхъестественной реальности, невидимый остальным, раскинулся город. Молочным светом мерцали тротуары — точно над ними клубилась легкая полупрозрачная дымка. Дома казались фигурками, вырезанными из расписного панно далекой улицы. Или разных улиц. Они не сочетались друг с другом и, похоже, даже не касались земли — или того, что заменяло землю. Просто застыли в пространстве, находясь одновременно и здесь, и там, откуда их вырвали. Тротуары служили лишь связкой. Даже маги не могли ходить по воздуху.
— Куда вы все смотрите? — вдруг спросила Лайна. — Я ничего не вижу!
— Не видишь? — Агнесса обернулась к младшей дочери. Та зябко куталась в свое клетчатое пальто и с недоумением переводила взгляд с двери на спутниц. С недоумением, но без страха. Скорее с некоторой обидой.
— Вижу небо, тучи и хлопья сажи. Больше ничего, — недовольно сообщила Лайна. Губы кривились в гримаске. Похоже, она уже и сама понимала, в чем дело.
— Ты еще не вошла в силу, — сказала Агнесса. — Сущность влияет только на взрослых ведьм.
Она закусила губу. Бросить дочь здесь одну? Все равно ведь необходимо взглянуть на тюрьму. Не понесешь же Лайну на руках.
— Я останусь с ней, — решительно произнесла Наталлин.
— Я тоже, — вдруг добавила Эвелина. — Иди, мам. Похоже, мы тебе только мешаем.
После секундного колебания Агнесса была вынуждена с этим согласиться. Часы заскрипели, собираясь пробить два.
Агнесса в последний раз оглянулась и шагнула на светящийся тротуар.
Фонарь скрипнул, и с него осыпалось несколько синеватых искр. И ничего не произошло.
Агнесса стояла на призрачной улице над реальным городом и осматривалась. Верхушка башни оставалась верхушкой башни. А от нее во все стороны разбегались улочки. И дома — приземистые хибары и каменные бастионы, простые жилые двухэтажки и вычурные павильоны…
— Я ее не вижу! — воскликнула Лайна. Она тревожно выглядывала из двери.
— Все нормально, я вижу, — Эвелина за руку потянула сестру обратно. — Иди, мам. А то они могут тебя заметить.
Агнесса развернулась и зашагала по улице.
Или эти дома все-таки существуют только здесь? Иначе зачем магам вообще нужно стягивать их в одну невидимую точку над землей? Или они смешиваются — половина реальных, половина зависших в пространстве и сотканных из магии? Или магическая и обычная реальности и в этих зданиях сочетаются так же причудливо, как в справочной конторе — где-то в Малдисе, в мире людей, это обычные дома, а стоит магу захотеть — и они проявляются в другом свете?
Да мало ли хитростей у членов гильдий… Это отдельное сообщество, которому уже много веков. Оно обзавелось множеством тайн, собственными традициями, собственной моралью и взглядом на мир — как любое обособленное сообщество.
И не горит желанием впускать в себя посторонних. Оборачивается к людям только той стороной, которая изначально создана для публичности: гильдии, приемные, обязанности… И репортажи в газетах — исключительно о делах, и фотосъемка — только со специального балкона в отведенное время. А если маги захотят что-то скрыть, в их тайну никто не проникнет.
Кроме Безликой Сущности. И ведьмы, которую та ведет на поводке с неясными целями.
Почему здесь никого нет?
Внезапно накатила тревога. Не может же созданный такой сложной магией город пустовать или использоваться лишь время от времени. Или об этом тоже позаботилась Сущность?
Окна домов светились. За ними угадывалось движение.
Да здесь же на самом деле полно народу!
Агнесса вздрогнула и вызвала в памяти карту. Нужно спешить, пока никто и вправду не вышел на улицу.
Так… вот центральная площадь, брызжущий огнем гигантский факел, освещающий улицы рыжеватым заревом — будто им мало зарева из Арки. Огонь… точно.
Агнесса пристально всмотрелась в бушующее пламя. И оно отозвалось. От огненного облака отделилась тонкая ниточка, протянулась к лицу, неуверенно замерла у глаз… Агнесса моргнула — и вот уже та самая ниточка, перевитая розоватыми сполохами Безликой Сущности, тянется от ее глаз.
Куда-то вдаль по широкому центральному проспекту. Куда-то за пределы квартала домов. Туда, где до сих пор Агнесса видела лишь пустоту и думала, что там заканчивается магическое убежище…
…Здание соткалось из пустоты за считанные секунды.
Если это можно было назвать зданием.
Лейдер говорил правду. Сплошные огненные стены, расплавленное пламя, обтекающее колоссальную основу, обволакивающее, придающее сходство с гигантским пожаром — но все-таки не пожар. Даже при пожаре видно провалы окон, рушащиеся перекрытия, искры, вспышки и дым. Этот же огонь горел сверхъестественно ровно. Но едва ли нашелся бы безумец, поверивший в его безопасность.
«Можешь?» — безмолвно спросила Агнесса у Безликой Сущности, подходя к тюрьме вплотную.
Сущность неуверенно шевельнулась и вздохнула где-то в небытии.
«Ты же из Огненной Арки! Огонь — твоя стихия!» — Агнесса протянула руку. Пламя дохнуло жаром, кольнуло искрой.
Сущность подалась назад.