Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 21)

Она отошла от окна. Взглянула на задремавшую Лайну, которая лежала на диване, устроив голову на пузатой подушке, на шепчущихся Эвелину и Наталлин, которые сейчас напоминали закадычных подружек.

Маги уехали. Айлита, скорее всего, жива. Пауза.

Зачем-то противники взяли паузу…

Агнесса позвонила ночной горничной и потребовала принести чай и какой-нибудь еды на четверых. Хотя это и не было предусмотрено правилами, горничная послушалась. Принимая из ее рук поднос, похожий на коробок с отделениями для посуды, Агнесса заметила страх в опущенных глазах. Похоже, в курсе происходящего была уже вся гостиница.

Она поставила поднос на столик рядом с диваном. Лайна проснулась, поднялась, сонно моргая:

— Что, они уже ушли?

— Ушли. И даже ничего не сделали, — усмехнулась Агнесса. — Поешьте, потом вам нужно поспать. А я наведаюсь кое-куда…

Она закусила губу, размышляя. Айлита наверняка жива. Но маги почему-то не стали атаковать, хотя могли надавить на Агнессу, используя заложницу. И могли бы даже добиться чего-то… а может, и нет… Агнесса не могла сказать, как поступила бы в таком случае.

Одно она уяснила точно. Пока Айлита в тюрьме, об информации не стоит и мечтать.

В отделениях короба обнаружилась миска с холодными отбивными, хлеб, немного овощного салата, даже баночка прозрачного джема из крыжовника. Рядом исходил паром заварочный чайник, в большом отделении устроился небольшой кувшин горячей воды. Хороший набор. Горничная выбирала, как для себя самой. А ведьмой она точно не была…

— Куда ты хочешь наведаться? — нервно спросила Лайна, подцепляя вилкой кусочек отбивной. — Уже поздно!

— Это хорошо, что поздно, — сказала Агнесса. — Я хочу взглянуть на тюрьму для ведьм.

Она налила себе чаю покрепче. Есть не хотелось. Спать — тоже. Нервы на взводе или влияние Сущности? Впрочем, какая разница. Она все равно сделала бы то, что собиралась.

— Выходит, из-за Айлиты у тебя связаны руки? — понимающе заметила Эвелина. — Хочешь посмотреть, насколько реально ее освободить? Кстати, я никогда не слышала о тюрьме для ведьм.

— Пока она в тюрьме, меня будут шантажировать. А я не уверена, что смогу пожертвовать ею так просто. Ее убьют, а информации я так и не получу, — медленно произнесла Агнесса. — Нужно взглянуть на тюрьму. Я сама только недавно впервые услышала, что такая тюрьма существует. И подумать, что можно сделать.

Наталлин молча жевала хлеб. Лайна проглотила остатки своего позднего ужина и вдруг выпалила:

— Я пойду с тобой.

***

Тюрьму вначале следовало найти.

Впрочем, это оказалось несложно.

Где-то лаяли невидимые во тьме собаки. Не звенели уже трамваи, и лишь редкие машины нарушали пронизанную ветром тишину. И справочные конторы, конечно, уже не работали. Да и вряд ли можно было бы просто так прийти в справочную контору, постучать в окошко, расплатиться и попросить «Скажите, как добраться до тюрьмы для ведьм».

Агнесса вообще сомневалась, что такая тюрьма стоит открыто где-нибудь на окраине.

Но к справочной конторе ее потянуло сразу, стоило выйти из гостиницы. Сонный портье лишь подозрительно покосился вслед четверке женщин, на которых охотились все гильдии Малдиса, а может, и всей Айламады. Агнесса взяла с собой Лайну. Наталлин и Эвелина тоже пристроились следом. И Агнесса, признаться, была этому рада. Пусть девочки и под ее опекой, пусть две из них еще слабо владеют магией, а третья не владеет вовсе, но это была компания. Она не представляла, как бродила бы сейчас по Малдису одна.

И зачем только понадобилось бежать на поиски тюрьмы прямо сейчас? Даже не зная, где она находится?

Безликая Сущность…

Агнесса вздохнула и смирилась. Позволила Сущности делать все, что угодно.

До сих пор та всегда выходила победителем.

— Куда? Куда нужно идти? Ты знаешь? Вы знаете?

Голоса спутниц сплетались в фоновый шум. Агнесса просто шла туда, куда ее вело. В какой-то миг девочки умолкли и тихо зашагали чуть позади. Они явно поверили, что Агнесса знает, где конечная цель, просто не хочет разговаривать. Кажется, Эвелина даже шепотом предупредила об этом Наталлин. Агнесса не вмешивалась и ничего не объясняла.

Не говорить же им, в самом деле, что ее ведет Сущность. Ведет искать тюрьму, из которой нужно вызволить заложницу, чтобы никто больше не угрожал убить ее и тем самым не мешал добывать информацию… которая поможет справиться с Сущностью.

Агнесса шла. Сама не зная куда. Мимо столбов, с которых свисали грозди цепей разной длины, а на цепях покачивались фонари. Мимо сонно светящихся витрин закрытых магазинов. Под трамвайными мостами, через дороги — по ступенькам вниз, по ступенькам вверх… Сквозь щели меж ступеньками сияли мелкие придорожные фонарики, подсвечивая прокопченную пыльную взвесь в воздухе.

— Это справочная контора! — воскликнула Наталлин. — Какой нам сейчас от нее прок?

Агнесса очнулась. Опять вмешательство Сущности…

Пора бы и перестать удивляться.

А они действительно стояли перед небольшой будкой. Ее остроконечная крыша венчалась табличкой «Справка». Дверь сбоку была крепко заперта, окошко закрыто ставнями. Днем здесь в компании справочников и карт сидели услужливые операторы, готовые по первой просьбе прохожего найти нужный адрес, номер телефона или маршрут. Но сейчас…

Агнесса подняла глаза на табличку, и Безликая Сущность коснулась надписи небольшим щупальцем.

Буквы смазались, перемешались. Даже чуть заискрили. Одновременно заискрил замок на двери. Будка сопротивлялась…

Но недолго.

Дверь распахнулась. Агнесса вошла внутрь. Протянула руку и щелкнула выключателем. Светильник под потолком послушно вспыхнул мягкими желтоватыми лучами.

Шкаф был всего один. Плотно уставленный журналами и целыми книгами. Справочники, списки, карты.

Но то, что места в крохотном пространстве хватало всего для одного шкафа, не мешало находиться здесь и второму. Он стоял и рядом, и где-то далеко одновременно.

И Агнесса готова была поклясться, что возник он как раз тогда, когда она на него посмотрела.

Да так, наверное, и было.

Шкаф, который появляется при необходимости. Появляется, едва какому-нибудь магу срочно понадобится узнать что-то, не относящееся к миру людей. Скорее всего, она угадала. Люди вряд ли могли видеть здесь этот шкаф из темного дерева с фигурными окошками в дверцах. Зато люди давно усвоили, что магам нельзя мешать. И если маг достает что-то из воздуха за спиной оператора…

А не этим ли принципом пользовались, создавая связные порталы? Просто вырезанные из мироздания шкафы, целые комнаты или люди, у которых имелся нужный предмет, обычно оставались невидимыми. На прежних местах. Портал не перемещал их…

Она протянула руку и открыла дверцу. Шкаф искрил. То ли Сущность слишком грубо выдернула его сюда, то ли рассказы о вредоносных свойствах женской магии имели под собой основание.

Агнесса листала карты. Нездешние какие-то карты. Эта местность была чем угодно, но не Айламадой. Ни дорог, ни городов… Да это же…

— Мам, откуда ты их достаешь? — донеслось с улицы изумленное восклицание Лайны. — Почему ты раньше нам не показывала, что умеешь пользоваться связными порталами?

Так и есть.

А вот тайна загадочных карт с магическими госпиталями, восстановительными лечебницами для магов, тюрьмами, неким центром дрессировки драконов и даже приютом для душевнобольных… Она всмотрелась в нижний правый угол искусно выполненного чертежа. Ступени. А ведут они…

Агнесса пораженно ахнула. У тайны извлечения предметов из воздуха обнаружилось продолжение. По мелочи — связные порталы, для вещей покрупнее — невидимые шкафы, вынутые из ткани мироздания в нужное время в нужном месте. Но к чему ограничиваться только ими?

— Представляете, девочки, — голос прозвучал странно веселым, как у пьяной. Наверное, от потрясения. — Прямо над нами, в какой-то сотне-другой метров, существует еще один город. Магический. Только для своих.

Она поставила атлас на полку, аккуратно закрыла дверцу и вышла из будки.

— Как вы думаете, удастся туда попасть или нас выставят с банкета?

Глава 8

— Город? Город?! Ты серьезно? Но ведь над нами ничего нет! — Эвелина пришла в нешуточное волнение и изучала черное небо, задрав голову. — Это невозможно. Допустим, есть невидимый второй этаж. Допустим, он создан магией. Это затруднило бы доступ воздуха! Циркуляцию воздушных потоков! И как тогда в нашем мире идет дождь и снег? Или они искусственные? Но они ведь настоящие! И сажа из Арки — ее разносит ветром по всей Айламаде!

Наталлин озиралась, точно маги, готовые выдворить ее из своего мифического личного города над городом, готовы были появиться уже сейчас. Лайна молчала, но как только сестра остановилась перевести дух, резко сказала:

— Я не верю.

— На карте были ступени, — заговорила Агнесса. — Туда ведут ступени. В каждом городе Айламады есть вход или даже несколько. Самое высокое сооружение… Башня!

Она завертела головой, ища сторожевую башню. Одну из тех, которые, как верили люди, сооружались, чтобы отслеживать активность Арки. Будто бы с высоты лучше видно и вспышки, и тонкие магические нити, тянущиеся в разные стороны. А несколько башен, протянув собственную нить, могут на расстоянии убивать слабые сущности, которые вырываются из Арки, чтобы пожирать души и тела. Самые опасные, но и самые слабые. Примитивные.